Si quelqu’un vous demandait de nommer le plus beau mot ou la plus belle phrase en anglais, comment commenceriez-vous à choisir ? Votre décision serait-elle basée sur le sens du mot ou sur son orthographe, ou peut-être sur sa sonorité ?

La phonesthétique est l’étude de l’euphonie et de la cacophonie des mots sans égard à la sémantique. La phonesthétique dérive de deux parties de mots grecs qui signifient « voix-son » et « esthétique ».

L’euphonie est utilisée le plus souvent pour décrire l’effet sonore agréable et plaisant de la poésie. En général, les sons des voyelles sont plus euphoniques. La cacophonie, qui signifie dur et discordant, est le contraire de l’euphonie. Cacophonie vient du mot grec parts qui signifie mauvais, mal, et voix.

Prononcez à voix haute les mots sérendipité, épiphanie et vivacité. Comment vous sentez-vous ? Ces mots font partie de ceux qui, paraît-il, figurent en tête de liste des choix favorables pour être les plus beaux mots.

J. Le Seigneur des Anneaux de R. R. Tolkien est l’une des œuvres les plus populaires du 20e siècle. Sa popularité est due en partie à la profondeur linguistique et à l’art du style dépeint. La position de Tolkien sur la beauté des langues, son plaisir pour les mots individuels – en particulier les noms, et sa spécialité en vieil anglais ont été abordés dans ses recherches, et également incorporés dans sa mythologie et ses histoires de la Terre du Milieu.

Les éléments de l’esthétique linguistique de Tolkien comprennent la sensibilité esthétique et l’appréciation des sons des mots, l’adéquation phonétique entre leur son et leur sens, l’unité sémantique ancienne dans les mots des langues anciennes et la mythologie qui y est intégrée. Il ne faut pas s’étonner que ses vues en phonologie et en phonesthétique aient été appliquées directement à ses langues inventées, à sa mythologie de la Terre du Milieu et aux différents styles de prose anglaise utilisés pour écrire le Seigneur des Anneaux.

Ferdinand de Saussure (1857-1913) est considéré comme le fondateur de la linguistique scientifique moderne. Il considère que les mots que nous utilisons pour désigner les choses et les concepts pourraient être n’importe quels mots – ils ne sont essentiellement qu’un consensus convenu par les locuteurs d’une langue et n’ont aucun modèle ou relation discernable avec la chose. Deuxièmement, il affirme que, parce que les mots sont arbitraires, ils n’ont de sens que par rapport à d’autres mots. Un chien est un chien parce qu’il n’est pas un chat, une souris ou un cheval, etc.

Le symbolisme sonore désigne l’association apparente entre des séquences sonores particulières et des significations particulières dans le discours. C’est également un facteur clé pour déterminer la force de l’euphonie d’un mot. L’onomatopée est l’imitation directe de sons dans la nature ; par exemple, le sifflement ou le murmure. Un onomatopée est un mot qui imite le son qu’il désigne. Batman était un professionnel de l’application des onomatopées.

Quelqu’un frappe à la porte, je vais donc zoomer et répondre. C’était mon voisin âgé qui se plaignait du caquètement des canards. J’ai eu du mal à l’entendre par-dessus mon estomac qui grondait, alors je vais aller gratter un peu de déjeuner.

Melody K. Smith

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