L’hiver peut être un soulagement pour de nombreux agriculteurs, qui accueillent le repos bien nécessaire après une longue saison de croissance, mais il peut aussi être une période éprouvante. Les températures glaciales, la neige, le grésil et la glace peuvent causer des ravages sur vos terres, votre maison, vos dépendances et vos animaux, et vous faire sentir isolé du reste de votre communauté. Cependant, tout ne doit pas être perdu pendant la saison froide. Voici quelques moyens de survivre jusqu’à l’arrivée du dégel du printemps.

1. Couvrez les plantes et utilisez des cultures de couverture

Vous serez peut-être surpris de voir combien de temps votre jardin d’automne peut tenir le coup avec un peu de couverture de rangée. Ce matériau est conçu pour éloigner le froid des plantes et garder la chaleur autour d’elles, et il existe en différentes épaisseurs. Lors des périodes de grand froid, placez les couvertures de rangs directement sur les plantes, puis une autre section sur des arceaux pour une double protection.

Les parties de votre jardin qui n’ont pas de cultures comestibles à récolter devraient avoir des cultures qui nourrissent le sol. Les cultures de couverture couvrent le sol et fournissent des systèmes de racines pour que la microbiologie sous la surface puisse gagner et retenir les nutriments. Un sol nu et humide en hiver perd la nutrition du sol, mais les cultures de couverture gardent le sol vivant et sain jusqu’au printemps.

Éviter l’eau glacée

Garder l’eau contre le gel est l’un des plus grands et des plus importants défis lors de l’hivernage du bétail. Le bétail a besoin de beaucoup d’eau en hiver ; la neige ne suffit pas. Heureusement, de nombreux dispositifs abordables peuvent vous soulager de cette préoccupation – certains qui flottent, d’autres qui chauffent le récipient lui-même et d’autres encore qui font circuler l’eau comme un ruisseau.

Si l’accès à l’électricité est un problème, vous pouvez utiliser quelques astuces : Les réservoirs plus grands, par exemple, ont plus de masse thermique, et donc l’eau retiendra davantage sa propre chaleur. Vous pouvez également isoler le réservoir ou le placer dans un hangar protégé du vent, tant que les animaux peuvent y accéder.

Bloquer le vent

La plupart des animaux d’élevage peuvent supporter des températures assez basses ; c’est le vent qu’ils ne peuvent pas supporter. Que vous fassiez ou non la rotation de votre bétail, prévoyez des coupe-vent pendant les baisses de température les plus froides. Plantez des bordures épaisses d’arbres le long de votre clôture ou utilisez des barrières physiques, comme des granges ou des portes avec des couvertures, pour que vos animaux puissent se mettre à l’abri du vent.

Provoyez un abri sec

Comme le dit le proverbe, « Une chèvre peut être mouillée, ou une chèvre peut avoir froid. Mais une chèvre ne doit pas être mouillée et avoir froid. » Ou dit autrement : Le bétail a besoin d’un endroit sec où aller. Il n’est pas nécessaire que ce soit à l’intérieur ; le foin convient bien comme litière. Il devrait être à leur disposition lorsqu’une tempête de pluie souffle juste avant une vague de froid.

Cela dit, c’est aussi bien d’avoir une forme d’abri pour empêcher la pluie d’atteindre vos animaux. Il y a beaucoup d’histoires tristes d’agriculteurs trouvant leur bétail gelé au sol après des tempêtes de verglas, mais cela peut être évité. L’abri peut simplement correspondre à la taille du troupeau, par exemple un abri mobile qui peut servir de cabane d’ombrage en été, ou une petite grange. Beaucoup d’agriculteurs se tournent également vers les structures en tissu comme alternatives bon marché aux granges ; imaginez une grande serre avec une couverture en plastique blanc.

Élever des races rustiques

Comme presque tout ce qui concerne l’agriculture, la meilleure façon d’éviter les problèmes de bétail en hiver est d’élever ou d’acheter des animaux plus rustiques. Pour l’élevage, cela passera par l’observation des animaux qui développent le meilleur pelage et perdent le moins de condition après les périodes les plus rudes. Pour l’achat, il s’agit simplement d’acheter des animaux plus résistants. N’oubliez jamais, cependant : vous pouvez déplacer le bétail vers le nord et l’ouest, mais jamais vers le sud et l’est – l’implication étant que si vous voulez une vache plus rustique, n’allez pas trop loin au nord pour l’obtenir ou vous risquez d’avoir des problèmes l’été. Concentrez-vous sur la génétique, pas sur l’emplacement.

Faire du foin à l’automne

Beaucoup d’éleveurs en rotation réalisent l’intérêt de faire du foin tôt pour conserver une meilleure herbe pendant l’hiver. L’idée est de stocker vos herbes d’automne, donc en fournissant du foin en août, septembre et octobre, vous évitez en fait que les herbes d’automne soient mangées. Cela vous permettra d’économiser sur le foin en janvier et vous laissera entrer dans l’hiver avec des animaux plus gras.

Rottez régulièrement les animaux

Trop d’impact au même endroit par votre bétail peut endommager l’herbe pour toute une année ou plus. Les concentrations d’animaux créent des points de boue qui peuvent garder vos animaux mouillés et froids et se transformer en mauvaises herbes au printemps. Faites tourner vos animaux en hiver autant que possible, ou donnez-leur plus d’espace pour vagabonder afin de les empêcher de rester trop longtemps dans une même zone.

Alimenter la nuit

Les nuits d’hiver peuvent être difficiles pour les animaux, mais selon les services de vulgarisation de l’Université d’État du Dakota du Nord « Gestion hivernale du troupeau de vaches de boucherie » : « Nourrir les vaches en fin de journée pendant les grands froids augmentera la production de chaleur pendant la nuit par l’activité de manger et de ruminer. » C’est un excellent conseil venant d’une région qui sait une chose ou deux sur les hivers rigoureux !

Protégez votre nourriture

Les rongeurs ont un plus grand besoin de nourriture en hiver, autant que tout autre animal, et ils peuvent facilement détruire et envahir les réserves de nourriture qui ne sont pas gardées en sécurité. Veillez à conserver tout aliment complémentaire, minéraux ou céréales dans des bacs à l’épreuve des rongeurs afin de ne pas encourager (et propager) des bestioles plus avantageuses.

Pensez aux clôtures

La pluie verglaçante est le probablement un plus grand danger que presque tout autre type de temps hivernal – pas seulement sur votre bétail, les fils électriques et les arbres, mais sur vos clôtures. La pluie verglaçante peut aplatir et court-circuiter les clôtures électriques, libérant ainsi votre bétail dans le monde. Si les prévisions annoncent de la pluie verglaçante, pensez à ajouter un peu de soutien supplémentaire dans les zones les plus à risque. Un appel à la pluie verglaçante peut juste être une raison suffisante pour faire entrer votre troupeau dans la grange et l’éloigner des clôtures abattues, des branches d’arbres tombées et de la fourrure glacée.

Mettez en place des maisons de naissance

Si vous attendez des bébés animaux cet hiver, préparez un endroit chaud et sûr juste au cas où les petits décideraient de venir par temps sous zéro. Presque rien n’est plus mal préparé aux températures glaciales qu’un bébé mouillé. Il aura besoin d’un endroit sec pour se blottir contre sa maman, alors gardez un peu de paille pour la litière et construisez au moins un abri de fortune maintenant, pour ne pas avoir à le faire à la hâte. Si le froid et les bébés arrivent en même temps, vous aurez déjà beaucoup à faire.

Ventilez votre grange

Enfermer un tas d’animaux dans un endroit signifie aussi y stocker un tas d’humidité, d’ammoniac, de pathogènes et de poussière. Toute grange dans laquelle vous prévoyez d’héberger des animaux pour l’hiver doit être correctement ventilée, sinon les animaux risquent de se retrouver avec de graves problèmes cutanés, oculaires et respiratoires. Ventilé ne veut pas dire courant d’air, cependant. Assurez-vous que l’air peut circuler mais que les animaux ont toujours un moyen de rester en dehors dudit mouvement si nécessaire.

Exercez vos animaux

Un autre gros inconvénient à garder les animaux à l’intérieur est le manque d’exercice. C’est bon pour leur santé, leurs muscles et leur bien-être général de les faire bouger. Le simple fait de les laisser aller dans un pâturage enneigé pour la journée peut avoir un impact important sur leur capacité à supporter le froid et à commencer le printemps en bonne condition.

Sécurité de l’alimentation de secours

Que ce soit pour les clôtures électriques, les chauffe-eau ou simplement la maison, avoir une source d’électricité de secours pour faire fonctionner tout ou partie d’entre eux n’est jamais une mauvaise idée. En fait, peu de choses peuvent vous sortir d’un pétrin plus rapidement qu’un bon générateur portable.

Maintenir l’âtre

Enfin, nous ne pouvons pas oublier de nous tenir au chaud. Assurez-vous toujours de fourrer des serviettes sous les portes, de calfeutrer vos fenêtres, d’installer des coupe-froid au besoin, de garder les portes des armoires ouvertes pendant les périodes froides et de remplacer le filtre de votre fournaise. Sinon, les mêmes règles s’appliquent à l’hivernage de votre ferme et de vous-même : Buvez beaucoup d’eau, faites de l’exercice, mangez beaucoup d’aliments résistants et prenez soin de vous. Votre ferme a besoin de vous !