Sir William Bruce a vécu de 1630 à 1710. Le plus grand architecte de sa génération et l’homme qui a le plus contribué à l’introduction de l’architecture classique en Écosse, il a laissé un héritage de bâtiments, petit mais très sélect, et a influencé la conception de beaucoup d’autres. La situation générale de l’Écosse à cette époque est présentée dans notre Chronologie historique.

Bruce est né en 1630 dans l’ouest du Fife, fils du laird local, Robert Bruce de Blairhall. Il grandit pour devenir un épiscopalien convaincu et un fervent partisan des rois Stuart : ce qui n’est pas forcément un bon choix de carrière pendant les guerres de l’Alliance et l’occupation ultérieure de l’Écosse par Cromwell.

William Bruce se fait remarquer pour la première fois à la fin des années 1650, après la mort d’Oliver Cromwell. À cette époque, le général George Monck était le gouverneur militaire de l’Écosse, et Bruce est devenu un émissaire, portant des messages dans les deux sens entre Monck à Édimbourg. et le roi Charles II en Hollande. Au début de l’année 1660, le général Monck a pris des mesures décisives qui ont abouti à la restauration de Charles II sur les trônes d’Angleterre et d’Écosse : et Charles a été dûment reconnaissant, à la fois à Monck et à William Bruce. En 1688, Charles fait de Bruce un baronnet de la Nouvelle-Écosse et un seigneur de Balcaskie, près de St Monans à Fife, et en 1671, il le nomme « arpenteur du roi et maître des travaux ».

Cependant, en tant que « gentleman architecte », Bruce était davantage utilisé comme conseiller de la noblesse écossaise sur les conceptions appropriées et les bons architectes pour les concevoir. En conséquence, son influence s’est étendue bien plus largement que ne le suggère la liste de ses bâtiments. Il fut décrit comme « le Christopher Wren de la Grande-Bretagne du Nord » par Daniel Defoe, et devint surtout connu pour la façon dont il mettait l’accent sur le cadre formel des grandes maisons et leurs relations avec le jardin et le paysage plus large.

A bien des égards, la plus grande œuvre de Sir William Bruce se situe à Kinross House, près de Kinross. Bruce a acheté le domaine, y compris l’île de Lochleven, sur laquelle se trouve le château de Lochleven, en 1675. Il a commencé à travailler sur Kinross House en 1685, après que James VII ait succédé à Charles II et que Bruce n’ait plus de postes officiels lui demandant du temps. La maison était terminée à l’extérieur en 1693, placée délibérément de façon à ce qu’elle donne directement sur les ruines romantiques du château de Lochleven, de l’autre côté du Loch Leven. En raison de contraintes financières, Bruce n’avait pas terminé les travaux intérieurs ni emménagé dans Kinross House au moment de sa mort en 1710.