Des enfants curieux : D’où viennent les roches ?
La Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Claire, de Perth, veut savoir d’où viennent les roches. Un expert en géologie lui explique.
Aussi étrange que cela puisse paraître, les roches sont fabriquées à partir de poussières d’étoiles : des poussières éjectées et fabriquées à partir d’étoiles qui explosent.
En fait, notre coin d’espace contient de nombreuses roches qui flottent. De la poussière vraiment fine aux cailloux, rochers et roches de la taille d’une maison qui peuvent brûler dans le ciel nocturne pour former des météores ou des « étoiles filantes ».
La Lune et nos planètes locales – Mars, Vénus et Mercure – ne sont que les plus gros rochers flottant dans notre partie de l’espace. Elles sont toutes constituées de poussières spatiales collées les unes aux autres pendant des milliards d’années.
Une impression d’artiste de la Terre primitive, lorsqu’elle était une boule de lave en fusion volant dans l’espace. (NASA/JPL-Caltech, CC BY)
Les roches « claires » sont à la surface de la Terre
La planète Terre est aussi une roche, mais il s’est passé tellement de choses depuis qu’elle a été formée à partir de poussières et de petites roches qui se sont écrasées et collées les unes aux autres il y a 4,543 milliards d’années.
Lorsque les poussières de l’espace se sont heurtées les unes aux autres pour former la Terre, elles sont devenues super chaudes et ont fondu. La Terre était, à cette époque, une boule tournoyante de lave rougeoyante volant dans l’espace.
Dans cette planète de lave fondue, les morceaux lourds de la terre ont coulé et les morceaux légers et mousseux se sont rassemblés à la surface.
Avez-vous déjà regardé attentivement un verre de café au lait dans un café ? Le café lourd et sombre est au fond, tandis que le lait léger et mousseux se trouve sur le dessus. Eh bien, notre planète était un peu comme ce café il y a des milliards d’années.
Nous ne voyons pas les roches vraiment lourdes de nos jours car elles se sont enfoncées profondément dans la planète très tôt. Les roches que nous voyons à la surface sont comme le lait mousseux ! Elles étaient légères et sont montées à la surface. Puis, au fil du temps, la planète s’est refroidie et a gelé pour devenir la terre solide que nous avons maintenant.
Je sais que la plupart des roches sont lourdes. Mais en fait, certaines roches – même les très grosses comme Uluru – sont beaucoup plus légères que les roches que l’on trouve dans les profondeurs de la Terre.
Lave et plaques
Ces roches à la surface de la Terre bougent réellement. De gros morceaux de la taille des continents (appelés « plaques ») se bousculent les uns les autres, ce qui peut provoquer des tremblements de terre. Certains d’entre eux sont poussés sous d’autres plaques, se réchauffent et finissent par fondre. Cela forme davantage de lave. La lave sort des volcans, puis se refroidit et forme de nouvelles roches.
Les montagnes et les pierres précieuses sont aussi des roches
Les montagnes se forment là où deux plaques se fracassent l’une contre l’autre. Les roches qui se retrouvent coincées entre deux plaques de la Terre sont écrasées sous d’énormes pressions et se réchauffent. Elles peuvent former de très belles roches. Parfois, des pierres précieuses se forment dans ces roches et les gens essaient de les trouver pour faire des bijoux.
La pluie et la glace brisent les roches dans les montagnes. Celles-ci forment du sable et de la boue qui sont emportés pour former des plages, des rivières et des marécages. Ce sable et cette boue peuvent être enterrés, écrasés et chauffés, ce qui finit par les transformer en roches.
Les roches contiennent un enregistrement de l’histoire de notre planète : ce qu’elle a traversé et ce dont elle est capable. Nous apprenons tout juste à la lire.
Alors, la prochaine fois que vous verrez une roche, pensez simplement à l’incroyable histoire qu’elle contient.
Spectaculaires roches sédimentaires en couches du Tigré, en Éthiopie, où chaque couche représente un ancien fond marin. Les roches de ce type contiennent l’histoire de la surface de la planète. (Auteur fourni)
Trouvez plus de ressources éducatives sur les roches sur ABC Education.
Bonjour, enfants curieux ! Vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu’un expert réponde ? Demande à un adulte de l’envoyer à [email protected]. Assurez-vous d’inclure votre nom, votre âge et la ville dans laquelle vous vivez. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !
Alan Collins, professeur de géologie, Université d’Adélaïde. Cet article est republié de The Conversation. Lire l’article original.
Image 1 : Fred Moore/flickr, CC BY-NC