Q : J’ai besoin de plus d’énergie – j’ai l’impression de me traîner pendant la journée. Un changement de régime alimentaire peut-il augmenter mon énergie ?

A : Oui, certainement. Mais avant de voir comment les choix alimentaires peuvent aider, couvrons quelques bases tout aussi importantes : Premièrement, dormez-vous suffisamment ? Regardez n’importe quel enfant de 5 ans. Les enfants ont de l’énergie à brûler, et elle ne vient pas du café ou des boissons énergisantes. Elle vient du fait qu’ils se couchent tôt et dorment 10 heures ou plus chaque nuit. Une énergie élevée est l’état naturel d’une personne bien reposée. Alors établissez une règle : Eteignez les lumières à 22 heures. Respectez-la et vous verrez la différence.

Deuxièmement, faites-vous assez d’exercice ? La sédentarité est un cercle vicieux. Si vous êtes sédentaire, vos muscles et votre cœur perdent leur capacité à gérer l’exercice. Le manque d’énergie qui en résulte signifie que vous aurez tendance à rester inactif. Pour sortir de ce cycle, commencez par une marche rapide de 30 minutes par jour ou d’une heure trois fois par semaine (consultez d’abord votre médecin, pour vous assurer que votre cœur et vos articulations en sont capables), puis augmentez progressivement l’intensité et la durée de vos séances d’exercice.

Troisièmement, il existe parfois une cause médicale à une perte d’énergie. Votre fournisseur de soins de santé peut vérifier l’anémie, les problèmes de thyroïde, la dépression ou d’autres facteurs contributifs. Que vous suiviez un régime végétalien ou non, vous devriez prendre un supplément de vitamine B12.

Q : OK, et la nourriture ?

A : Ce qui maintient vos muscles revigorés sont des molécules de glycogène. Si vous deviez observer le glycogène sous un puissant microscope, il ressemblerait à un long chapelet de perles ramifiées. Chaque « perle » est une molécule de glucose, ou sucre simple. Les marathoniens mangent beaucoup de riz, de pain, de pâtes et d’autres féculents, car lorsque les amidons sont digérés, ils libèrent du glucose que le corps stocke dans les muscles et le foie, comme des piles supplémentaires.

Mes deux athlètes d’endurance préférés sont Brendan Brazier et Scott Jurek. La plupart des gens seraient fiers d’avoir couru un marathon. Brazier est en tête du peloton dans les triathlons Ironman et les ultramarathons de 50 kilomètres, et il est aussi particulier sur l’alimentation qu’un pilote de Formule 1 sur le carburant de course. Le régime alimentaire de Brazier est riche en glucides sains. Au début de sa carrière de coureur, Brazier a constaté que les produits d’origine animale ralentissaient sa récupération après l’effort. Son énergie revient rapidement avec un régime totalement végétalien, et il est prêt à reprendre la compétition. Et peut-être que personne n’a plus d’énergie que Scott Jurek. En 1999, Jurek s’est inscrit à la course d’endurance de 100 miles des États de l’Ouest. Lui et 334 autres coureurs se sont lancés dans la course, et non seulement Scott a gagné cette course, mais il l’a gagnée chaque année pendant les six années suivantes, établissant le record du parcours en 2004 à 15:36:27. Comme Brendan, Scott laisse de côté les pizzas au pepperoni, les omelettes à la saucisse et tous les autres produits animaux, s’en tenant à un menu végétalien riche en glucides.

Q : Mais tous les glucides ne sont pas les mêmes, n’est-ce pas ?

A : Non, et c’est un point important. Pour avoir de l’énergie, vous voulez des glucides qui ont de la tenue. L’indice glycémique vous indique lesquels. Les aliments qui ont un score élevé sur l’indice glycémique, comme le sucre, le pain blanc et le pain de blé, les pommes de terre blanches et la plupart des céréales froides, se digèrent trop rapidement et provoquent un pic de glycémie. Ensuite, lorsque votre taux de glycémie baisse, votre énergie diminue et les fringales se manifestent.

Mais les aliments à faible indice glycémique ont un effet beaucoup plus doux sur la glycémie, vous aidant à éviter les hauts et les bas. Parmi les bons choix figurent les flocons d’avoine, les haricots, le pain de seigle ou de pumpernickel, les pâtes (oui, même si elles sont faites de farine blanche, elles ont un faible indice glycémique), les ignames et les patates douces. Il existe une autre raison d’éviter les aliments à indice glycémique élevé : Ils ont tendance à stimuler la sérotonine dans le cerveau, ce qui peut vous faire dormir. Cet effet est bloqué par les aliments à faible indice glycémique et par les aliments riches en protéines. Ainsi, cette bande de bacon végétal ou ce tofu brouillé le matin avant votre bagel vous aidera à ne pas perdre votre énergie.

Q : Y a-t-il des aliments qui sapent vraiment votre énergie ?

A : En plus des aliments sucrés et à index glycémique élevé, faites attention aux aliments gras. Vous connaissez le ralentissement que beaucoup de personnes ressentent après un repas, en particulier après les énormes dîners de fêtes chargés de viande, de fromage et de sauce ? Il s’avère que les graisses animales – et toute sorte de graisses saturées – ont tendance à rendre le sang plus visqueux, ou « plus épais ». Votre sang ressemble davantage à de l’huile qu’à de l’eau. Je soupçonne que c’est la principale raison pour laquelle de nombreuses personnes se sentent fatiguées après des repas lourds, et c’est aussi pourquoi tant de personnes qui deviennent végétaliennes remarquent que leur énergie augmente.

Q : Que pensez-vous du café ou des boissons énergétiques ?

A : Je ne peux pas dire que je recommande l’un ou l’autre. La principale fonction de boire des boissons caféinées tous les matins est de combattre le manque qui vient du fait d’en avoir consommé la veille. Le manque de caféine réduit la vigilance et la clarté mentale, et provoque des maux de tête. Une tasse de café matinale vous hisse simplement temporairement hors de votre sevrage.

Les boissons énergisantes comme le Red Bull combinent la caféine (environ la même quantité que dans une petite tasse de café) avec l’acide aminé taurine et d’autres additifs pour augmenter la vigilance et stimuler les performances sportives. On ne sait pas encore si ses effets sont dus à la caféine ou à ses autres ingrédients, mais de nombreuses personnes font état d’un syndrome de sevrage très proche de celui de la caféine. En résumé : Dormez bien, faites de l’exercice régulièrement, mangez beaucoup de glucides complexes et de protéines d’origine végétale, évitez le sucre, les aliments gras et la caféine, et vous devriez avoir de l’énergie à revendre.