A peu près la deuxième semaine d’octobre, j’ai eu une merveilleuse surprise. C’était un courriel du secrétaire social de la Maison Blanche me demandant de faire partie des 100 volontaires qu’ils sélectionnent chaque année pour aider à décorer la Maison Blanche pour Noël. En janvier, j’avais écrit une lettre au chef décorateur floral et à la secrétaire sociale pour leur faire part de mon intérêt, et le message est enfin arrivé. Lorsque j’ai discuté avec les volontaires une fois à Washington, il est apparu clairement que nous avions tous fait la même chose. Nous n’avons pas vraiment été sélectionnés sur notre capacité à décorer…. ou qui nous étions…. ou ce que nous faisions dans notre vie quotidienne. Nous avons été sélectionnés en raison de notre passion pour le bénévolat à la Maison du peuple, et pour aider à la rendre belle pour le peuple des États-Unis. Si j’ai appris quelque chose pendant cette semaine de décoration, j’ai appris qu’être un Américain fier et serviable est l’une des choses les plus importantes que nous pouvons être.

Un des quatre arbres sur lesquels j’ai travaillé dans la salle Est de la Maison Blanche.

Plus de photos ci-dessous si vous ne voulez pas lire sur l’expérience et juste voir des photos.

Je me suis rendu à Washington le matin de Thanksgiving. Ce serait la première fois en 41 ans que je ne passe pas Thanksgiving avec ma famille. C’était une bonne journée, de la dinde au Old Ebbitt Grill, puis le Smithsonian et la National Gallery of Art.

Nous nous sommes retrouvés à la porte de la Maison Blanche à 7h30 le vendredi matin. « Nous » étant environ 90 volontaires. La secrétaire sociale de la Maison Blanche, Julianna Smoot, a dit qu’ils avaient invité une centaine de volontaires, mais que seulement 90 environ se sont présentés pour travailler. J’ai appris que je serais affectée à la salle Est, bien qu’aujourd’hui, je travaillerais dans de nombreuses salles. On nous a conduits à un entrepôt de soutien situé à proximité, où nous allions travailler pendant les deux jours suivants. L’installation était pleine de boîtes de décorations de Noël que nous allions traiter.

Cette année, le « thème » des décorations de Noël était « Des cadeaux simples. » La signification de ceci se révélera au fur et à mesure que ces posts avanceront, mais s’il vous plaît gardez cela à l’esprit pendant que vous lisez.

Il y avait des panneaux d’échantillons pour chaque pièce exposée. Ces tableaux n’étaient pas plus grands que la moitié d’un panneau d’affichage, et contenaient un de tout ce qui serait utilisé dans chaque zone. Un de tous les ornements, un morceau de tous les rubans, etc. Il y avait aussi des exemples de couronnes qui avaient été fabriquées pour chaque pièce. Ces couronnes n’allaient pas être utilisées dans la maison, mais elles devaient illustrer le même concept que les panneaux d’échantillons. Chaque fois que l’on se demandait ce qui allait aller où, on pouvait se référer aux tableaux d’échantillons et aux couronnes d’échantillons. De nombreuses caisses et boîtes avaient été triées par pièce, et tout était clairement étiqueté pour indiquer où il devait aller. Je dirais que plus de 75 % de tout ce qui a été utilisé cette année a été recyclé des années précédentes. Plusieurs des personnes qui s’étaient occupées de la décoration les années précédentes ont déclaré que les Obama avaient atténué les décorations. Les Reagan ont commencé la tradition de décoration à grande échelle, et elle s’est poursuivie depuis.

L’arbre militaire et de service « Gifts of Gratitude and Service » situé dans la zone de l’entrée Est. C’est le premier arbre que les visiteurs voient en entrant à la Maison Blanche, et l’un de ceux sur lesquels nous avons travaillé pour préparer les décorations qui y seront placées.

Il semblait qu’environ 70% des bénévoles étaient des femmes. J’estimerais également qu’environ 30% l’avaient déjà fait auparavant….peut-être pas tout à fait autant. Pendant de nombreuses années, un grand pourcentage des volontaires étaient des travailleurs réguliers, mais cette année, Mme Obama a voulu ouvrir cette opportunité à davantage d’Américains. La plupart des volontaires ont raconté la même histoire : ils ont écrit au fleuriste en chef, à la Première Dame, à la secrétaire sociale, et l’un d’entre eux a même écrit à Sasha et Malia. Certains ont écrit de nombreuses lettres, d’autres seulement un court courriel. Certains ont envoyé leurs demandes tôt, d’autres à la dernière minute. Tout le monde a été informé par e-mail au cours de la première semaine d’octobre. L’âge des volontaires allait du lycéen au retraité. Un fils avait amené son père et sa mère avec lui pour leur faire une surprise. Un petit-fils et sa grand-mère, qui souhaitaient vivre une aventure ensemble, ont également été surpris par le voyage. Il y avait une survivante du cancer qui venait d’apprendre qu’elle était guérie de la maladie la semaine précédant son arrivée. C’était une sorte de cadeau de renouveau pour elle. Un jeune homme est venu avec sa famille. Ils ont fait du tourisme pendant qu’il décorait. Tout le monde était très gentil, et je n’ai rencontré aucun ego à combattre. Le groupe avec lequel j’ai fini par travailler le plus semblait vraiment efficace et demandait toujours plus de choses à faire pendant que nous étions à l’entrepôt.

La première chose que nous avons faite était de déballer les ornements d’un arbre (je n’ai jamais vu où cet arbre a fini… probablement soit dans la résidence privée, le bureau de la première dame ou le bureau ovale) qui avaient été envoyés de tout le pays. Des villes, des comtés, des états, des organisations, et même un Candy Spelling décoré par elle. Il s’agissait d’un bus rose portant l’inscription « Hollywood » et dont le conducteur était un caniche blanc. Apparemment, si quelqu’un envoie un ornement à la Maison Blanche, il est destiné à cet arbre spécifique. Nous avons déballé les ornements, décollé toutes les étiquettes, coupé les étiquettes, etc. et mis du fil de fer floral dessus pour être accrochés.

Les magnifiques trembles avec des décorations en cristal flanquant l’entrée de la salle bleue. Sur la photo, l’huissier en chef de la Maison Blanche, le contre-amiral Stephen Rochon, qui est responsable de toutes les opérations de ménage.

Puis nous avons déballé de nouveaux ornements en feuilles de houx et en baies, nous avons coupé les étiquettes et nous avons attaché du fil de fer dessus. Tout ce que nous avons touché a ensuite été remballé dans des boîtes pour le transport, mais au moins c’était prêt à être placé. Nous avons ensuite travaillé sur des boîtes et des boîtes d’ornements des années précédentes. Nous les avons toutes passées en revue pour nous assurer qu’elles avaient des fils ou pour reconfigurer leur fixation en fonction de l’endroit où elles seraient utilisées. Nous avons attaché de larges rubans à d’énormes ornements en verre au mercure. Ensuite, nous avons attaché des pommes de pin dorées par groupes de trois, qui ont ensuite été tissées en une énorme guirlande de pommes de pin qui sera utilisée sur les escaliers du Grand Foyer. Trois personnes ont fait un travail extraordinaire pour tisser cette guirlande : Jordan, Robert et Wayne. C’était douloureux à faire avec toutes les petites aiguilles sur les pommes de pin. Le dernier élément sur lequel nous avons travaillé sont les trembles. Il s’agissait de trembles fraîchement coupés dont nous avons fait des perles acryliques en forme de glaçons sur toutes les tiges, puis nous avons garni les extrémités de petites frondes de cyprès. Ces arbres seront placés dans d’énormes urnes de 1,80 m de haut sur des socles et utilisés dans le Grand Foyer. Elles seront relevées de la base avec une lumière claire.

Guirlande de pommes de pin dorées visible sur la balustrade de l’escalier dans le Grand Foyer

Samedi a été similaire à vendredi. Nous nous sommes retrouvés à la Maison Blanche à 7h30, et sommes allés directement à l’entrepôt. Nous avons travaillé un peu plus sur quelques ornements qui ont été livrés en fin de journée avant le déballage et l’attachement des fils….et ensuite sont venues les feuilles d’or. Les feuilles ont été recyclées d’une administration précédente, et il y en avait des montagnes. Je n’ai jamais vu autant de feuilles d’or. Des caisses et des caisses de feuilles d’or. Nous étions 90 à les gonfler, puis à y attacher des fils pour les relier aux arbres de la salle Est. Après tout cela, nous avons attaché des fruits à certaines des branches de feuilles d’or, et des perles de verre ambré à d’autres. Une fois tout cela terminé, nous avons ajouté les fruits. Encore une fois, il s’agissait d’une réutilisation des administrations précédentes. Des sacs et des sacs, et des caisses et des caisses de toutes sortes de fruits artificiels. Nous avons attaché des morceaux de fruits sur environ 25% des brindilles de feuilles d’or. Une fois tout cela fait, nous avons commencé à organiser les caisses et les boîtes et à les préparer pour la Maison-Blanche. Tout ce que nous avons emballé devra être ouvert par les services secrets pour être inspecté avant de pouvoir être chargé dans les camions gardés qui transporteront les objets là-bas. C’était une opération étonnante.

Les magnifiques arbres de la State Dining Room décorés de feuilles et de fruits dorés. La guirlande de feuilles de citron frais est décorée de feuilles d’or avec des perles de verre ambré tissées à l’intérieur.

L’une des quatre fantastiques cheminées de la salle Est parée de certaines des feuilles d’or sur lesquelles nous avons travaillé dans l’entrepôt.

La nourriture pendant que nous étions à l’entrepôt était un régal, comme toute la nourriture que nous avons mangée pendant cette expérience. Elle était préparée par le personnel de la Maison Blanche, et nous était envoyée. Le premier jour, nous avons eu des sandwichs à la dinde ou aux légumes (ils ont pensé aux besoins alimentaires de chacun) ; deux sortes de soupe… bœuf et orge ou crème de tomate ; une salade ; et pour le dessert, une tarte au citron ou une glace à la vanille. Des frites ont été distribuées plus tard dans l’après-midi pour les collations, et vous pouviez obtenir la boisson gazeuse que vous vouliez à tout moment. La nourriture était similaire le deuxième jour….mais une fois que nous étions à l’intérieur de la maison, la nourriture est devenue incroyable.