Le loup est le plus grand canidé sauvage

• Longueur du corps : 100-140 cm (queue 35-50 cm)
• Poids : généralement entre 20-50 kg, mais des loups pesant plus de 70 kg ont également été observés
• Le mâle est plus grand que la femelle

La couleur de base de la fourrure du loup est un jaune gris. Les poils de garde noirs sont surtout présents sur le dos, les épaules et le bout de la queue. La face ventrale du loup est plus claire. La couleur de base des pattes du loup est grise et l’avant des pattes antérieures peut présenter une mèche noire. La coloration varie quelque peu d’un loup à l’autre et surtout le pelage d’été peut être plus rougeâtre ou brun rouille.

Le loup a des oreilles droites et il ressemble aussi à un chien aux oreilles perchées par d’autres aspects. Distinguer un loup d’un chien est souvent difficile, mais la queue du loup, qui pend droit vers le bas, est un signe révélateur. Les traces du loup sont semblables à celles d’un gros chien. Les pattes antérieures du loup sont plus grandes que ses pattes postérieures. Le loup a des dents carnassières plus longues et plus grandes que celles du chien.

Anatomie

Le crâne et le museau du loup sont longs, ce qui est une condition préalable à un odorat vif et bien développé. On a estimé que la surface de l’épithélium olfactif du loup, le tissu responsable de la perception des odeurs, est 14 fois plus grande que celle de l’homme. Le loup a également une excellente ouïe, mais sa vue est son sens le moins développé.

La structure des dents et des mâchoires du loup représente un archétype de prédateur typique. Plus de 70% de l’alimentation du loup est constituée de viande, qu’il s’agisse de proies de différentes tailles ou de carcasses. La diversité du régime alimentaire du loup est clairement visible dans la structure de ses dents. Les canines sont grandes, mais pas particulièrement pointues ou aplaties comme celles du lynx. Les dents carnassières sont grandes et très efficaces pour couper la viande. Les prémolaires bien développées, qui servent à découper des aliments plus petits, sont un autre signe révélateur d’une alimentation variée. Le loup possède également des molaires relativement bien développées, ce qui lui apporte une certaine souplesse dans le choix de son alimentation. En effet, les dents du loup sont mieux adaptées que celles du lynx, par exemple, à un régime alimentaire polyvalent composé d’autres aliments que la viande.