Une bagarre pour décider de la hiérarchie – ces coqs sont trop jeunes pour se faire mal

Archant

Un coq juvénile opportuniste peut éviter les combats en restant en bordure du troupeau

C’est un fait bien connu que les coqs se battent, et comme la plupart des faits bien connus, ce n’est pas entièrement vrai ! Par exemple, les coqs ne se battent pas avec les poules. Les coqs juvéniles ne se battent pas. Les coqs d’une même couvée peuvent vivre ensemble indéfiniment s’il n’y a pas de poules dans les environs. Sur la base de ces faits, les coqs semblent être des animaux plutôt pacifiques. En revanche, si deux coqs adultes se rencontrent pour la première fois, il est presque certain qu’il y aura une bataille, peut-être jusqu’à la mort. Cet article examine pourquoi les coqs se battent – et ne se battent pas.

Pourquoi ils se battent

Il ne faut pas chercher bien loin pour trouver des récits de coqs follement agressifs – j’en ai écrit quelques-uns moi-même. Des coqs qui attaquent le fourgon postal ; des coqs qui attaquent les visiteurs ; des coqs qui attaquent les dindes ; des coqs qui s’en prennent au chien de la famille. Et bien sûr, les coqs sont connus pour se battre avec d’autres coqs. Même parmi les éleveurs de poules de basse-cour, il est courant de voir des posts endeuillés de personnes offrant leur jeune coq libre à un bon foyer – ‘Il était absolument bien et s’entendait bien avec notre coq plus âgé et puis soudainement il a commencé à se battre’ est l’histoire habituelle.

Ce Copper Marans avait montré des signes d’agressivité lorsqu’il était gardé seul, mais lorsqu’on l’a laissé gambader avec un troupeau de poules, il est devenu un oiseau docile et diligent

Les oiseaux sauvages apparentés aux poules (comme le faisan, la perdrix et la gélinotte) se battent régulièrement pour établir leur domination. Le mâle qui réussit s’assure les poules et les meilleurs sites d’alimentation et de perchage. La grande différence entre ces combats de coqs sauvages et les combats entre coqs domestiques est que les oiseaux sauvages ne se battent pas à mort. En fait, dans la plupart des bagarres entre oiseaux sauvages, les blessures sont mineures et les combats s’arrêtent bien avant que des dommages sérieux ne se produisent. Il n’est dans l’intérêt de personne de continuer à se battre – l’oiseau perdant pourrait mourir, et même l’oiseau gagnant serait épuisé et blessé, et donc une proie facile pour un prédateur.

Pourquoi, alors, les blessures graves et les décès sont-ils si fréquents parmi les coqs de combat ?

Les anciens combattants de coqs, lorsqu’on les interrogeait sur la cruauté de leur activité, rétorquaient souvent : « C’est dans la nature du coq de se battre ». Il est en effet dans la nature d’un coq de se battre (si les circonstances le permettent), mais il n’est pas dans la nature d’un coq de se battre jusqu’à la mort, et c’est là le point important. Les coqs étaient systématiquement élevés pour leur agressivité afin de gagner de l’argent dans les combats de coqs. On pense que les combats de coqs ont été introduits en Grande-Bretagne par les Romains et qu’ils ont connu une popularité phénoménale tout au long du Moyen Âge et aux 18e et 19e siècles. Les combats de coqs ont été rendus illégaux en 1849, mais ils sont restés courants en Grande-Bretagne jusque dans les années 1900, ce qui a nécessité l’adoption d’une autre loi en 1952 interdisant la possession d’instruments utilisés dans cette activité. Dans de nombreux endroits du monde, les combats de coqs sont encore légaux aujourd’hui. Cela équivaut à des siècles de reproduction sélective pour l’agressivité, ce qui explique en partie pourquoi les coqs domestiques sont tellement plus agressifs que leurs homologues sauvages. Il est intéressant de noter que l’université de Linkoping, en Suède, a réalisé une étude en 2004 montrant que les jeunes poules rouges de la jungle (l’ancêtre du poulet domestique moderne) étaient plus sociales et moins enclines à l’agression entre elles et avec d’autres races que les poules blanches domestiquées.

L’agressivité des coqs, semble-t-il, est un phénomène domestique et non sauvage. Cela dit, il y a beaucoup d’histoires de coqs dociles et amicaux qui sont des animaux de compagnie familiaux adorés et qui n’ont jamais montré d’agressivité dans leur vie.

Certains coqs ne se laissent pas faire

Il est temps d’examiner quand les coqs ne se battent pas.

Pourquoi ils ne se battent pas

Il existe des circonstances dans lesquelles les coqs sont moins susceptibles de se battre, mais il n’y a jamais de garantie – certaines races sont pires que d’autres et certains coqs individuels ne se laissent pas faire. La liste suivante est basée sur des observations du comportement de poulets en liberté parcourant une grande zone.

Les coqs se battent pour gagner les privilèges d’accouplement

1 Les coqs ne se battent pas avec leurs poules. Ils peuvent administrer un coup de bec admonitif à une poule qui se chamaille ou qui est tyrannique, mais ils ne se battront pas avec une poule. J’ai déjà vu une bantam particulièrement capricieuse s’approcher d’un coq, baisser la tête et lever la queue – l’équivalent pour les poules de  » Tu en veux ? Tu en veux ? Tu en veux ? Allez, viens ! Le coq effrayé baisse la tête presque par réflexe, puis se souvient de sa position et recule. La poule enragée l’a poursuivi pendant 10 minutes, essayant de l’engager dans un combat, mais il l’a simplement ignorée et s’est éloigné jusqu’à ce qu’elle s’arrête.

2 Les coqs élevés dans la même couvée ne se battent pas entre eux. En grandissant ensemble, ils ont de fréquentes échauffourées pour établir leur dominance. Lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle, chaque coq connaît sa place dans la hiérarchie et il n’y a pas lieu de se battre. Cet heureux état de choses peut se poursuivre indéfiniment, même en présence de poules. Cependant, s’il y a déjà un coq patron en résidence, de sérieuses bagarres peuvent se produire lorsque les jeunes coqs deviennent assez vieux pour défier le coq patron.

3 Un comportement sournois peut limiter les confrontations entre coqs. Dans un troupeau avec un coq patron fort, un seul coq juvénile peut très bien s’en sortir avec un peu d’accouplement sournois. Au lieu de défier directement le coq dominant, le jeune se tient autour du troupeau, juste hors de portée. Lorsque le coq est distrait, le juvénile saisit sa chance, se précipite vers la poule la plus proche et boum ! Il s’empare d’un accouplement astucieux. Le coq patron le chassera régulièrement, mais si le jeune est soumis et s’enfuit, il n’y a pas de combat. J’ai eu deux coqs qui vivaient ensemble pacifiquement comme ça pendant trois ans….jusqu’au jour où le juvénile a décidé que le coq patron devenait vieux et qu’il pouvait lancer une prise de contrôle hostile.

4 De nombreuses personnes ont rapporté avoir gardé plusieurs coqs ensemble sans problème, à condition qu’il n’y ait pas de poules à proximité. Cela fonctionne parce que la raison de la lutte – les privilèges de reproduction – a été supprimée. Comme avec une couvée de jeunes coqs élevés ensemble, il y aura beaucoup de petites échauffourées pour établir une hiérarchie, mais personne ne veut d’un combat sérieux.

Les jeunes coqs élevés ensemble sont moins susceptibles de se battre quand ils atteignent la maturité

Certains de ces troupeaux de garçons seulement accepteront même l’introduction de nouveaux coqs matures après une rapide échauffourée pour voir où il se place dans l’ordre établi.

5 De l’abondance pour tous. C’est probablement le moyen le plus fiable d’éliminer les bagarres sérieuses entre plusieurs coqs matures, mais il faut beaucoup d’espace ! Un coq peut espérer contrôler et défendre environ 10 poules. S’il en a plus, le troupeau devient fracturé et difficile à gérer. Je connais une ferme en montagne où trois coqs virtuellement sauvages et environ 35 poules vivent paisiblement ensemble. Chaque coq revendique entre 10 et 12 poules pour son troupeau personnel. Les coqs se perchent à différents endroits et, bien qu’il n’y ait pas de frontière physique, ils connaissent chacun les limites de leur propre territoire et y restent bien. Le pire qui puisse arriver est un concours de chant matinal régulier lorsque les trois coqs se rassemblent au point de rencontre de leurs territoires respectifs. Heureusement, cette ferme n’a pas de voisins proches…

6 Laissez-les se battre. C’est la stratégie la plus risquée de toutes. Certaines personnes vous diront qu’elles élèvent plusieurs coqs avec des poules en laissant simplement les combats se produire. Les coqs se battent pour s’épuiser, plutôt que de se blesser, et une fois que la hiérarchie est établie, les combats cessent. Cette approche peut fonctionner avec certains oiseaux élevés en liberté et issus de races non agressives, mais il s’agirait d’une expérience très dangereuse. Même les éleveurs de poules expérimentés ne peuvent pas être sûrs qu’une bagarre ne se transformera pas en un véritable combat qui pourrait entraîner la mort ou des blessures graves pour l’une ou l’autre des parties. Il y a aussi le risque que l’un des coqs n’abandonne tout simplement pas. Bien que la plupart des coqs s’enfuient lorsqu’ils sont épuisés ou qu’ils n’ont aucune chance de gagner, il y a toujours des exceptions. Un de mes amis m’a raconté l’histoire d’un coq de chasse anglais de pure race qui s’était échappé de son enclos et s’était battu avec un jeune chaperon rouge du Derbyshire. Bien que le coq de chasse soit deux fois plus gros que le bécasseau roux, ce dernier était élevé en liberté et musclé, alors que le coq de chasse était élevé en cage et inapte. Le bécasseau rouge a battu le coq de chasse facilement, mais ce dernier n’a pas voulu abandonner et a continué à venir même s’il était trop épuisé pour rester debout. Mon ami n’avait aucun doute que le Game Cock serait mort avant d’abandonner.

Connaissant tout cela, quelles sont les leçons pratiques pour l’éleveur de poules ? Bien que j’ai décrit un certain nombre de situations où, théoriquement, il est possible d’élever deux coqs ou plus sans combats, c’est quelque chose qu’il vaut mieux tenter pour l’éleveur de poules expérimenté qui a beaucoup de terrain, et ce n’est pas vraiment quelque chose qui devrait être essayé par l’éleveur de poules de basse-cour.

Un coq est suffisant pour l’éleveur de poules de basse-cour

Même si vous réussissez à garder plus d’un coq dans un troupeau sans bagarres, les poules elles-mêmes souffriront presque certainement de l’attention excessive et non désirée des coqs.

Un seul coq peut apporter paix et harmonie à un petit troupeau, mais si votre voisin vous offre un coq supplémentaire, peu importe à quel point il vous dit qu’il est pacifiste….best dire non.

Les races à éviter

Les poulets sont des individus, vous trouverez donc toujours des oiseaux violents dans les races  » dociles « , tout comme vous trouverez des pacifistes dans les races  » agressives « , mais en règle générale, tout ce qui comporte les mots  » Game bird  » dans son nom doit être évité à tout prix. Ces animaux ont été spécifiquement élevés pour le combat. Citons par exemple le Old English Game Cock (variétés telles que Black-breasted red, Birchen, Pyle, Spangled), l’American Game bird (variétés telles que Hatch, Kelso, Albany, Roundhead) et l’Indian Game bird (en fait développé et élevé en Cornouailles !). Parmi les autres races de Game birds, on peut citer le Shamo, le Malay, le Thai et le Sumatra.

Une exception à ces races agressives de Game bird est le Modern Game bird, une chose d’apparence franchement grande et maigre qui a été élevée comme oiseau de spectacle après que les combats aient été interdits en 1849. Bien que descendant d’ancêtres violents, cette race n’est pas connue pour son agressivité, ce qui montre que, dans une certaine mesure, l’agressivité peut être éliminée des poulets, tout comme elle peut y être intégrée.

Cette liste n’est qu’un guide – Le coq le plus agressif que j’ai jamais gardé était un Speckled Sussex – une race notoirement amicale et docile, tandis que les coqs les plus pacifiques que j’ai gardés étaient des croisements de Derbyshire Redcap – descendant d’une ancienne race de combat. Si vous envisagez d’obtenir un coq, alors votre meilleur pari est de le rencontrer en personne, de passer un peu de temps avec lui et de voir comment il réagit à vous et aux autres poules qui l’entourent.