Aucun refrain entraînant de chants de Noël ne serait complet sans la mention de cet oiseau festif et de son choix de perchoir.

Les paroles des Douze Jours de Noël ont été publiées pour la première fois en 1780 dans le livre pour enfants Mirth without Mischief comme un jeu de  » souvenirs et forfaits  » de la Douzième Nuit.

L’air standard qui lui est aujourd’hui associé (y compris la phrase intégrale et prolongée des « cinq anneaux d’or ») a été ajouté bien plus tard, en 1909, sur la base d’un arrangement d’une mélodie folklorique traditionnelle par le chanteur et compositeur anglais Frederic Austin.

Ce que la perdrix grise terrestre (perdix perdix) faisait dans un poirier a donné lieu à un certain nombre de théories ; certains pensent que les paroles étaient à l’origine une chanson de catéchisme pour les catholiques du XVIe siècle incapables de pratiquer leur foi en public et que l’oiseau dans l’arbre représentait le Christ sur la croix.

Cependant, une opinion plus répandue est que la ligne est le résultat des origines gaéliques de la chanson. À un moment donné, elle aurait inclus les deux mots anglais et français pour désigner une perdrix, « A partridge, une perdrix » et ce n’est qu’avec le temps, lorsque la compréhension du français a commencé à diminuer, qu’elle est devenue la plus simple, quoique moins probable, « perdrix dans un poirier ».

.