Selon une légende russe, un paysan devait recevoir par un acte de propriété toute la terre qu’il pouvait englober en courant en un jour. Le jour venu, il courut, courut, revint au point de départ à la fin de la journée, et était fatigué. Le soleil était presque couché, mais pas tout à fait. Il partit donc dans une autre direction pour acquérir d’autres terres. Il est revenu juste au moment où le soleil descendait sous l’horizon – et il est tombé raide mort.

Quelle image de la futilité de la vie moderne. Les gens gagnent quelque chose, mais ils ne peuvent pas en profiter. Ils travaillent pour la richesse, mais la perdent ensuite. Ils acquièrent de l’éducation, mais ils sont toujours misérables. Quel est donc le but de la vie ?

Cette question est abordée dans l’un des livres les moins compris de la Bible. L’Ecclésiaste relate la quête de sens d’un homme, sa chasse au bonheur, sa course à la réalité. Salomon se demande à quoi sert la vie « sous le soleil », une expression qu’il utilise vingt-neuf fois. Il avait tout – la renommée, la famille et la fortune, la sagesse, les femmes et la richesse, les chansons, les esclaves et l’argent – et pourtant il était découragé. Il a écrit : « Je détestais la vie » (2:17), et il a dit qu’il ressentait du désespoir (2:20). Beaucoup de gens aujourd’hui, comme Salomon, éprouvent du pessimisme et de la frustration, un sentiment de morosité et de malheur.

Solomon,  » fils de David, roi à Jérusalem  » (1:1), ouvre son livre sur une note aigre :  » Sans signification ! Vide de sens ! Tout est insignifiant » (1:2). Le mot hébreu hebel, traduit par  » sans signification « , pourrait aussi être rendu par  » vide « ,  » frustrant  » ou  » perplexe « . Pourquoi était-il frustré ? Pourquoi avait-il l’impression que la vie était vide, comme une vapeur éphémère ? Pourquoi a-t-il écrit dix fois que la vie est comme « courir après le vent » (1:14, 17, etc.), c’est-à-dire un effort inutile ?

Plusieurs raisons. D’abord, il constate que la vie est injuste. Les opprimés n’ont personne pour les consoler (4:1) ; les pauvres sont souvent oubliés (9:15-16) ; les travailleurs gagnent peu en retour de tout leur labeur (1:3 ; 3:9 ; 5:15) ; les justes sont traités comme les méchants (8:14) ; les fous sont placés à des postes de direction (10:6) ; les bonnes récoltes de l’agriculture ne sont pas garanties (11:6).

Deuxièmement, il a dit que la vie semble futile parce que nous ne connaissons pas l’avenir (6:12 ; 7:14 ; 8:7 ; 9:1 ; 10:14) ; parce que nous ne pouvons pas comprendre tout ce que Dieu fait (3:11 ; 11:5) ; parce que les temps difficiles peuvent nous tomber dessus de façon inattendue (9:12) ; parce qu’après la mort, les sages et les fous sont oubliés (2:16) ; et parce que nous ne pouvons rien emporter avec nous quand nous mourons (1:12 ; 5:15).

Troisièmement, Salomon a écrit que la vie semble frustrante en raison de ses nombreuses incertitudes. Le labeur n’apporte aucun plaisir durable (2:10-11) ; nous pouvons avoir de l’argent mais ne pas être en mesure d’en profiter (6:3, 6) ; nous sommes incapables de déterminer si nos jours seront bons ou mauvais (7:14) ; la rétribution n’est souvent pas exécutée (8:11) ; la sagesse peut être ruinée par un peu de folie (9:18) ; et nous ne pouvons pas prédire quels investissements seront payants et lesquels ne le seront pas (11:2).

Il semblerait donc que le travail, la sagesse et la richesse puissent être sans valeur. Pourquoi travailler si cela apporte douleur et chagrin (2:22-23) ? Pourquoi être sage si les sages meurent avec les fous (2:15-16) ? Pourquoi acquérir de l’argent si nous risquons de le perdre par quelque malheur (5:13-14)?

Plusieurs efforts humains semblent futiles et infructueux, et la vie comporte beaucoup de choses que nous ne pouvons tout simplement pas comprendre. Salomon voulait que ses lecteurs se confrontent au fait que la vie a ses énigmes : nous ne pouvons pas tout comprendre ; nous sommes tous confrontés à des énigmes ; nos journées sont remplies de frustrations ; et la vie semble être une énigme. Il est vrai que Salomon était pessimiste face à la réalité. Il voulait empêcher ses lecteurs de faire confiance à leurs propres efforts et énergies. Pourtant, ce n’était pas son dernier mot.

L’Ecclésiaste ne nous laisse pas abattus et désespérés. Certes, la vie ressemble parfois à un puzzle dont il manque des pièces. Mais Salomon est allé au-delà de cela. Il a donné une vision réaliste de la vie, une vision qui admet les problèmes et les lacunes, qui reconnaît les inégalités et les incertitudes, mais pourtant une vision de la vie qui a deux recommandations positives.

Une suggestion, que Salomon fait à plusieurs reprises tout au long de son livre, est de profiter de la vie. Il écrit : « Un homme ne peut rien faire de mieux que de manger et de boire et de trouver satisfaction dans son travail » (2:24). « Il n’y a rien de mieux pour les hommes que d’être heureux et de faire le bien pendant leur vie. Que chacun puisse manger et boire, et trouver satisfaction dans tout son labeur, voilà le don de Dieu  » (3, 12-13). « J’ai donc vu qu’il n’y a rien de mieux pour l’homme que de prendre plaisir à son travail, car tel est son lot » (3, 22). « Alors j’ai compris qu’il est bon et convenable pour un homme de manger et de boire, et de trouver satisfaction dans son travail pénible sous le soleil pendant les quelques jours de vie que Dieu lui a donnés, car tel est son lot » (5:18). « Je recommande donc la jouissance de la vie, car rien n’est meilleur pour l’homme sous le soleil que de manger, de boire et de se réjouir. Alors la joie l’accompagnera dans son travail tous les jours de la vie que Dieu lui a donnée sous le soleil ! ». (8:15). « Jouis de la vie avec ta femme, que tu aimes, tous les jours de cette vie significative que Dieu t’a donnée sous le soleil, car c’est là ton lot dans la vie » (9:8). « Quel que soit le nombre d’années qu’un homme puisse vivre, qu’il les apprécie toutes….. Sois heureux, jeune homme, pendant que tu es jeune, et que ton cœur te donne de la joie dans les jours de ta jeunesse » (11:9).

Ce n’est pas de l’hédonisme-manger, boire et être joyeux, car vous allez bientôt mourir. C’est du réalisme – travailler et manger sont des dons de Dieu pour ceux qui lui plaisent (2:26).

Solomon nous rappelle que malgré toutes les énigmes et les iniquités de la vie, nous devrions profiter de ce que Dieu nous a donné. Être heureux dans son travail est un don de Dieu (5:19). Comme l’a écrit Paul, Dieu « nous fournit richement tout ce qui est nécessaire à notre jouissance » (1 Tim. 6:17).

Une autre suggestion de Salomon est de craindre Dieu, c’est-à-dire de lui faire confiance, de lui obéir, de le servir et de l’adorer. Nous devrions profiter de la vie parce que la mort arrive (Eccles. 11:9), mais nous devrions aussi craindre Dieu parce que le jugement arrive (1:9 ; 3:17 ; 12:14). Six fois, Salomon a relayé ce commandement de craindre Dieu – de reconnaître qui il est et de réagir en conséquence. « Dieu a fait en sorte que les hommes le craignent » (3:14, NASB).  » Craignez Dieu  » (5:7, NASB).  » L’homme qui craint Dieu évitera tous les extrêmes  » (7:18). « Je sais que tout ira bien pour ceux qui craignent Dieu, qui le craignent ouvertement. Ce ne sera pas bien pour l’homme mauvais… parce qu’il ne craint pas Dieu  » (8:12-13, NASB). « Craignez Dieu et gardez ses commandements car c’est là tout le devoir de l’homme » (12, 13).

Craindre Dieu signifie que nous nous tenons dans la crainte de Lui et dépendons de Lui, pas de nous-mêmes. Nous reconnaissons que nous sommes humains et finis, alors qu’Il est divin et infini.

L’Ecclésiaste nous montre de manière stupéfiante que la clé de la vie n’est pas dans la vie elle-même. Le plaisir, le matérialisme, la sagesse et l’argent sont tous futiles et insensés. Le véritable bonheur vient du fait de centrer notre vie sur Dieu, et non sur nous-mêmes. L’Ecclésiaste évite ainsi deux extrêmes. Au lieu de l’ascétisme (« abandonner »), les croyants sont encouragés à profiter de la vie. Et au lieu de l’hédonisme (« céder »), les croyants sont encouragés à craindre Dieu.

Solomon a tout essayé – le plaisir, le vin, la sagesse, les projets de construction, les esclaves, l’élevage, l’argent et l’or, les chanteurs et un harem (2:1-8). Mais il dut admettre que, lorsqu’il passa tout en revue, « tout était vide de sens, une poursuite du vent » (2:11). Le secret de la vie ne réside donc pas dans les choses. Au contraire, deux clés ouvrent la porte de l’épanouissement, du sens et de la joie : Profiter de la vie et craindre Dieu !

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