Theodor Geisel, alias Dr Seuss, est mort depuis près de 30 ans et sa succession rafle l’argent – surtout cette année, ce qui, étant donné tout ce qui se passe dans le monde avec la pandémie, est assez poétique. Le Dr Seuss est mort le 24 septembre 1991, à l’âge de 87 ans. Cette année, il est la deuxième célébrité morte la mieux payée avec 33 millions de dollars. De son vivant, il nous a donné « Le chat dans le chapeau », « Comment le Grinch a volé Noël » et « Horton Hears A Who ». Seuss a commencé sa carrière en tant que dessinateur de bandes dessinées dans les années 1920. Il a écrit son premier livre pour enfants en 1936. Il a écrit une soixantaine de livres au total, mais n’a jamais vraiment monétisé sa marque ou ses personnages, si ce n’est dans le cadre de l’émission télévisée spéciale « Grinch » de 1966 et d’une poignée de contrats pour des literies et des jouets en peluche. Avant de mourir, Seuss a exhorté sa femme Audrey à faire connaître son œuvre au « public le plus large possible dans tous les médias du monde ». C’est ce qu’elle a fait et grâce aux contrats qu’elle a orchestrés, Seuss est passé d’un revenu de 9,5 millions de dollars en 2015 à 33 millions de dollars en 2020.

Audrey Geisel a fondé Seuss Enterprises en 1993. Elle a été le fer de lance du film « Grinch » de Jim Carrey en 2000, du film « Le chat dans le chapeau » en 2003 avec Mike Meyers, et du film à succès « Horton Hears a Who ! » en 2008. Tout cela n’était qu’une goutte d’eau dans le seau proverbial comparé à la liste des contenus liés à Seuss disponibles aujourd’hui. Netflix a acquis les droits d’une série animée « Green Eggs and Ham ». Le projet a coûté 65 millions de dollars et met en vedette les voix de Michael Douglas, Diane Keaton et Keegan-Michael Key. Seuss Enterprises a également orchestré un accord de trois films avec Warner Brothers qui explorera les personnages de « Chose une et Chose deux », « Le chat dans le chapeau », et le monde de « Oh, les endroits où tu iras ! »

Joe Raedle/Getty Images

Seuss est au bon endroit au bon moment, près de 30 ans après sa mort. La course au contenu est chaude entre les services de streaming comme Netflix, Apple Plus, Disney et Amazon. Ensemble, ces services ont dépensé 120 milliards de dollars l’année dernière pour acquérir du contenu. Les noms de marque – comme Dr. Seuss – sont considérés comme le type de contenu le plus désirable à poursuivre.

Theodor et Audrey Geisel n’ont jamais eu d’enfants. Il n’y a pas d’héritier à la fortune du Dr. Seuss. Audrey Geisel est décédée en 2018 à l’âge de 97 ans. Tous les bénéfices sont reversés à Seuss Enterprises. C’est ainsi que le livre de 50 mots « Green Eggs and Ham » est devenu une série télévisée animée à gros budget. La série de 13 épisodes a fait ses débuts sur Netflix en novembre 2019. Avec un coût de 65 millions de dollars, c’est la série animée la plus chère jamais réalisée. Elle était la série numéro un sur Netflix pendant sa première semaine de sortie. Elle a été renouvelée pour une deuxième saison en décembre 2019. Seuss Enterprises a gagné environ 5 millions de dollars avec « Green Eggs and Ham » la série.

Entre Netflix, l’accord avec Warner Brothers et d’autres engagements, Seuss Enterprises recevra des salaires à sept chiffres pour les droits sur le matériel original du Dr Seuss. La société recevra également des primes si les films obtiennent de bons résultats au box-office. Seuss Enterprises publiera ensuite des livres et des animations de courte durée sur YouTube afin d’accroître son audience et de faire découvrir à une nouvelle génération le monde merveilleux du Dr Seuss. Il existe même une croisière sur le thème de Seuss, appelée Seuss at Sea, qui propose un petit-déjeuner d’œufs verts et de jambon. La société a également lancé une exposition itinérante Dr. Seuss en 2019, qui a rencontré un grand succès. Elle a vendu plus de 175 000 billets et 1 million de dollars de marchandises en cinq mois avant d’être mise en attente en raison du coronavirus.

Dr. Seuss est en passe de devenir l’une des 50 plus grandes marques sous licence. Et cela semble juste. Après tout, c’est Seuss qui a écrit : « Oh les choses que vous pouvez trouver si vous ne restez pas derrière ! »

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