La douleur chronique touche actuellement environ 116 millions d’adultes américains – c’est plus que le diabète, les maladies cardiaques et le cancer réunis, selon une étude de 2008 publiée dans le Journal of Pain. Mais comme la douleur peut provenir de nombreuses maladies, blessures et situations différentes, il existe de nombreux facteurs de risque à prendre en compte pour prédire qui pourrait souffrir de douleur chronique et avoir besoin de solutions de gestion de la douleur.

Il existe trois grandes catégories de facteurs de risque de douleur chronique :

• Facteurs de risque biologiques qui découlent de vos caractéristiques physiques ainsi que de vos antécédents médicaux
• Facteurs de risque psychologiques liés à votre humeur et à votre personnalité
• Facteurs de risque liés au mode de vie

Vivre avec la douleur chronique : Facteurs de risque biologiques

Voici les principaux facteurs physiques qui pourraient vous exposer à la douleur chronique :

• La vieillesse. À mesure que les gens vieillissent et que leur corps vieillit, ils ont tendance à avoir besoin de plus de moyens pour gérer la douleur.
• Génétique. Certains états de douleur chronique, comme les migraines, ont été liés à la génétique. Des études ont également trouvé des conditions génétiques qui peuvent vous rendre plus sensible à la douleur et nécessiter plus de gestion de la douleur chronique.
• Race. Les Afro-Américains et les Hispaniques semblent présenter un risque plus élevé de douleur chronique, selon des études.
• Obésité. Les personnes qui portent beaucoup de poids supplémentaire développent souvent des douleurs chroniques en raison de leur mauvaise santé. L’obésité peut également exacerber les conditions médicales qui nécessitent une gestion de la douleur.
• Blessure antérieure. Les personnes qui se sont remises d’une blessure traumatique courent un plus grand risque de souffrir de douleurs chroniques futures, explique Michael Moskowitz, MD, professeur clinique adjoint pour le département d’anesthésiologie et de médecine de la douleur à l’Université de Californie, Davis, et membre du conseil d’administration de l’American Pain Foundation. « Le principal neurotransmetteur de la douleur est libéré en plus grande quantité chez les personnes qui ont déjà eu des problèmes de douleur ou des troubles psychiatriques de longue date », explique le Dr Moskowitz. « C’est une augmentation étonnante – elle peut aller du triple au quintuple. »

Vivre avec une douleur chronique : facteurs de risque psychologiques

Ces facteurs peuvent également augmenter votre risque de vivre avec une douleur chronique:

• Traumatisme infantile. Les personnes qui ont subi une négligence parentale ou des abus physiques ou sexuels dans leur enfance sont plus susceptibles de souffrir de douleur chronique. « Ces facteurs liés à l’enfance jouent un rôle important dans le développement ultérieur d’un problème de douleur chronique », explique Moskowitz.
• Troubles de l’humeur. Les personnes souffrant de dépression ou de troubles anxieux présentent un risque plus élevé de douleur chronique. De nombreuses zones du cerveau et de nombreux neurotransmetteurs qui gèrent les signaux de douleur gèrent également l’humeur.

Vivre avec la douleur chronique : facteurs de risque liés au mode de vie

La façon dont vous vivez votre vie peut vous exposer à un risque de douleur chronique :

• Avoir un travail à haut risque. Les personnes ayant un emploi qui nécessite de soulever des charges lourdes ou une activité physique intense sont plus à risque de développer une douleur chronique.
• Le stress. La douleur chronique a été liée à la fois au stress chronique et au syndrome de stress post-traumatique.
• Fumer. Les fumeurs sont plus à risque de développer des conditions médicales qui conduisent à la nécessité de gérer la douleur chronique. Ils sont également moins susceptibles de répondre aux thérapies de gestion de la douleur.

Vivre avec la douleur chronique : réduire votre risque

Plus conscient de vos facteurs de risque peut vous donner un avantage pour parer à une future douleur chronique. Les mesures préventives que vous pouvez prendre comprennent :

• Améliorer votre santé. Mangez bien et faites de l’exercice pour atteindre un poids santé et vous mettre en forme.
• Arrêtez de fumer. Il y a de nombreux avantages pour la santé à cesser de fumer, y compris la possibilité d’éviter la gestion de la douleur chronique future.
• Gérez votre stress. Faites de l’exercice, méditez ou pratiquez une autre forme de soulagement du stress.
• Demandez de l’aide pour les troubles de l’humeur. Si vous souffrez de dépression ou d’anxiété, demandez de l’aide avant que votre trouble de l’humeur n’entraîne une douleur chronique.
• Soyez intelligent au travail. Prenez des précautions de sécurité pour limiter votre risque de blessure. « C’est en partie pourquoi les questions de sécurité au travail sont vraiment importantes – beaucoup de ces emplois peuvent être rendus beaucoup plus sûrs », dit Moskowitz. « Dans la construction, les gens doivent porter des casques de protection parce qu’ils diminuent le risque de blessures à la tête. La même chose peut être vraie pour le port d’une sorte d’attelle ou de support lors d’un travail de levage lourd. »

Voilà l’essentiel : En savoir plus sur les raisons de la douleur chronique et sur la façon de la maîtriser peut vous aider à éviter cette affection.