La douleur est la façon dont votre corps vous indique que quelque chose ne va pas. Mais elle ne vous dit pas toujours si vous avez besoin d’un traitement médical.

Alors, quand une douleur se développe dans votre main, poignet ou coude, comment savoir si vous devez la traiter à la maison ou consulter un médecin ?

Le chirurgien orthopédique William Seitz, Jr, MD, qui se spécialise dans les problèmes des extrémités supérieures, dit que si quelque chose ne va pas sérieusement, vous le saurez.

Une fracture du poignet, par exemple, provoquera une douleur que vous ne pourrez pas ignorer. « Lorsque la douleur est si forte que vous ne pouvez pas la dépasser, appelez votre médecin ou rendez-vous aux urgences », dit-il.

Si vous n’avez pas ce niveau de douleur, alors écoutez votre corps. Prenez un moment pour examiner pourquoi vous pouvez ressentir de la douleur et ce qu’il peut vous dire.

La douleur est-elle apparue après une chute, ou à l’improviste ?

Dans certains cas, la raison de votre douleur est évidente – peut-être avez-vous travaillé dans le jardin pendant plusieurs heures ou fait une mauvaise chute. Dans d’autres, la douleur semble sortir de nulle part.

« Vous pouvez développer une douleur à cause d’une infection, d’une inflammation ou d’un problème métabolique sous-jacent comme la goutte ou une neuropathie liée au diabète », explique le Dr Seitz.

« De plus, la douleur peut ne pas être liée à votre bras – par exemple, un nerf pincé dans le cou peut causer une douleur partout dans le bras. »

Votre niveau d’activité et l’usure de votre corps peuvent également entrer en ligne de compte, en particulier pour les douleurs articulaires, ou diverses formes de tendinite.

Si vous êtes très actif, vous pouvez généralement vous attendre à des douleurs dans vos articulations en vieillissant. « Le kilométrage joue un rôle », explique le Dr Seitz.

Pour autant, vous ne devez pas vous attendre à des douleurs simplement parce que vous vieillissez – elles peuvent ne jamais se développer.

Évaluez votre douleur comme le ferait un expert

Les professionnels de la santé déterminent lesquels de leurs patients ont besoin de soins médicaux urgents en utilisant un processus connu sous le nom de triage. Vous pouvez appliquer la même technique à la maison.

Le Dr Seitz suggère de vous poser ces questions pour décider de ce qu’il faut faire pour votre douleur à la main, au poignet ou au coude :

1. Est-ce que cela fait mal si vous appuyez dessus ?
2. Est-elle enflammée (rougie) ?
3. Est-elle enflée ou raide ?
4. Comment évalueriez-vous votre douleur sur une échelle de 1 à 10 (1 étant un inconfort minimal et 10 étant la pire douleur que vous ayez jamais ressentie) ?

« Si vos réponses aux trois premières questions sont « oui », ou si votre niveau de douleur se situe dans la moitié supérieure de l’échelle de la douleur (6 à 10), alors il est temps d’appeler le médecin », dit le Dr Seitz.

« Si vous répondez « non » aux trois premières questions et que vous évaluez votre douleur de 1 à 3, vous pouvez commencer par un traitement à domicile. »

Soins DIY pour la douleur à la main, au poignet ou au coude

Si vos symptômes ne sont pas graves, commencez par réduire la douleur. Le Dr Seitz suggère les étapes suivantes :

• Appliquer de la glace sur la zone douloureuse (en cas d’apparition récente) ou de la chaleur (si elle est présente depuis plus d’un jour).
• Prendre des analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène.
• Utilisez un bandage élastique extensible ou un autre dispositif de compression pour envelopper la zone douloureuse ou enflée.

Si vous pouvez lier votre douleur à un effort excessif, ou si vous pensez qu’elle provient d’un mouvement répétitif (comme le tennis elbow), faites une pause dans cette activité. Laissez votre corps se reposer.

Que faire si votre douleur ne disparaît pas ?

Une douleur même tolérable peut signaler un problème plus grave lorsqu’elle persiste. Si le traitement à domicile ne semble pas régler le problème après deux ou trois jours, contactez votre médecin.

Fournissez autant d’informations que possible sur vos activités et d’autres facteurs pertinents, y compris les médicaments ou les suppléments que vous prenez.

Votre médecin vous aidera à identifier le problème, même s’il s’agit d’un problème sous-jacent à l’origine de la douleur persistante.

« La plupart des processus qui ne sont pas inquiétants ont tendance à suivre leur cours en quelques jours », explique le Dr Seitz. « Les symptômes aigus – tels qu’un gonflement, une rougeur, une douleur ou une déformation sévères – peuvent nécessiter une évaluation et des soins plus urgents. »

En définitive, prendre quelques minutes pour évaluer votre douleur peut vous aider à éviter une visite aux urgences pour des situations qui ne sont pas graves.