Les métaux existent dans la croûte terrestre. Selon l’endroit où vous vous trouvez sur la planète, si vous deviez creuser à la recherche d’aluminium, d’argent ou de cuivre, vous les trouveriez probablement. Généralement, ces métaux purs se trouvent dans les minéraux présents dans les roches.

En clair, si vous creusez dans le sol et/ou ramassez des roches, vous avez des chances de trouver des métaux car c’est là qu’on les trouve dans la nature. Les métaux ont tendance à former des composés, appelés minéraux. Il s’agit de solides naturels constitués de produits chimiques et de structures cristallines. Ils sont inorganiques, ce qui signifie qu’ils ne sont pas vivants. Les minéraux sont généralement composés de plusieurs éléments mélangés, bien que certains, comme l’or, soient des exceptions, trouvés sous forme élémentaire.

Métaux et minéraux vont de pair. Avez-vous déjà vu des pierres précieuses comme les émeraudes, les rubis et les saphirs ? Ce sont des minéraux contenant des métaux que vous trouverez probablement dans les bijoux. La turquoise, connue pour sa jolie couleur bleue, est un minéral composé de cuivre et de phosphate. Le fer est un métal qui est l’élément le plus commun sur Terre, formant une grande partie du noyau externe et interne de la Terre.

Sous le sol, des processus géologiques se produisent alors que la pression et la chaleur ont tendance à pousser les roches au-dessus de la surface de la planète. Lorsque cela se produit, grâce à la présence d’oxygène et d’eau, les roches sont décomposées dans un processus connu sous le nom d’altération. Les éléments sont libérés dans des solutions qui forment de nouveaux minéraux, formant ainsi le sol. Évidemment, les humains plantent des cultures dans le sol. Les hommes et les animaux se nourrissent de plantes dans le sol et absorbent donc les métaux qui les entourent.

Lorsque l’on trouve des roches contenant des minéraux précieux, elles sont exploitées avec profit. La technologie travaille pour nous afin d’extraire leurs métaux pour les utiliser dans des processus industriels.

Les propriétés des métaux purs peuvent être améliorées en les mélangeant avec d’autres métaux pour faire des alliages.

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