Un filtre polarisant est l’un des outils les plus essentiels dans le sac d’un photographe. C’est généralement le premier filtre que les photographes de paysage achètent pour améliorer instantanément leurs photos en leur ajoutant de la vivacité et du contraste. Mettre un filtre polarisant sur votre objectif revient à porter une paire de lunettes de soleil polarisées sur vos yeux – le verre polarisé empêche les ondes lumineuses aléatoires de passer, créant ainsi une image plus claire. Dans cet article, nous allons passer par des informations détaillées sur les filtres polarisants, ce qu’ils font, pourquoi ils sont importants, et pourquoi vous devriez envisager de les utiliser pour vos besoins en photographie.

Qu’est-ce qu’un filtre polarisant?

Un filtre polarisant, également connu sous le nom de « polariseur », est un filtre photographique qui est généralement utilisé devant l’objectif d’un appareil photo afin de réduire les reflets, de réduire la brume atmosphérique et d’augmenter la saturation des couleurs dans les images. C’est un filtre populaire parmi les photographes de paysages, de paysages urbains et d’architecture, bien qu’il soit couramment utilisé pour d’autres types de photographie également.

Comment fonctionnent les filtres polarisants

La grande majorité de l’atmosphère de notre planète est composée de gaz invisibles pour l’œil humain. Cependant, une petite partie de l’atmosphère est constituée de vapeur d’eau, de polluants et d’autres particules. Ces éléments varient en quantité selon la météo, l’heure de la journée et le lieu. La vapeur d’eau et les polluants contribuent à la formation de la brume sèche, qui réduit la visibilité sur de longues distances, notamment à proximité des plans d’eau. La brume que nous voyons est le résultat de l’impact des ondes lumineuses sur les particules présentes dans l’air, ce qui provoque un effet aléatoire. Même par une journée claire et ensoleillée, les sujets éloignés peuvent être obscurcis par la brume. La meilleure façon de couper cette brume est d’utiliser un filtre polarisant.

Tout comme les particules atmosphériques randomisent la lumière, les surfaces réfléchissantes le font aussi. L’utilisation d’un filtre polarisant peut augmenter la saturation des couleurs dans vos images en réduisant les réflexions de l’eau, du verre, des feuilles et d’autres surfaces non métalliques. De plus, l’utilisation d’un filtre polarisant vous aide à créer des ciels d’un bleu profond dans vos images. Les ondes lumineuses bleues sont plus courtes que les ondes rouges et vertes, ce qui fait qu’elles se dispersent plus facilement. Polariser votre vue du ciel empêchera la lumière bleue aléatoire d’entrer dans votre objectif, vous laissant la lumière bleue la plus pure possible.

La polarisation peut varier considérablement en fonction de la position céleste du soleil, il est donc important de comprendre que les deux moments de la journée et de l’année peuvent avoir un impact sur la quantité de polarisation que l’on peut obtenir d’un filtre polarisant.

Quand utiliser un filtre polarisant pour de meilleurs résultats

Nous avons mis au point un guide détaillé sur les filtres polarisants, que vous pouvez regarder ci-dessous :

Types de filtres polarisants

Il existe deux types de filtres polarisants disponibles sur le marché aujourd’hui : linéaire et circulaire. Ces types ne font pas référence à la forme du filtre polarisant, mais plutôt à la façon dont les ondes lumineuses sont modifiées lorsqu’elles traversent le filtre. Les polariseurs linéaires ont une seule couche polarisante et sont connus pour provoquer une polarisation croisée des miroirs sur les appareils photo reflex et DSLR, ce qui entraîne des problèmes de mesure et d’autofocus. Les polariseurs circulaires (également appelés « CPL »), en revanche, possèdent une deuxième couche quart d’onde qui repolarise la lumière, ce qui permet de les utiliser en toute sécurité sur n’importe quel appareil photo numérique classique ou moderne. Le seul inconvénient d’un polariseur circulaire est la transmission réduite de la lumière par rapport à un polariseur linéaire.

En raison de la popularité des appareils photo reflex numériques, la demande de polariseurs linéaires s’est effondrée au fil du temps, ce qui a poussé les fabricants de filtres à se concentrer sur la fabrication principale de polariseurs circulaires – des filtres bon marché, mal revêtus, aux polariseurs circulaires multicouches de haute qualité avec de superbes qualités de transmission de la lumière. Bien que les polariseurs linéaires soient encore disponibles aujourd’hui et fonctionnent très bien sur les appareils photo sans miroir modernes, leur utilisation n’est pas recommandée en raison de l’indisponibilité d’options de haute qualité.

Formes de filtre

Les polariseurs linéaires et circulaires se présentent sous différentes formes. La forme la plus courante d’un filtre polarisant est circulaire, qui est conçue pour être vissée sur un filetage de filtre des objectifs qui en sont équipés. Les filtres circulaires peuvent être utilisés sur les porte-filtres, ainsi que sur les objectifs dotés de porte-filtres amovibles. Un polariseur circulaire est très facile à utiliser. Une fois qu’il est fixé à l’avant de l’objectif, il peut être tourné dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse pour augmenter ou diminuer l’effet de polarisation.

Vous pouvez également rencontrer des filtres polarisants rectangulaires. À l’origine, les filtres rectangulaires étaient destinés à être utilisés comme porte-filtres. De tels filtres deviennent moins courants depuis que de nombreux fabricants de filtres ont été en mesure de modifier leurs porte-filtres pour accueillir des filtres circulaires plus grands à la place.

Enfin, certains fabricants pourraient même vendre des filtres polarisants drop-in qui sont spécifiquement conçus pour s’adapter à un type particulier de porte-filtre. Celui illustré ci-dessus permet aux photographes de faire facilement pivoter le filtre polarisant à l’aide de la molette située sur sa partie supérieure.

L’importance d’un filtre polarisant dans la photographie de paysage

En raison du fait que la lumière du soleil est rebondie sur toute l’atmosphère et les objets présents dans un paysage, faisant finalement son chemin dans votre appareil photo à des angles spécifiques, vos photographies de paysage pourraient finir par paraître plutôt ternes et sans vie. Une fois fixé à l’avant d’un objectif et tourné vers un angle particulier, un filtre polarisant est capable de couper la plupart de la lumière réfléchie dans une scène, améliorant instantanément vos photographies en augmentant la saturation des couleurs et le contraste.

Lorsque vous photographiez des sujets éloignés tels que des montagnes, un filtre polarisant peut également aider à réduire la brume atmosphérique, comme expliqué plus bas. Si vous vous demandez comment certains photographes parviennent à obtenir des couleurs riches dans leurs photos, en particulier lorsqu’il s’agit du ciel, du feuillage et de sujets éloignés, vous constaterez qu’ils utilisent souvent des filtres polarisants. Bien que la couleur puisse certainement être ajoutée aux photographies en post-traitement, l’effet d’un filtre polarisant ne peut pas être entièrement reproduit dans un logiciel, en particulier lorsqu’il s’agit de réduire les reflets et la brume dans une scène, ce qui rend le filtre indispensable pour la photographie de paysage.

Degré maximal de polarisation

Le degré maximal de polarisation se produit dans une bande circulaire à 90° du soleil, il est donc relativement facile de repérer exactement l’endroit où le ciel apparaîtra le plus sombre sur vos photographies. Une astuce simple consiste à former un pistolet avec votre index et votre pouce, puis à pointer votre index droit vers le soleil. Faites ensuite tourner votre pouce dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse (tout en gardant votre index dirigé vers le soleil). Les parties du ciel vers lesquelles pointe votre pouce auront le degré maximal de polarisation, car elles sont à angle droit par rapport au soleil. Cela signifie que lorsque le soleil est directement au-dessus de nos têtes, près du zénith, le ciel sera polarisé horizontalement, ce qui le fera apparaître plus ou moins uniforme dans toutes les directions. Jetez un coup d’œil à la photographie ci-dessous prise en plein midi :

En revanche, lorsque le soleil est plus proche de l’horizon aux heures de lever et de coucher du soleil, le ciel sera polarisé principalement verticalement. Cela peut poser des problèmes pour photographier des paysages avec un objectif grand angle, car les zones les plus polarisées du ciel seront visibles dans le cadre, comme illustré ci-dessous :

Avec le soleil qui se lève à gauche du cadre, il est très clair que le côté droit du ciel dans l’image ci-dessus est l’endroit où le degré de polarisation est maximal, rendant cette partie particulière du ciel beaucoup plus sombre par rapport à la gauche. De telles situations se rencontrent fréquemment lorsque l’on photographie des paysages à l’heure dorée. Il faut donc être prudent lorsqu’on utilise un filtre polarisant, en particulier lorsqu’on photographie avec un objectif grand angle. Dans certains cas, il peut être utile de passer à un téléobjectif et de se concentrer sur une zone beaucoup plus petite de la scène, dissimulant efficacement le ciel irrégulier.

Voici un exemple plus extrême du même problème apparaissant au coucher du soleil :

En raison de ma proximité avec la source chaude Morning Glory dans le parc national de Yellowstone et de l’absence d’un objectif ultra grand-angle, j’ai dû prendre un panorama à la focale de 24 mm, composé de plusieurs cadres verticaux. Une fois le panorama assemblé dans Lightroom, le problème de la polarisation du ciel est devenu très apparent. Ici, on peut clairement voir que le centre du ciel est l’endroit où le degré de polarisation est le plus élevé – les côtés gauche et droit du cadre sont beaucoup plus clairs en comparaison. Cela est dû au fait que le soleil se couchait sur le côté droit du cadre, ce qui signifie que la partie la plus sombre du ciel aurait été verticale, comme on le voit ici.

Les ciels radiants peuvent être très difficiles à traiter en post-traitement, il faut donc être très prudent lorsqu’on utilise des filtres polarisants à proximité des heures de lever et de coucher du soleil, surtout lorsqu’on utilise des objectifs grand angle. Dans de nombreux cas, la réduction de la quantité de ciel capturée dans une scène et la rotation du filtre polarisant pour alléger son effet peuvent être efficaces, comme on le voit ci-dessous. Cependant, dans certains cas où le recadrage n’est pas souhaité, il peut être préférable de retirer complètement le filtre polarisant pour éviter de capturer des ciels dégradés.

Gestion d’un ciel anormalement sombre

Lorsque votre appareil photo est pointé vers la partie du ciel qui présente le degré de polarisation maximal et que le filtre polarisant circulaire est à son point le plus fort, le ciel peut apparaître anormalement sombre sur les images, ce qui lui donne un aspect très faux. Dans de telles situations, une rotation supplémentaire du filtre, réduisant ainsi l’effet du filtre polarisant, peut résoudre le problème, créant non seulement un ciel plus lumineux, mais aussi la possibilité d’avoir un ciel en dégradé sur la photographie. Jetez un coup d’œil aux deux images ci-dessous :

J’ai capturé la première image avec le filtre polarisant tourné pour produire l’effet polarisant maximum, ce qui a assombri de façon non naturelle le ciel et l’a fait paraître inégal. Pour régler le problème, il m’a suffi de faire pivoter le filtre jusqu’à ce que le ciel redevienne beaucoup plus clair. Comme vous pouvez le voir, la photographie de droite semble bien meilleure en comparaison, et avec un seul tour, j’ai pu régler le problème sans avoir à retirer le filtre.

Réduction des reflets

L’une des principales raisons pour lesquelles les photographes utilisent des filtres polarisants est de réduire les reflets dans une scène. Les reflets sont partout autour de nous et ils sont très courants dans la nature. En dehors des reflets d’eau courants provenant des étangs et des lacs, nous pouvons avoir affaire à des reflets de fenêtre ou peut-être même à de minuscules reflets de lumière rebondissant sur la végétation ou les rochers entourant les chutes d’eau. Dans de telles situations, l’utilisation d’un filtre polarisant peut contribuer à réduire considérablement les reflets, voire même à ajouter du contraste et de la saturation à l’image. Regardez l’image ci-dessous :

Comme vous pouvez le voir, l’étang reflétait le ciel et les arbres en arrière-plan dans mon appareil photo. En utilisant un filtre polarisant, j’ai pu non seulement couper la plupart des reflets de l’étang, mais aussi réduire les micro-reflets provenant de l’herbe environnante la scène, ce qui a changé l’apparence et la couleur du verre dans la photographie résultante. De tels effets ne peuvent jamais être reproduits dans un logiciel de post-traitement.

Haze et réduction du contraste

L’une des principales raisons pour lesquelles j’emporte personnellement un filtre polarisant partout où je vais est que je compte souvent sur lui pour réduire la brume dans mes images. La brume est quelque chose que nous, les photographes de paysage, devons traiter très souvent, donc être capable d’utiliser un filtre polarisant dans de telles situations aide beaucoup pendant le post-traitement, car nous pouvons aller plus loin et réduire encore plus la brume grâce à divers outils de « déhookage » et de réglage du contraste dans le logiciel. Un peu de brume est relativement facile à traiter en post-traitement, mais lorsqu’il y en a beaucoup, un filtre polarisant circulaire peut certainement aider. Regardez la comparaison des images ci-dessous :

Il est très clair qu’il y a une différence spectaculaire entre les deux images. Les deux sont « telles quelles, directement sorties de l’appareil photo », ce qui signifie que je ne leur ai appliqué aucun post-traitement. L’image « Avant » est celle que j’ai capturée avant de monter un filtre polarisant circulaire et l’image « Après » a été capturée avec un filtre polarisant fixé et tourné pour réduire les réflexions dans la scène.

Comme vous pouvez le voir, il y a d’énormes différences dans toute l’image. Premièrement, l’image avec le filtre polarisant a beaucoup moins de brume dans les montagnes lointaines. Deuxièmement, jetez un coup d’œil aux zones colorées de l’image : les rouges et les jaunes semblent beaucoup plus saturés. Notez comment les arbres à feuilles persistantes semblent complètement différents, plus verts et plus clairs en comparaison. Tout ceci est le résultat de la réduction des reflets dans l’atmosphère et de la réduction des reflets provenant des objets dans la scène. Sans filtre polarisant, les verts apparaissent « sales », donnant aux evergreens un ton beaucoup plus sombre et plus laid.

Enfin, notez la différence dans le ciel – les nuages semblent ressortir beaucoup plus et le ciel semble un peu plus saturé et plus sombre. C’est quelque chose que vous ne pourriez jamais reproduire en post-production ! L’image est passée de « fade et sans vie », à « colorée et naturelle » en utilisant simplement un filtre polarisant.

Le seul inconvénient ici est le ciel dégradé introduit par le polarisant (vous pouviez dire que c’était tôt le matin), mais avec quelques techniques simples dans le logiciel, je peux résoudre de tels problèmes très facilement. Juste en utilisant un outil de filtre gradué dans Lightroom, ainsi que quelques petites modifications, j’ai pu rendre mon image encore plus belle :

Si je n’avais pas utilisé un filtre polarisant circulaire, cela m’aurait pris un temps considérable pour essayer de reproduire ces changements dans Photoshop et je suis assez confiant que le résultat ne serait même pas proche en comparaison.

Amélioration des couleurs

Il en va de même pour photographier les chutes d’eau et le feuillage – un filtre polarisant dans ces cas-là peut être inestimable. L’image ci-dessous aurait été très différente sans filtre polarisant :

Lorsque vous photographiez des cascades, vous avez affaire à des rochers très réfléchissants, car ils sont recouverts d’eau et d’autres végétaux humides, qui envoient tous des reflets désagréables directement dans votre appareil photo. Un filtre polarisant fait une énorme différence dans de telles situations, non seulement en réduisant considérablement ces reflets, mais aussi en augmentant la saturation et le contraste global de l’image.

Voici un autre exemple de feuillage d’automne capturé avec un filtre polarisant :

Comment améliorer les paysages urbains avec un filtre polarisant

L’une des façons les plus simples d’améliorer considérablement la qualité d’image de vos paysages urbains de jour est d’utiliser un filtre polarisant circulaire. L’utilisation d’un filtre polarisant est essentielle lorsque vous photographiez des sujets situés à un ou plusieurs kilomètres. Plus la distance est grande, plus il est important de polariser la lumière que vous capturez. Par exemple, cette image de la ligne d’horizon de Dubaï a été capturée depuis un point d’observation situé à plus d’un kilomètre :

Bien qu’il y ait encore un peu de brume et de douceur visible dans l’image (notamment en regardant les bâtiments distants), elle aurait été une image inutilisable sans un polariseur. J’ai pu réduire la plupart du brouillard et de la brume dans cette image.

Même si vous avez des bâtiments assez proches, un filtre polarisant peut aider à réduire la brume et à améliorer la clarté des bâtiments et des sujets éloignés. Jetez un coup d’œil à l’image ci-dessous de Sainte-Sophie :

Comme vous pouvez le voir, Sainte-Sophie est relativement proche, mais les collines lointaines à l’arrière sont assez éloignées, elles semblaient donc assez brumeuses. En utilisant un filtre polarisant, j’ai pu réduire la brume et améliorer le contraste de l’arrière-plan.

La seule chose à laquelle vous devez faire attention lorsque vous photographiez des paysages urbains est le flare, surtout si vous utilisez un filtre polarisant de mauvaise qualité, ou si le filtre n’est pas très propre. Lors de la capture de l’image ci-dessous de Burj Khalifa, j’ai remarqué que j’avais un certain flare en utilisant mon polariseur.

Lorsque je l’ai retiré de l’objectif et que je l’ai regardé, le filtre était assez sale. Après avoir nettoyé le filtre et l’avoir remonté sur l’objectif, les problèmes de flare ont disparu.

Une autre utilisation potentielle d’un filtre polarisant est lorsque vous photographiez à travers le verre d’un bâtiment ou d’un hélicoptère. Jetez un œil à l’image ci-dessous :

J’ai capturé cette image depuis le cadre de Dubaï. Il était difficile de photographier à travers le verre épais avec toutes sortes de réflexions (ils utilisent toutes sortes de lumières LED à l’intérieur), donc un filtre polarisant était fondamentalement une nécessité. Une fois que j’ai fait pivoter le filtre et coupé la plupart des reflets, j’ai pu repartir avec une autre image utilisable.

Et voici une image de la skyline de New York que j’ai pu capturer à travers une fenêtre d’hélicoptère:

Une fois de plus, un filtre polarisant était nécessaire pour réduire les réflexions internes et améliorer le contraste global de la scène.

Inconvénients

Malheureusement, les filtres polarisants s’accompagnent d’un ensemble d’inconvénients et de problèmes. Voici quelques autres choses dont vous devez être conscient :

• Les filtres polarisants peuvent gâcher le ciel : comme expliqué plus tôt dans cet article, l’utilisation d’un filtre polarisant sur un objectif grand angle à proximité des heures de lever et de coucher du soleil peut potentiellement faire apparaître votre ciel en dégradé et de manière inégale. Il en va de même pour les panoramas – faites très attention lorsque vous prenez des panoramas, car vous pourriez vous retrouver avec un ciel très difficile à corriger en post-traitement.
• Les filtres polarisants nécessitent plus de temps pour les mettre en place et les utiliser : lorsque l’on prend des photos avec un filtre polarisant, il faut faire un peu plus attention au processus de prise de vue car les polariseurs circulaires nécessitent un ajustement chaque fois que le cadrage change de manière significative, car l’effet du filtre polarisant varie grandement en fonction de la position du soleil et de la direction de l’appareil photo. En outre, il est parfois difficile de voir les changements dans le viseur lors de la rotation des filtres polarisants circulaires, en particulier lorsque vous utilisez des appareils photo avec des viseurs plus petits.
• Les filtres polarisants volent la lumière : l’un des principaux inconvénients des filtres polarisants est qu’ils réduisent la quantité de lumière qui entre dans votre objectif. Certains filtres sont pires que d’autres à cet égard, mais en général, vous pouvez vous attendre à ce que les filtres polarisants diminuent votre temps d’exposition de 1 à 3 arrêts. Les filtres B+W de la meilleure qualité bloquent généralement très peu de lumière entre 1 et 1,5 diaphragme, mais certains filtres polarisants plus anciens et de mauvaise qualité peuvent réduire votre vitesse d’obturation de plus de 3 diaphragmes, ce qui est considérable. Pour cette seule raison, les filtres polarisants doivent être utilisés avec parcimonie, uniquement lorsqu’ils sont nécessaires.
• Les filtres polarisants de haute qualité sont chers : selon la taille du filtre, la qualité du verre, les revêtements multirésistants et la marque, les filtres polarisants de haute qualité peuvent être assez chers, surtout si vous voulez acheter un polariseur pour chaque taille de filtre que vous avez. Au lieu d’acheter plusieurs filtres de tailles différentes, je vous recommande d’acheter un filtre (choisissez la plus grande taille de filetage de filtre que vous avez) et pour tous les autres objectifs que vous avez, achetez des bagues d’augmentation beaucoup moins chères. De cette façon, vous pouvez facilement utiliser le même filtre sur différents objectifs. Cela peut prendre plus de temps à mettre en place sur le terrain, mais vous n’aurez pas à payer des centaines de dollars pour obtenir des filtres CPL sur tous vos objectifs.
• Les filtres polarisants peuvent ajouter plus d’images fantômes et d’éblouissement aux images : puisqu’il s’agit d’une autre pièce de verre devant votre objectif, il y a toujours un potentiel de voir plus d’images fantômes et d’éblouissement dans vos photographies, surtout lorsque vous utilisez un filtre polarisant de qualité bon marché. En outre, vous devez toujours vous assurer de garder l’élément frontal de votre objectif et votre filtre polarisant propres, car les particules de poussière et autres débris pourraient ajouter plus de réflexions internes, réduisant à la fois le contraste et la qualité d’image de vos photographies.
• Les filtres polarisants peuvent ajouter du vignettage : lors de l’utilisation de filtres polarisants avec certains objectifs grand angle, vous pourriez voir un vignettage notable dans les coins du cadre. Pour éviter les problèmes de vignettage, nous recommandons de ne pas empiler les filtres et de n’acheter que des filtres polarisants de type « slim » ou « nano », qui sont beaucoup plus fins que les filtres polarisants de taille normale (veuillez noter que certains filtres plus fins peuvent rendre difficile l’utilisation des bouchons d’objectif). De même, je ne recommande pas l’utilisation de bagues réducteurs en raison des mêmes problèmes de vignettage.
• Faites attention lorsque vous photographiez des arcs-en-ciel : bien qu’un filtre polarisant puisse aider à stimuler les arcs-en-ciel dans vos images, si vous n’êtes pas très prudent et que vous le faites trop tourner, vous pourriez finir par éliminer complètement l’arc-en-ciel dans votre image ! Ma recommandation serait d’utiliser la vue en direct, de zoomer un peu et de regarder l’arc-en-ciel pendant que vous faites tourner le filtre polarisant – arrêtez-vous quand il semble le plus prononcé.

Recommandations

J’utilise personnellement et recommande vivement le filtre B+W 77mm XS-Pro Kaeseman Circular Polarizing MRC Nano, en raison de son optique de premier ordre, de son faible encombrement et de sa très faible perte de lumière de 1-1,5 arrêt, mais il existe de nombreux autres filtres polarisants de haute qualité disponibles sur le marché aujourd’hui – certains moins chers, d’autres plus chers. Veillez à n’acheter que des filtres polarisants de haute qualité – vous ne voulez pas placer un morceau de verre bon marché devant votre objectif coûteux, pour être ensuite déçu par la mauvaise qualité de l’image et les reflets indésirables. Les filtres de mauvaise qualité ne valent pas la peine de perdre votre argent et votre temps !

Conclusion

Dans l’ensemble, un filtre polarisant est un outil indispensable dans le sac de tout photographe. L’un des défis d’être un photographe est de tirer le meilleur parti de la lumière que vous avez à votre disposition. Les polariseurs vous donnent la possibilité de contrôler la lumière qui traverse votre objectif, créant ainsi des images vibrantes qui pourraient autrement sembler ternes.

Comme vous pouvez le voir dans cet article, un polariseur n’est pas seulement quelque chose qui peut aider à améliorer la couleur du ciel – c’est un outil beaucoup plus polyvalent qui peut réduire les reflets et la brume, et stimuler efficacement à la fois les couleurs et le contraste dans vos images. Un filtre polarisant n’est cependant pas quelque chose que vous voulez laisser sur vos objectifs en permanence, car il réduit la transmission de la lumière et peut potentiellement donner au ciel un dégradé inégal lorsque vous utilisez des objectifs grand angle. Les filtres polarisants circulaires de haute qualité peuvent également être assez chers à l’achat et il faut un certain temps pour s’y habituer. Cependant, ce sont de petits inconvénients par rapport aux avantages qu’ils apportent.