Un fumeur de whoonga près de Durban, en Afrique du Sud, montre une pilule contre le sida écrasée dans la paume de sa main avant de mélanger la drogue avec de la marijuana. John Robinson/AP hide caption

toggle caption

John Robinson/AP

Un fumeur de whoonga près de Durban, en Afrique du Sud, montre une pilule du sida écrasée dans la paume de sa main avant de mélanger la drogue avec de la marijuana.

John Robinson/AP

Les opportunistes qui commercialisent des drogues de rue peuvent miner la lutte mondiale contre le sida.

En Afrique du Sud, deux médicaments principaux contre le VIH ont trouvé leur place dans l’usage récréatif. Cela pourrait contribuer à expliquer pourquoi certains patients séropositifs sont résistants à ces médicaments de première ligne, même s’ils n’ont jamais été sous traitement auparavant.

Cela peut se produire de deux façons.

Les personnes séropositives qui fument ce qu’on appelle la whoonga – une concoction illicite d’un médicament contre le sida et d’une drogue de la rue, comme la marijuana ou l’héroïne – peuvent développer des souches mutantes du virus résistantes aux médicaments. Ainsi, lorsqu’ils ont besoin d’un traitement, celui-ci ne fonctionne pas.

Ou les gens peuvent être infectés par une souche de VIH provenant d’une personne ayant consommé de la whoonga.

« Une grande étude a montré que 3 à 5 % des personnes séropositives arrivaient avec une résistance avant traitement » aux médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter le VIH, explique le Dr David Grelotti à Shots.

Grelotti est un chercheur de l’école de santé publique de Harvard qui a cosigné un commentaire sur le phénomène dans The Lancet Infectious Diseases publié mardi.

Il dit que l’utilisation dans la rue de l’éfavirenz (vendu sous le nom de Sustiva aux États-Unis) pourrait exploiter la tendance bien connue du médicament contre le VIH à provoquer des rêves particulièrement vifs et colorés et d’autres effets sur le système nerveux central. Hypothétiquement, cela pourrait renforcer les effets de la marijuana, de la méthamphétamine, de l’héroïne et d’autres drogues illicites.

Un autre médicament contre le VIH, le ritonavir, (nom de marque Norvir) est censé renforcer ou prolonger l’effet de certaines drogues de rue, comme la MDMA ou l’ecstasy.

Les utilisateurs récréatifs écraseraient des comprimés de ce médicament antirétroviral et mélangeraient la poudre avec d’autres drogues pour les fumer.

L’utilisation récréative des médicaments anti-VIH n’est pas tout à fait nouvelle, bien qu’elle n’ait pas fait l’objet d’une grande attention. Certains médias ont fait état de l’utilisation illicite de médicaments anti-VIH en Afrique du Sud dès 2009.

Un rapport publié en 2007 dans la revue médicale Pain Medicine a documenté l’utilisation récréative de médicaments anti-VIH parmi les amateurs de clubs à Miami. « Je ne connais aucune preuve que cela se produise de manière plus répandue aux États-Unis », dit Grelotti.

Mais il dit que l’on en sait très peu sur l’étendue de l’utilisation récréative de ces médicaments, en dehors d’anecdotes et de rapports médiatiques qui datent maintenant de plusieurs années.

Son groupe a décidé d’attirer l’attention sur la question afin que les médecins pensent à un éventuel usage récréatif lorsqu’ils prescrivent de l’efaverenz et du ritonavir. Ils peuvent utiliser des alternatives, bien que cela puisse être un problème dans les pays plus pauvres avec un choix limité d’antirétroviraux.

A part le problème de la résistance, l’utilisation illicite des médicaments contre le VIH présente d’autres dangers.

« Chaque fois qu’un médicament est mal utilisé, vous supposez que quelqu’un d’autre ne le reçoit pas pour un usage approprié », dit Grelotti.

En outre, l’usage récréatif peut faire des utilisateurs légitimes de ces médicaments, et des cliniques qui les distribuent, des cibles pour les voleurs et les crimes violents. Et cela ne peut qu’ajouter à la stigmatisation d’un groupe de patients déjà stigmatisé.