Terme désignant la première véritable vague de groupes d’art punk, et probablement le mouvement le plus influent et le plus populaire de l’histoire de l’art punk. En vérité, le terme « post-punk » est quelque peu erroné, car le post-punk s’est développé avec et aux côtés du punk classique de la fin des années 1970, par opposition à après lui, comme le préfixe « post- » le laisserait entendre.
Les racines du post-punk se trouvent dans les premiers travaux du Velvet Underground, un groupe du milieu à la fin des années 1960 associé à l’artiste Andy Warhol et l’un des premiers à mélanger le rock garage pur et dur avec des concepts d’avant-garde inaugurés par la musique classique au XXe siècle. Les groupes de même tendance qui ont suivi peu après, comme Roxy Music, Hawkwind et le mouvement Krautrock dans son ensemble, ont également joué un rôle important, de même que les styles musicaux afro-américains et caribéens, comme le funk et la soul plus durs, et certains types de reggae, en particulier le dub reggae, respectivement. Certains travaux en solo d’artistes comme Iggy Pop, David Bowie et Brian Eno ont également beaucoup contribué au développement du post-punk.
Le post-punk est arrivé juste après le punk. En Amérique, des groupes comme Talking Heads et Television ont joué juste à côté de groupes punk plus traditionnels, les Ramones et les Dead Boys, dans les salles de New York, le CBGB’s et le Max’s Kansas City. En Angleterre également, Wire et Siouxsie and the Banshees étaient des groupes influencés par l’art rock qui partageaient la scène avec les Sex Pistols et les Damned. Bien que le mouvement post-punk ait plus ou moins duré de 1977 à 1984, ses meilleures années se situent entre 1978 et 1981, période au cours de laquelle sont sortis les classiques de groupes tels que Joy Division, l’un des groupes les plus connus, les plus accessibles et les plus populaires de l’ère post-punk, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus et Pere Ubu, ainsi que des groupes moins connus comme Pylon, the Fire Engines et Metal Urbain, un groupe français et l’un des plus agressifs de toute la scène post-punk. Il y avait aussi une souche puriste du post-punk connue sous le nom de no wave, qui a fleuri dans l’underground de New York City pendant une brève période à la fin des années 1970 après que beaucoup des groupes classiques originaux de punk et de post-punk avaient soit signé sur des labels majeurs, soit éclaté.
Le post-punk a pris fin vers 1984, car la plupart des artistes principaux s’étaient désintégrés ou s’étaient tournés vers la production de musique plus commerciale, bien que, de manière subtile, son influence ait pénétré dans de myriades de coins du monde de la musique populaire et de la culture des jeunes. Des groupes accessibles aux racines post-punk comme R.E.M. et U2 sont devenus très populaires presque universellement et le restent aujourd’hui, et les morceaux plus pop de Talking Heads, New Order et Devo, entre autres, sont considérés comme une partie importante du paysage de la culture pop du début des années 1980. Le gothique est probablement ce qui se rapproche le plus d’un front subculturel du mouvement post-punk initial, car le death rock s’est beaucoup inspiré du post-punk lugubre et plus atmosphérique de Joy Division, Siouxsie and the Banshees et The Cure. L’esprit et le son progressifs de la quasi-totalité du post-punk ont été ravivés à la fin des années 1980 et dans les années 1990 par le mouvement post-hardcore, un art punk pur et dur joué par des musiciens initialement attirés par le punk hardcore, mais qui ont depuis été désenchantés par cette forme limitée. Comme le gothique pour le post-punk original, l’emo est apparu comme un front sous-culturel pour le post-hardcore. Enfin, un mouvement pour le meilleur ou pour le pire surnommé le revival post-punk au début de la décennie a fourni certaines des musiques les plus excitantes et les plus innovantes du nouveau millénaire.