. Theodore Roosevelt National Park

Painted Desert in ND Badlands

La chanson « Dani California » des Red Hot Chili Pepper, tirée de leur neuvième album, Stadium Arcadium, est peut-être l’une des chansons les plus complexes à figurer dans le classement Billboard de l’été 2006. Bien qu’il soit facile de supposer que la chanson fait référence à un endroit de l’État de Californie, il s’agit plutôt d’un personnage récurrent dans le canon musical des Red Hot Chili Pepper, une fille qui s’appelle en fait Dani California. Anthony Kiedis, chanteur du groupe et principal parolier, a déclaré que cette chanson ne parle pas d’un lieu physique ou d’une personne en particulier, mais plutôt d’un personnage féminin qui représente toutes les femmes avec lesquelles Kiedis a eu une relation. D’autre part, Kiedis dit qu’il a écrit sur Dani de nombreuses fois dans le passé. Des références au même personnage, au sens singulier, sont apparues dans un certain nombre de chansons, dont « By the Way » et peut-être « Californication » et « Scar Tissue ».
Dans « Dani California », l’histoire de la jeune femme est racontée, en commençant par sa naissance dans le sud profond du Mississippi, et en la suivant alors qu’elle met en scène des casses à travers le midwest, pour finalement suggérer sa disparition ultime dans les badlands de la main d’un « homme du Dakota du Nord… qui tire sur le quota ». Les Badlands, qui font partie du parc national Theodore Roosevelt de 70 446 acres dans le centre-ouest du Dakota du Nord, sont caractérisées par des formations rocheuses accidentées qui rappellent un paysage lunaire. Roosevelt a déclaré à propos de cette région : « Les Indiens, les voyageurs français et les trappeurs américains ont toujours appelé ce pays accidenté les « Bad Lands » (mauvaises terres) », en raison de son terrain accidenté et traître. La cabane « Maltese Cross » de Roosevelt est toujours une attraction touristique.

Theodore Roosevelt Maltese Cross cabin

Retour à Dani… La géographie devient partie intégrante de la définition de cette femme, indiquant sa rébellion, ses qualités de solitaire, et sa lassitude du monde. La liste des états référencés dans cette chanson est longue, et comprend : Louisiane, Indiana, Minnesota, Dakota du Nord et Mississippi. La question demeure cependant : pourquoi Kiedis a-t-il choisi ce nom particulier pour le personnage récurrent ? Certains fans et critiques ont émis l’hypothèse que Dani California n’est ni fictive ni un collage de plusieurs femmes, mais une personne réelle très distincte et singulière que Kiedis a connue dans sa jeunesse, lorsqu’il séjournait chez son père à Hollywood. Elle s’appelait Danielle. Selon le fanlore, pour distinguer cette Danielle de toutes les autres, Kiedis l’appelait « Dani California », la définissant davantage par son lieu physique. Peut-être que cette histoire n’est que fiction, mais toujours est-il que le nom est évocateur, et Kiedis en est conscient, disant dans la chanson même :
Should’ve seen her coming when it got a little brighter
With a name like Dani California
Day was gonna come when I was gonna mourn ya
While the undeniable groove of « Dani California » may not be attached to a specific place, or even a specific woman, what is certain is that the song heavilylies on the power of physical place to convey meaning and provide insight in the individual’s character. En utilisant ce dispositif, les Red Hot Chili Peppers ont créé un récit intéressant qui restera un moment fort de la carrière du groupe.
~ Maggie Grimason
Dani California Songfacts
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