Dès le début de leur cour, disent leurs amis, Jodi Arias et Travis Alexander avaient une puissante alchimie.

Arias, 26 ans, était une aspirante photographe blonde, belle et apparemment insouciante. Alexander était un conférencier motivateur de 29 ans, vendeur et fervent mormon.

Les amis ont dit que la connexion était instantanée quand ils se sont rencontrés.

« Elle était vraiment excitée par cette relation. Elle aimait combien il était drôle, combien ils s’amusaient ensemble. Travis aimait partir à l’aventure et faire différentes choses », a déclaré l’amie d’Alexander, Sky Lovingier Hughes.

Bien qu’ils vivaient dans des États différents — il était à Mesa, en Arizona, et elle à Palm Desert, en Californie — ils ont entretenu une relation à distance pendant quelques mois et se rencontraient à la maison de Murrieta, en Californie, de Lovingier Hughes et de son mari de l’époque, Chris Hughes.

Mais les amis d’Alexander ont déclaré à « 20/20 » qu’ils avaient commencé à remarquer des drapeaux rouges avec Arias au début de la relation. Ils ont dit qu’ils avaient alerté Alexander de leurs inquiétudes et qu’ils s’étaient même inquiétés pour sa sécurité alors que les choses devenaient toxiques et volatiles entre les deux.

« J’ai commencé à voir des choses qui étaient tout simplement troublantes », a déclaré Lovingier Hughes. « J’ai dit : ‘Travis, j’ai peur qu’on te retrouve haché dans son congélateur’. (…) Dès le début, elle était complètement obsédée par lui. »

Alexander a été retrouvé mort le 9 juin 2008, plus d’un an après que lui et Arias se soient connectés, et après que les proches d’Alexander aient cru que leur relation était enfin terminée. Il avait été poignardé à plusieurs reprises et avait reçu une balle dans la tête.

Le meurtre a été un choc pour les amis et la famille, et les détails scintillants qui sont sortis de l’affaire ont maintenu l’histoire dans les médias pendant des années alors que Arias, le principal suspect des autorités, attendait son procès. Elle a finalement été condamnée pour son meurtre.

Arias et ses avocats font maintenant appel de cette condamnation, alléguant de nombreuses irrégularités, y compris une mauvaise conduite du procureur. L’État a nié ces allégations dans sa réponse et affirme que Arias a bénéficié d’un procès équitable.

Steven Alexander, le frère de Travis, a déclaré qu’il n’était pas trop préoccupé par ses derniers efforts pour sortir de prison.

« Rien de tout cela n’affecte le fait qu’elle a assassiné mon frère et qu’elle l’a admis », a-t-il déclaré.

Le coup de foudre

Arias était à la recherche d’opportunités avec une société de marketing de réseau appelée Pre-Paid Legal Services, Inc. lorsqu’elle a rencontré Travis Alexander lors d’une convention de la société à Las Vegas en septembre 2006.

Les deux ont sympathisé, Alexander invitant même Arias au dîner officiel de la direction de la société en tant qu’invitée.

« Elle est belle. Elle est amicale, a de longs cheveux blonds. Une jolie silhouette. Elle était très douce », a déclaré Lovingier Hughes à propos d’Arias. « Pendant le dîner, ils n’ont fait que parler tout le temps. Elle semblait l’apprécier autant qu’il l’appréciait. »

Hughes, un autre ami proche d’Alexander, a déclaré qu’Alexander était sous le charme. Après le dîner, Alexander et Arias ont parlé ensemble jusqu’à 4 heures du matin.

« Le lendemain matin, il me dit qu’il a trouvé sa femme et que c’est la fille qu’il veut épouser », a déclaré Lovingier Hughes.

« C’était mignon, vous savez ? Je veux dire, je me disais ‘OK. Je veux dire, tant mieux pour toi, Travis’. C’était mignon à regarder », a déclaré Hughes.

Après la convention, une fois qu’Alexander et Arias ont commencé à se voir davantage, ils ont voyagé dans des sites populaires du Sud-Ouest. Arias a documenté en ligne leur temps ensemble, en postant des photos sur les médias sociaux. Dans un courriel adressé à Hughes, Alexander a fait part de la profondeur de l’affection qu’il portait à Arias.

« Je suis passé du stade où elle m’intriguait à celui où elle m’intéressait, puis à celui où je me souciais profondément d’elle et où je réalisais la chance que j’aurais de l’avoir dans ma vie pour toujours. … Elle est incroyable. Il n’est pas difficile de voir que celui qui marque Jodi, que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, va gagner le loto des épouses », a déclaré Alexander dans cet e-mail.

Il y avait des problèmes, cependant, dans la romance florissante. Alexander était profondément impliqué dans sa foi et elle n’était pas mormone. A l’insu de leurs amis, ils avaient des relations sexuelles avant le mariage, violant ainsi l’un des principes les plus importants de la foi mormone.

Colleen McDannell, professeur d’études religieuses à l’Université de l’Utah, a déclaré à « 20/20 » que pour les mormons, le sexe et l’activité sexuelle en dehors des limites du mariage sont interdits.

« La loi de chasteté dit fondamentalement que votre corps est un espace sacré. Votre corps vous a été donné par Dieu. Ce n’est pas seulement le vôtre, ce ne sont pas seulement vos décisions d’en faire ce que vous voulez. Dieu vous l’a donné et vous devez le respecter », a déclaré Mme McDannell. « Et, les saints des derniers jours croient que, parce que le mariage est si important et si intense et que la sexualité en fait tellement partie, vous devez préserver ces expressions sexuelles pour votre conjoint. Donc, avant et après le mariage, vous devez vous garder sexuellement pur. »

Etre fidèle à sa religion était incroyablement important pour Alexander, et la culpabilité qu’il ressentait à propos de leur relation a commencé à lui peser, selon ses amis.

« Il a toujours été incroyablement fort dans l’église mais après avoir rencontré Jodi, certaines des conversations portaient sur le défi de la moralité, parce que cette fille est dans sa vie », a déclaré un autre ami, Dave Hall.

Travis Alexander se bat avec sa foi mormone

Alexander a maintenu un blog appelé « Travis Alexander’s Being Better Blog ». Dans un post, il a écrit candidement sur son début de vie.

Par exemple, il a écrit sur une enfance difficile alors qu’il grandissait en Californie du Sud avec ses parents, qui étaient toxicomanes à l’époque.

« C’était une vie très difficile de vivre avec notre mère », a déclaré Steven Alexander. « Nous nous débrouillions un peu seuls. … était la principale source de nutrition. »

Dans son blog, Alexander a écrit : « Quand vous dormez, pendant quatre jours avec une maison pleine d’enfants, il n’y a pas de nourriture cuisinée. Nous mangions ce qu’il y avait, mais avant longtemps, ce qui était comestible était mangé ou pourrissait, puis ce qui était pourri était mangé aussi. »

La grand-mère d’Alexander a fini par le recueillir, lui et ses frères et sœurs, et a commencé à les habiller et à les nourrir, a déclaré Steven Alexander.

« Notre grand-mère était une sainte. Je veux dire, c’était une femme formidable. (…) Elle nous a tous fait entrer dans l’église, vous savez, en nous indiquant la bonne direction », a-t-il dit.

Suite à sa rencontre avec Arias, Alexander a envoyé des missionnaires chez elle. Il a également parlé du Livre de Mormon avec elle et lui a cité les Écritures. Quelques mois après leur rencontre, Arias s’est convertie au mormonisme. Il l’a baptisée.

« C’était émotionnel. C’était spirituel. C’était puissant… c’est un sentiment qui… comme si tout s’alignait et que rien ne pouvait aller mal », a déclaré Arias dans une interview de 2008 avec ABC News.

Hughes a déclaré qu’Alexander luttait encore et souffrait de culpabilité sur le fait que lui et Arias avaient des relations sexuelles.

« Ils ont tous deux péché aux yeux de son église. Travis voulait épouser une fille mormone pure et virginale, et en ayant des relations sexuelles avec lui, Jodi s’est éliminée comme étant un potentiel de mariage pour Travis », a déclaré Shanna Hogan, un auteur et journaliste qui a écrit le livre « Picture Perfect : The Jodi Arias Story ».

McDannell a déclaré à « 20/20 » que le mariage était le fondement de la foi mormone et qu’il était très important pour les membres de se rencontrer et de se marier dans le temple.

« Cela leur permet ensuite de vivre dans l’autre vie éternellement et éventuellement de progresser spirituellement », a-t-elle déclaré.

Le comportement troublant de Jodi Arias

Tôt, les amis d’Alexander ont commencé à remarquer un comportement étrange de la part d’Arias, en particulier son engouement pour leur amie.

« Une nuit, nous sommes tous dans le jacuzzi et nous sommes quatre. Vous savez, c’est un moment pour discuter et traîner. Eh bien, Jodi est, genre, en train de grimper sur Travis pendant que nous essayons d’avoir cette conversation », a déclaré Hughes.

« Elle était partout sur lui. Je veux dire, comme des élèves de 8ème dont les parents ne sont pas en ville, comme si elle était à cheval sur ses genoux et lui suçait le cou. Et Travis n’arrêtait pas de la repousser et il disait, ‘Jodi… lâche-moi. Qu’est-ce que tu fais ? Et je regarde Chris et je me dis, ‘Elle ne se rend pas compte qu’on est assis là ?' » se souvient Lovingier Hughes. « C’est à peu près à ce moment-là qu’elle est devenue très possessive envers lui. »

« C’était une de ces nuits où, comme, elle est bizarre. Vous savez, comme si c’était bizarre », a déclaré Hughes.

L’ami d’Alexander, Clancy Talbot, a déclaré qu’Arias était très possessive.

« Elle devait juste s’asseoir juste à côté de lui. Elle n’appréciait pas qu’il parle à une autre femme. Elle n’aimait pas le fait que s’il y avait quelqu’un qui ne savait pas qu’ils étaient ensemble. Elle voulait que ce soit clair », a déclaré Talbot.

Alors que ses amis apprenaient à mieux la connaître, ils ont dit qu’ils étaient de plus en plus effrayés par le comportement d’Arias. Lovingier Hughes a déclaré qu’Arias suivait Alexander aux toilettes et se tenait derrière la porte ou écoutait ses conversations. Hughes a déclaré qu’elle avait consulté le téléphone portable d’Alexander à plusieurs reprises, ainsi que ses courriels et ses comptes de médias sociaux. Lovingier Hughes a ajouté qu’Arias allait jusqu’à se faire suivre des courriels entre Alexander et d’autres femmes.

Hughes a déclaré que lui et Lovingier Hughes ont parlé à Alexander de leurs préoccupations. Un jour, ils ont dit qu’ils l’ont fait asseoir et lui ont dit qu’ils pensaient qu’Arias était dangereuse.

Mais Hughes et Lovingier Hughes ont dit qu’Alexander a repoussé leurs préoccupations, leur disant qu’il pensait qu’Arias était bonne et douce et qu’il l’aimait vraiment.

« Tout d’un coup, j’ai eu cette sensation de froid sur moi et je savais qu’elle était devant notre porte. (…) Je leur ai fait la moue et j’ai pointé la porte et j’ai dit : ‘Elle est là dehors' », a déclaré Lovingier Hughes.

Alexander ne les a pas crus mais quand il a ouvert la porte brusquement, il a trouvé Arias debout de l’autre côté, ont dit Hughes et Lovingier Hughes. Lovingier Hughes a décrit le regard d’Arias comme « maléfique ».

« Il y avait une rage dans ses yeux. (…) Sky et moi sommes très effrayés à ce stade. Elle pourrait brûler notre maison, vous savez, avec nous tous dedans », a déclaré Hughes.

La romance semble prendre fin

Après cinq mois ensemble, Alexander a rompu avec Arias. Quelques semaines plus tard, elle a déménagé à Mesa, où il vivait. Ses amis ont été déconcertés.

Ses amis ont dit qu’Arias se présentait chez lui à l’improviste et entrait par la porte du garage parce qu’elle connaissait le code, selon Brian Skoloff, qui a co-écrit un livre sur l’affaire Arias intitulé « Killer Girlfriend : The Jodi Arias Story. » Skoloff a déclaré qu’Alexander a dit à des amis qu’elle s’était même faufilée dans sa maison par une porte pour chien.

« Parfois Travis était en colère et d’autres fois il sautait dans le lit juste avec elle et ils avaient des relations sexuelles », a déclaré Hogan.

Pendant ce temps, Alexander a commencé à sortir avec une femme nommée Lisa, a déclaré Lovingier Hughes. Arias, dit-elle, essayait de faire peur à Lisa en frappant à sa porte et à ses fenêtres avant de s’enfuir.

Les amis d’Alexander ont dit que ses pneus ont été crevés à deux reprises alors qu’il sortait avec Lisa, et que lui et ses amis croyaient qu’Arias était derrière tout cela. Quand Alexander l’a confrontée à ses soupçons, elle a nié, a dit Hogan.

En avril 2008, après avoir vécu à Mesa pendant environ huit mois, Arias est retournée dans sa famille à Yreka, en Californie.

« J’étais excité et Travis était excité », a dit Lovingier Hughes. « Il a dit, ‘Je vais, je vais récupérer ma vie. C’est un tout nouveau départ. Elle est partie. »

Malgré ce changement, à l’insu de ses amis, Arias et Alexander ont continué à communiquer par téléphone et par textos et à avoir des relations sexuelles par téléphone. Steven Alexander a dit qu’Arias était la « kryptonite » de son frère.

Mais en mai 2008, bien que les raisons ne soient pas claires, des messages Gchat et des textos ont révélé que les deux étaient au milieu d’une énorme dispute, selon Jane Velez-Mitchell, auteur de « Exposed : The Secret Life of Jodi Arias. »

À un moment donné, Alexander a écrit : « Tu ne sais pas quelle horreur tu m’as causée. »

« Ce n’était pas vraiment mon intention de te faire du mal », a-t-elle répondu.

Il l’a ensuite traitée de sociopathe et de « la plus basse des basses ».

Travis Alexander disparaît avant un voyage à Cancun

Au début du mois de juin 2008, Alexander avait prévu de participer à une retraite d’entreprise à Cancun, au Mexique, avec une femme mormone qu’il poursuivait et qui s’appelait Mimi.

Les Hughes étaient déjà arrivés à Cancun et essayaient de planifier des activités pour l’arrivée d’Alexander et de Mimi.

« Je l’appelle et je lui envoie des textos : « Est-ce que tu veux faire ça ? Il ne répondait pas », a déclaré Hughes.

Quand Alexander a manqué une conférence téléphonique qu’il était censé diriger, les Hughes se sont inquiétés et lui ont laissé un message vocal.

« J’ai dit : « T-dogg, tu ferais mieux d’être mort, mon frère. Oui, comme si je plaisantais. « Rappelle-moi. Tu sais, ‘Pourquoi tu te moques de moi ? Pourquoi tu ne me rappelles pas ? J’ai dit à Sky… ‘quelque chose ne va pas' », a déclaré Hughes.

Le 9 juin 2008, cela faisait cinq jours que ses amis n’avaient pas eu de nouvelles de lui. Mimi, qui n’était pas encore partie en voyage, et deux autres personnes se sont rendues au domicile de Travis Alexander. Un ami leur a donné le code du garage pour qu’ils puissent entrer dans la maison, où ils ont trouvé un de ses colocataires nommé Zach Billings.

« Ils lui demandent, ‘Hey, avez-vous vu ou entendu parler de Travis?’ Il a dit, ‘Non. Il est au Mexique’. Et Mimi a dit, ‘Il n’est pas au Mexique. Je suis censée aller avec lui au Mexique demain' », a déclaré Lovingier Hughes.

Billings a ouvert la porte de la chambre d’Alexander et est entré, trouvant une flaque de sang sur le tapis. Il a continué dans le couloir jusqu’à la salle de bain, où il a découvert le corps d’Alexander froissé dans la douche. Les amis ont alors appelé le 911.

Lorsque le détective de la police de Mesa, Esteban Flores, est arrivé sur les lieux, il a déclaré à « 20/20 » qu’il y avait du sang partout.

« La première chose que j’ai pensé, c’est qu’il y avait une lutte importante ici. … Que c’était profondément personnel », a déclaré Flores. « Quelqu’un le connaissait. Quelqu’un voulait sa mort. … Quelqu’un voulait s’assurer qu’il était mort. »

Les autorités ont déterminé plus tard qu’Alexander était mort depuis plusieurs jours. Il avait été poignardé au moins 27 fois, sa gorge avait été coupée d’une oreille à l’autre et il avait également reçu une balle dans la tête.

La police a trouvé une empreinte de paume ensanglantée à l’extérieur de la chambre d’Alexander, de longs poils bruns sur le sol et les murs de la salle de bain qu’il était le seul à utiliser et une caméra dans la machine à laver de la maison.

Lorsque les Hughes ont appris la nouvelle, Chris Hughes a déclaré : « Je me souviens avoir juste dit – presque en hurlant – ‘non, non, non, non, non’ et ‘Oh mon dieu. Comment cela a-t-il pu arriver ?' »

« C’était juste un choc. Je ne pouvais rien ressentir. J’étais assise dans la chambre, toute seule, et j’ai réalisé que Travis n’était plus là », a déclaré Lovingier Hughes.

Arias parle aux enquêteurs de Mesa

Dans les heures qui ont suivi la découverte du corps d’Alexander, Arias a appelé la police pour s’enquérir de l’affaire.

Flores a déclaré qu’Arias lui a dit qu’elle avait parlé brièvement à Alexander le jour où il a été tué alors qu’elle se rendait en voiture dans l’Utah pour voir un nouveau gars qu’elle fréquentait. Au cours de leurs conversations, Flores a dit à Arias que son nom était revenu à plusieurs reprises au cours de l’enquête.

« C’était une harceleuse. C’était une ex-petite amie et elle ne laissait pas Travis tranquille », a-t-il dit que les amis d’Alexander lui avaient dit.

Arias a nié être en Arizona au moment du meurtre d’Alexander, a-t-il dit.

Quand elle s’est rendue en Arizona pour le service commémoratif d’Alexander, elle a accepté que la police prenne ses empreintes digitales.

Les enquêteurs découvrent des preuves choquantes

Les enquêteurs en informatique légale ont ensuite fait une découverte choquante. Ils avaient analysé la carte mémoire de l’appareil photo trouvé dans la machine à laver d’Alexander et trouvé des photos de lui et d’Arias horodatées du jour du meurtre, a déclaré Flores.

Les autorités ont appris plus tard que le sang de l’empreinte palmaire appartenait à la fois à Alexander et à Arias. Flores et la police se sont rendus à Yreka, en Californie, pour l’arrêter.

Pendant ses interrogatoires de police, Arias a tenté d’expliquer pourquoi elle était arrivée avec un jour de retard en Utah pour voir son nouvel intérêt amoureux. Elle était attendue le 4 juin, mais est arrivée une journée entière plus tard. Elle a dit à la police que son téléphone était mort et qu’elle s’était perdue sur la route.

Ryan Burns, l’homme à qui elle rendait visite dans l’Utah, a dit à la police qu’il avait essayé de la joindre trois ou quatre fois et qu’à chaque fois l’appel était tombé sur la messagerie vocale.

Flores a appris qu’un pistolet de calibre 25 avait disparu de la maison des grands-parents d’Arias environ une semaine avant le meurtre. Le calibre de l’arme des grands-parents correspondait au calibre de la douille de balle qui avait été trouvée sur le sol de la salle de bain d’Alexander.

Alors qu’il l’interrogeait, Flores a montré à Arias des photos graphiques d’elle et d’Alexander quelques heures avant qu’il ne soit tué. Arias a continué à nier toute implication dans le meurtre.

« Peu importe le nombre de preuves dont je lui parlais, elle n’allait pas admettre qu’elle était même là », a-t-il dit.

Le lendemain, après une nuit en prison, Arias a admis aux enquêteurs qu’elle avait été au domicile d’Alexander le jour où il a été tué.

Arias a affirmé qu’elle était arrivée à 3 heures du matin et qu’ils avaient dormi et eu des relations sexuelles. Elle a affirmé que plus tard, alors qu’elle prenait des photos de lui sous la douche, ils ont été attaqués par deux intrus masqués – un homme et une femme – qui voulaient tuer Alexander. Elle a dit que l’un des intrus masqués lui avait dit de partir et avait menacé de tuer sa famille si jamais elle mentionnait l’incident à qui que ce soit.

Les autorités n’ont pas cru son histoire. Elle a été accusée de meurtre au premier degré dans la mort d’Alexander.

Arias est restée en prison pendant plus de quatre ans en attendant son procès. En janvier 2013, son procès pour peine de mort a commencé.

Arias prend la barre des témoins dans son procès

À la barre des témoins, Arias a raconté à la cour une histoire complètement différente des deux précédentes qu’elle avait racontées aux enquêteurs. Elle a déclaré avoir tué Alexander mais a affirmé qu’elle l’avait fait en état de légitime défense après qu’il se soit mis en colère lorsqu’elle a laissé tomber l’appareil photo que les autorités ont ensuite retrouvé dans la machine à laver. Elle a affirmé qu’Alexander avait abusé d’elle à plusieurs reprises auparavant.

Elle a également affirmé qu’elle l’avait trouvé en train de se masturber devant une photo d’enfant.

« Il n’y avait absolument aucune preuve que Travis avait déjà été physiquement violent avec elle ou quelqu’un d’autre dans sa vie par le passé. … Aucune de ces affirmations n’a jamais été prouvée. La police n’a jamais trouvé de pornographie enfantine où que ce soit dans la maison de Travis », a déclaré Skoloff.

« Sa mission était essentiellement d’assassiner mon frère une deuxième fois en détruisant sa réputation », a déclaré Steven Alexander. « L’histoire de la légitime défense était juste… une blague. Mon frère ne possédait même pas d’arme. »

En mai 2013, le jury a déclaré Arias coupable de meurtre au premier degré dans la mort d’Alexander.

« Tout le monde dans ma famille braillait. Ils étaient heureux. … Nous étions tous en train de nous serrer dans les bras et tout se préparait pour la phase suivante. La phase de détermination de la peine », a déclaré Steven Alexander.

Un juge a condamné Arias à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle après que deux jurys n’aient pas pu se mettre d’accord pour la condamner à mort.

Arias a déclaré à ABC News dans une interview de 2013 qu’elle était « shell-shocked » par sa condamnation.

« J’espérais vraiment que le jury verrait les choses pour ce qu’elles sont. … Je ne m’attendais pas à m’en sortir. Je savais que c’était une possibilité, une mince chance… dans un univers parallèle quelque part, mais certainement pas au premier degré », a-t-elle déclaré.

Arias reste à la prison de Perryville en Arizona, en attendant une décision sur son appel.

Au fur et à mesure que le temps passe, Steven Alexander dit qu’il a essayé de ne pas penser à Arias.

« J’ai en quelque sorte laissé cette partie s’en aller… Il devrait avoir deux ou trois enfants », a-t-il dit. « Il devrait avoir une belle femme. Il devrait avoir une belle maison. Il devrait avoir le bonheur absolu. Et il devrait avoir ce beau sourire qui était sur son visage tout le temps. »