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La prévention est la meilleure médecine. Un dicton familier et bien que vrai, ignorer les faits ou ne pas les connaître peut entraîner la souffrance et la propagation de maladies. Récemment, la coqueluche, également connue sous le nom de pertussis, a fait son retour dans nos communautés et dans les nouvelles. Elle affecte les poumons et la capacité d’une personne à respirer. Son nom étrange vient du son émis lors des respirations entre les violentes quintes de toux des personnes qui en souffrent.

Le virus, causé par la bactérie Bordetella pertussis, était autrefois mortel jusqu’à la découverte d’un vaccin (ou piqûre) au début des années 1900. Hautement contagieux, le virus se transmet par le mucus et la respiration de minuscules gouttelettes qui sont libérées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. Même s’ils sont invisibles, les germes sont là. Bien sûr, c’est aussi de cette façon que le rhume et la grippe se propagent, c’est pourquoi on encourage les gens à se couvrir la bouche lorsqu’ils toussent ou éternuent.

La coqueluche peut être évitée en recevant le vaccin DTap, qui fait partie du calendrier vaccinal normal. Les enfants reçoivent généralement cinq doses de ce vaccin – les trois premières étant administrées à un bébé. Une autre est administrée lorsque l’enfant est un bambin et la cinquième dose est administrée entre 4 et 6 ans. Et maintenant, les médecins veulent administrer une autre injection (appelée Tdap) lorsque l’enfant a environ 11 ou 12 ans pour s’assurer qu’il est toujours protégé.

Les adultes partiellement protégés par le vaccin peuvent quand même être infectés par B. pertussis mais présentent des symptômes plus légers. Par conséquent, il est difficile de savoir s’il s’agit d’une infection commune des voies respiratoires supérieures ou de la coqueluche.
Les symptômes de la coqueluche sont similaires à ceux d’un rhume, mais s’aggravent avec le temps. Ils comprennent :

• Éternuements
• Nez qui coule
• Faible fièvre (monte la nuit)
• Fatigue
• Toux (commence légèrement et s’aggrave)

Pendant la toux, le visage d’une personne peut devenir rouge et, si c’est vraiment grave, les lèvres ou la peau peuvent devenir violettes ou bleues et la toux peut être si forte que la personne vomit. Les crises sont plus fréquentes la nuit et les enfants et les jeunes nourrissons peuvent devenir très malades et angoissés. Entre ces crises de toux, le patient semble normal.

La plupart du temps, les symptômes de la coqueluche – en particulier la toux – peuvent durer plus de 2 mois. Mais parfois, les enfants vont mieux en 3 à 6 semaines. Un traitement précoce est très important, surtout pour les nourrissons et les femmes enceintes, qui restent les plus vulnérables et les plus à risque.
Selon le Center for Disease Control (CDC), les complications peuvent être mortelles – surtout chez les bébés et les jeunes enfants. Plus l’enfant est jeune, plus il est probable qu’il doive être hospitalisé pour se rétablir. Si cela se produit, voici ce qui peut arriver :

• 1 sur 4 (23%) aura une pneumonie (infection pulmonaire)
• 1 sur 100 (1,1%) aura des convulsions (secousses violentes et incontrôlées)
• 3 sur 5 (61%) aura une apnée (respiration ralentie ou arrêtée)
• 1 sur 300 (0.3%) aura une encéphalopathie (maladie du cerveau)
• 1 sur 100 (1%) mourra

Pour les adolescents et les adultes, les complications sont moins graves et sont généralement causées par la toux elle-même. S’ils sont vaccinés, les symptômes sont moins graves et le temps de récupération est meilleur. Bien que les vaccins soient la meilleure défense, ils ne sont pas parfaits. Ils peuvent toutefois présenter l’un des symptômes suivants :

• Perte de poids chez 1 adulte sur 3 (33%)
• Perte du contrôle de la vessie chez 1 adulte sur 3 (28%)
• Passage à vide chez 3 adultes sur 50 (6%)
• Fractures du tibia dues à une toux sévère chez 1 adulte sur 25 (4%)

Si vous pensez avoir été exposé au virus ou si vous présentez l’un des symptômes, il est important d’agir rapidement, car cela augmente vos chances de guérison. Le dépistage de ce virus peut se faire de plusieurs façons, notamment :

• Examen physique
• Test de laboratoire – prélever un échantillon de mucus (avec un écouvillon ou une seringue remplie de sérum physiologique) à l’arrière de la gorge par le nez
• Test sanguin

Le traitement nécessite souvent des antibiotiques et un isolement pour les personnes infectées par la coqueluche. Le temps de guérison peut varier d’une personne à l’autre et s’étend de deux à quatre semaines. L’âge, l’état de santé, les femmes enceintes et toute personne souffrant de complications dues à d’autres maladies doivent consulter leur médecin pour connaître la meilleure forme de prévention et de traitement.

En général, les vaccins DTaP sont efficaces à 80-90%. Parmi les enfants qui reçoivent les 5 doses de DTaP selon le calendrier prévu, le taux de réussite est élevé après la 5e dose. Au moins 9 enfants sur 10 sont entièrement protégés. Rester à jour avec vos vaccins est la meilleure façon de rester en bonne santé et d’éviter les maladies en général.

Parlez à votre médecin ou visitez pinnaclehealth.org/phmg si vous avez des questions ou des préoccupations.