(Photo : AFP/Getty Images)

D’où viennent nos pensées ? est apparu à l’origine sur Quora : le réseau de partage des connaissances où les questions passionnantes trouvent des réponses auprès de personnes aux idées uniques.

Réponse de Yohan John, docteur en neurosciences, sur Quora:

Les pensées viennent de nulle part et de partout ! Je pense que les deux contiennent un élément de vérité. Subjectivement, nos pensées viennent de nulle part : elles surgissent dans notre tête, ou émergent sous la forme de mots sortant de notre bouche. Objectivement, nous pouvons dire que les pensées émergent de processus neuronaux, et que ces processus neuronaux viennent de partout. Ce que je veux dire par là, c’est que les formes et la dynamique de la pensée sont influencées par tout ce qui a un lien de causalité avec vous, votre société et votre espèce.

Nous ne savons pas exactement comment les pensées émergent de l’activité des neurones, ni même comment définir ce qu’est une pensée en termes biologiques, mais il y a beaucoup de preuves indirectes pour soutenir l’affirmation générale que le cerveau est l’endroit où les pensées émergent. Les modèles neuronaux qui médiatisent et permettent la pensée et le comportement ont des causes proximales et distales.

Les causes proximales sont les stimuli et les circonstances que nous vivons. Ces expériences ont des impacts causaux sur notre corps, et sont aussi partiellement causées par notre corps. Les forces à l’intérieur et à l’extérieur du corps se manifestent dans le cerveau sous forme de « nuages » d’informations. Dans des circonstances favorables, ces modèles nébuleux peuvent se condenser en courants de pensée. Nous pouvons ajouter à ces causes identifiables l’élément mystérieux de l’aléatoire : ce « fantôme dans la machine », apparemment omniprésent, qui rend des processus complexes comme la vie fondamentalement imprévisibles. Le hasard est peut-être ce qui fournit les « graines » autour desquelles la condensation des pensées peut se produire.

Les causes distales sont notre histoire expérientielle et notre préhistoire évolutive. Notre histoire expérientielle est constituée des choses que nous avons apprises, consciemment et inconsciemment, et des divers événements qui ont façonné notre corps et nos connexions neuronales, de façon plus ou moins importante. Notre préhistoire évolutive est essentiellement l’histoire expérientielle de notre espèce, et plus généralement de la vie elle-même, qui remonte jusqu’au premier organisme unicellulaire. Les caractéristiques d’une espèce sont une sorte d’enregistrement historique des réussites et des échecs. Et en allant encore plus loin, la vie prend finalement ses formes particulières en raison des possibilités inhérentes à la matière, et cela nous mène jusqu’à la formation des étoiles et des planètes.

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