Le prochain film Flash de DC remplit presque la fonction exactement inverse de X-Men : Days of Future Past. Avant même qu’une pandémie mondiale ne vienne mettre un coup d’arrêt à l’industrie, 2020 ressemblait à une année de transition pour les films de super-héros. Après des années de domination, Marvel se retrouve pour la première fois en terrain inconnu, avec la saga Infinity terminée et des stars majeures comme Scarlet Witch, Loki et Falcon qui font leur entrée sur Disney+. Après avoir initialement tenté d’imiter le format d’univers partagé du MCU, et n’ayant pas obtenu les résultats escomptés, les films DC ont bifurqué et forgé un format de série cinématographique qui leur est propre.

Les deux franchises semblent désormais pleinement engagées dans la voie du multivers. Après avoir fait allusion à l’existence d’autres univers, Marvel a prévu Doctor Strange In The Multiverse of Madness pour 2022, mais la véritable influence et l’ampleur du Marvel Cinematic Multiverse restent inconnues pour le moment. DC, en revanche, commence à montrer son jeu. En raison de la nature même de ses capacités (et de son histoire dans les comics), Flash a toujours eu le potentiel de faire tomber les barrières entre les univers, à la fois en termes de fiction et en réunissant des franchises auparavant non connectées. Un film DCEU Flash est en chantier depuis un certain temps, sujet à de constants bouleversements, mais une sortie en 2022 a finalement été annoncée vers la fin de l’année dernière.

DC a signalé exactement où ils espèrent que The Flash puisse amener leur franchise cinématographique lorsqu’il a été annoncé que Michael Keaton reprendrait son rôle de Batman des films de Tim Burton de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Cette annonce rien moins que sismique démontre clairement comment DC a l’intention de remodeler son univers cinématographique au cours des prochaines années, et c’est similaire à la façon dont Days of Future Past a fondamentalement modifié la franchise X-Men… mais au lieu de rassembler différents mondes cinématographiques de comics, The Flash va fracasser le DCEU.

La continuité X-Men était fracturée, Days Of Future Past a essayé de la réparer

La franchise X-Men de Fox a beau être antérieure au MCU et au DCEU, cela ne signifie pas que sa ligne temporelle était plus simple. Après avoir été le fer de lance du film de super-héros moderne avec X-Men en 2000, Wolverine et sa bande ont connu des difficultés avec The Last Stand en 2006, qui a été largement critiqué par les fans et les critiques. Avec une série solo Wolverine qui avait également du mal à trouver ses marques, la Fox a décidé d’appuyer (ou d’appuyer très légèrement) sur le bouton de réinitialisation et X-Men : First Class en 2011 en a été le résultat. Un camée bien-aimé de Hugh Jackman place l’effort X de Matthew Vaughn dans la même continuité que la trilogie existante, mais, à toutes fins utiles, Premier cours est un reboot avec un casting plus jeune et une nouvelle attitude.

Si Premier cours a été salué comme une prise fraîche et excitante sur la franchise cinématographique X-Men, la continuité globale a été laissée un peu plus mal en point. Entre la série principale, les spin-offs de Jackman et une préquelle de la guerre froide, la franchise X-Men, autrefois linéaire, était maintenant devenue tout sauf cela. L’histoire derrière la perte de la capacité de marcher de Charles Xavier était en constante évolution, Mystique était un personnage entièrement différent et il y avait de multiples versions de personnages comme Emma Frost et Moira MacTaggert.

Days of Future Past offrait une solution potentielle. Mariant ensemble l’ancien et le nouveau casting dans un récit tordant le temps, le film de 2014 a tenté d’établir une chronologie plus claire pour le canon cinématographique des X-Men, mais surtout, a cherché à éponger toute disparité existante. Lorsque Wolverine revient en 2023 dans les derniers instants de Days of Future Past, il est confus de trouver plus de changements dans la ligne temporelle que prévu, avec Jean Grey et Cyclope qui se promènent comme si La Dernière bataille n’avait jamais eu lieu. Le message est (plus ou moins) clair : un trait a été tiré sur toute la continuité des X-Men précédents, et les films à venir raconteront leur propre histoire à l’avenir. Tous les films X-Men se sont déroulés sur le même plan physique, mais la ligne du temps a été réinitialisée et le futur (ou le passé) n’a pas été écrit, ce qui maintient la singularité de la franchise X-Men. La question de savoir si c’était la bonne décision reste un sujet de débat, mais Days of Future Past a réussi à fusionner les diverses pistes créées par plus d’une décennie de films en un seul train mutant qui avance.

Le DCEU Canon fonctionne, mais il ne peut pas continuer

Par rapport à la franchise X-Men, la continuité du DCEU semble positivement étanche. Naturellement, il y a des incohérences ; l’abandon du plan de Zack Snyder après Batman V Superman signifie que certains temps forts de l’histoire conduisent les spectateurs dans un cul-de-sac narratif, et il y a quelques personnalités de personnages incohérentes entre les films, mais ce sont de petites pommes de terre de super-héros par rapport aux nombreux trous d’intrigue et aux contradictions dont la Fox s’est rendue coupable avec X-Men. Le DCEU n’a pas mis en place de rétrospectives majeures et, malgré la plongée dans le temps avec Wonder Woman, l’histoire fictive de la franchise s’écoule sans rencontrer de ralentisseurs importants. Quels que soient les écueils que le DCEU pourrait rencontrer en omettant Darkseid et en abandonnant l’arc du Cauchemar, le canon dans le monde fonctionne très bien tel quel.

Malheureusement, cette situation ne sera plus viable très longtemps. L’avenir d’Henry Cavill en tant que Superman n’est pas clair, avec des rapports récents indiquant que l’acteur pourrait revenir dans un rôle mineur, mais que Warner Bros. reste hésitant sur un Man of Steel 2. Ben Affleck a officiellement quitté le rôle de Bruce Wayne dans le DCEU, ce qui a forcé The Batman à confier le rôle principal à Robert Pattinson et à s’installer dans sa propre zone de continuité. Le dédain général à l’égard de Justice League, sorti en 2017, a conduit à la sortie en 2021 du montage Snyder, qui remplacera effectivement la version théâtrale de l’équipe DCEU dans l’esprit des fans. Enfin, James Gunn présentera dans Suicide Squad un nouveau casting de réprouvés téméraires. Wonder Woman, Aquaman et Shazam continueront à profiter de leurs propres aventures en solo et l’arrivée de Black Adam se rapproche, mais en ce qui concerne le développement du DCEU en tant que continuité linéaire « A à B », l’élan s’est arrêté.

Shattering DCEU Continuity Lets The Franchise Move Forward

Cela laisse la franchise cinématographique DC dans une position curieuse. Les fans sont enthousiastes pour des films comme Wonder Woman 1984, The Batman et Justice League de Zack Snyder, mais en tant que films autonomes, plutôt que dans le cadre d’une continuité à long terme. Avec le Joker de 2019, qui a connu un immense succès, et le Flash d’Ezra Miller, qui a fait son apparition dans l’Arrowverse de la CW, il semblait que le terme « autonome » serait le modus operandi des films DC à l’avenir. C’est là qu’intervient The Flash, où Barry ne se contente pas de bouleverser la chronologie (une fois de plus), mais promet quelque chose de bien plus excitant pour le DCEU dans son ensemble.

En ramenant le Batman de Keaton au bercail, The Flash pourrait briser la continuité établie du DCEU, en créant un multivers qui ne se contente pas d’englober les récents films DC (Joker, The Batman), mais qui s’étend également aux décennies passées. Les opportunités qu’une telle configuration audacieuse de multivers présente sont presque infinies ; n’importe quelle itération de n’importe quel personnage DC pourrait se combiner avec un autre, offrant un spin unique sur l’histoire de super-héros qui se sent entièrement séparé de ce que le MCU a offert jusqu’à présent.

En plus de réunir des franchises de films distinctes via le multivers, The Flash pourrait également donner aux héros du DCEU la licence d’opérer dans leurs propres continuités, selon la façon dont Barry fissure l’espace et le temps. Wonder Woman, Aquaman et Shazam pourraient être autorisés à s’affranchir de la continuité existante du DCEU et à progresser dans leur propre série de films, sans être limités par les décisions créatives passées et la nécessité de remanier les acteurs. Un scénario hypothétique – Warner Bros. pourrait choisir un tout nouveau Superman pour une série d’aventures solo sur grand écran, et éventuellement l’unir à Wonder Woman de Gal Gadot, en faisant venir le Batman de Pattinson de l’univers de The Batman pour faire bonne mesure. Tous les avantages de la narration interconnectée et croisée, mais sans les restrictions de la continuité partagée.

Et c’est pourquoi The Flash est exactement à l’opposé de X-Men : Days of Future Past. Confrontée aux problèmes cumulatifs de l’adhésion à une chronologie concrète, la Fox a utilisé le voyage dans le temps de Wolverine pour rassembler les fils divergents de l’univers cinématographique des X-Men, consolidant le futur en un seul chemin vers l’avant. Le DCEU se trouve maintenant confronté à des problèmes de continuité similaires, mais plutôt que de rassembler les fils, il semble utiliser Flash pour les séparer. Le multivers permettra toujours des croisements futurs, mais là où Jours du futur passé ne visait qu’à régir une chronologie X-Men sauvage, The Flash libère l’ensemble des films de DC de la laisse de l’univers partagé.