Curious Kids est une série de The Conversation, qui donne aux enfants de tous âges la possibilité d’obtenir des réponses à leurs questions sur le monde par des experts. Toutes les questions sont les bienvenues : envoyez-les – avec votre nom, votre âge et la ville où vous vivez – à [email protected]. Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions, mais nous ferons de notre mieux.

Pourquoi ne peut-on pas se chatouiller soi-même ? – Florence, 12 ans, Cambridgeshire, Royaume-Uni.

Merci pour la question, Florence. La réponse courte est que nous, les humains, ne pouvons pas nous chatouiller parce que nous nous y attendrons déjà. Et une grande partie de ce qui rend les chatouilles chatouilleuses est l’élément de surprise.

Le chatouillement est un signe important que quelqu’un ou quelque chose vous touche. En général, il y a deux types de chatouilles. Il y a les bonnes chatouilles, comme lorsque votre famille ou vos amis vous chatouillent et vous font rire. Et il y a les mauvaises chatouilles, comme lorsque tu sens un insecte sur toi.

Ces deux types de chatouilles nous aident de différentes manières.

Mauvaises chatouilles

Au cours des centaines de milliers d’années d’existence de l’homme, être chatouilleux a eu ses avantages. Les chatouilles nous indiquent quand il y a un insecte ou autre chose qui rampe sur notre peau.

La raison pour laquelle nous nous sentons chatouilleux est que notre corps est couvert de petits poils. Ceux-ci nous aident à sentir un danger qui pourrait être trop petit pour être vu – comme les insectes.

Les personnes chatouilleuses peuvent sentir les insectes se poser sur elles, et les repousser avant qu’ils ne piquent. Cela permet d’éviter d’être piqué par des insectes venimeux.

Au cours des âges, les personnes chatouilleuses auraient été moins susceptibles d’être piquées par des insectes venimeux, elles auraient donc vécu plus longtemps et auraient eu plus de bébés, qui étaient également chatouilleux.

En d’autres termes, les humains ont évolué pour être chatouilleux, car cela peut nous aider à sentir le danger, comme les insectes. Si nous pouvions nous chatouiller nous-mêmes, alors nous aurions plus de mal à savoir quand il y a un insecte sur nous ou quand nous nous touchons simplement.

Il est donc logique que nous ne puissions pas nous chatouiller, afin que nous puissions être sûrs quand des choses dangereuses, comme des insectes, sont sur nous.

Bonnes chatouilles

Les bonnes chatouilles font du bien et peuvent nous faire rire. Cela peut être une façon amusante de jouer – et les humains ne sont pas les seuls animaux qui peuvent chatouiller.

Savez-vous que lorsque les chimpanzés se poursuivent et se chatouillent, ils émettent des sons haletants ? Ces halètements ne signifient pas que le chimpanzé est fatigué – ils signifient en fait qu’il a envie de jouer !

Les animaux de compagnie, comme les rats, émettent également des bruits comme des rires lorsque les gens les caressent.

Le rire et le jeu sont de bons moyens pour les animaux (y compris nous !) de se faire des amis . Et si vous pouviez vous chatouiller, vous seriez peut-être moins enclin à rire et à jouer avec les autres.

Donc, il y a de bonnes raisons pour lesquelles nous ne pouvons être chatouillés que par les autres, et pas par nous-mêmes. Mais pour comprendre comment les chatouilles fonctionnent vraiment, nous devrons regarder à l’intérieur du corps humain.

Le système moteur

Le système moteur est une chose que la plupart des animaux – y compris les humains – ont dans leur corps. Il est composé de nos muscles et de notre cerveau, et c’est ce qui nous permet de bouger

Chaque fois que vous bougez, votre cerveau envoie un plan à vos muscles. Il le fait en envoyant le plan, sous forme de signaux électriques, le long des nerfs qui parcourent votre corps comme des fils.

Ce plan indique aux muscles quand et comment bouger, et aussi à quoi s’attendre lorsque nous avons bougé.

Nous avons cinq sens : la vue, l’odorat, le goût, le toucher et l’ouïe. Les plans envoyés à vos muscles devinent comment chacun de ces sens peut changer, après que vous ayez bougé.

Donc, quand vous essayez de vous chatouiller, votre cerveau envoie le plan par les nerfs : il dit aux muscles d’un bras de bouger pour faire le chatouillement, et il dit aussi à vos autres muscles que le chatouillement arrive.

Lorsque quelqu’un d’autre vous chatouille, vos muscles n’ont pas reçu de plan de votre cerveau, et la sensation est donc surprenante – et chatouilleuse !

Mais vous ne pouvez pas vous chatouiller vous-même, parce que votre cerveau a toujours une longueur d’avance, disant à vos muscles et à vos sens à quoi s’attendre et vous empêchant de vous offrir une surprise. Mais bon, c’est peut-être mieux comme ça.

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