Bien que la plupart des gens sachent où les anciens pharaons s’attendaient à passer leur vie après la mort, on sait moins où les pharaons passaient leur vie réelle. Grâce aux preuves archéologiques découvertes sur des sites tels que Malkata, le complexe royal d’Amenhotep III, une image des palais pharaoniques émerge. Situés au sein de vastes complexes, les maisons et les palais des pharaons étaient souvent des villes en soi.

Complexes royaux

Les maisons pharaoniques étaient généralement au centre de vastes complexes capitaux, entourées des ressources nécessaires, des serviteurs et des temples. Ces complexes étaient souvent des entités autosuffisantes, dépendant peu des matériaux extérieurs, comme la nourriture et l’eau. Les différentes pièces et bâtiments du complexe remplissaient différentes fonctions, des salles d’audience aux jardins et aux cuisines. Les appartements royaux faisaient également partie de ces complexes, le pharaon, la reine et le harem étant logés séparément. Les demeures des non-royaux étaient beaucoup plus petites. Les roturiers les plus pauvres vivaient dans des maisons d’une pièce avec des tapis d’herbe ou de poils d’animaux sur le sol pour s’asseoir et dormir. Les nattes couvraient également les portes et les fenêtres pour empêcher la poussière et les mouches.

Matériaux de construction

En raison de la rareté du bois, de nombreuses maisons utilisaient la pierre et la brique de boue. La pierre, telle que le calcaire et le grès, n’était courante que dans les maisons des Égyptiens royaux et nobles en raison des dépenses nécessaires pour se la procurer. Les roturiers confiaient aux jeunes enfants la tâche de mélanger la boue et l’argile pour fabriquer des briques cuites au soleil. Et bien que les briques de boue aient été principalement destinées à la construction de maisons pour les classes inférieures, il existe des preuves de leur utilisation dans les palais et les appartements royaux. Celles trouvées dans les ruines de Malakata portent le cartouche à la fois d’Amenhotep III et de sa reine en chef, Tiye.

Toits plats

Les toits plats étaient une partie commune de toutes les anciennes maisons égyptiennes, en raison du fait que les pluies accumulées n’étaient pas une préoccupation dans la région. L’utilisation du toit plat fournissait non seulement de l’ombre du soleil, mais était une méthode de construction plus facile. De nombreuses maisons nobles ou royales utilisaient ces toits comme patios, avec d’élégants escaliers menant au rez-de-chaussée. Les roturiers utilisaient des échelles ou des rampes pour accéder à leur toit plat. Les anciens Égyptiens utilisaient ces patios de toit pour se prélasser, manger ou même dormir pendant les nuits d’été les plus chaudes.

Décoration ornée

Une distinction clé entre les maisons royales et les maisons communes était la décoration et l’ameublement. Les sols des appartements royaux étaient constitués de carreaux de céramique tandis que les murs présentaient des peintures murales. Tout comme les tombes royales, les scènes peintes décrivaient les réalisations du pharaon ainsi que sa dévotion aux dieux. Des meubles raffinés, des nattes de roseaux tressés pour couvrir les fenêtres et des lampes à huile étaient également courants dans les maisons nobles. Les bancs ressemblant à des lits de camp utilisés par les nobles étaient généralement en bois estampillé de feuilles d’or, avec un centre tissé en chaume.