J’étais seulement trois mois dans un nouvel emploi lorsque ma maladie mentale a commencé à nuire à mon rendement au travail. Mon patron m’a dit que je semblais distrait. Je savais que je laissais de petits détails de côté et que je faisais des erreurs évitables. Elle m’a accordé un délai de grâce de deux semaines pour me remettre en forme avant de réévaluer mon rendement, mais ce n’est pas en faisant plus d’efforts au travail que j’ai pu arranger les choses. Ma distraction était un symptôme du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) contre lequel je luttais depuis l’école primaire.

D’aussi loin que je me souvienne, mes amis me disaient toujours que j’étais « distrait » et mes professeurs disaient que j’avais du mal à suivre les instructions. J’ai commencé à prendre un antidépresseur en 2017. Bien qu’il ait été prescrit pour mon trouble obsessionnel-compulsif, mon psychiatre a dit qu’il pourrait aussi m’aider à devenir plus attentif. Mais comme ce n’était pas le cas, j’ai suivi sa suggestion et j’ai commencé à prendre de l’Adderall après lui avoir expliqué ma situation professionnelle difficile. Voilà quelque chose que je pouvais montrer du doigt, pour montrer à mon patron que les choses allaient s’améliorer.

Mais lorsque j’ai mentionné cela à mon psychiatre dans un courriel de suivi après notre rendez-vous, il me l’a déconseillé. « Il est plus probable que cela se retourne contre vous, car elle pourrait supposer que les médicaments ne vous aideront pas ou ne pas vraiment connaître votre état et conclure que vous êtes définitivement incapable », a-t-il écrit dans un courriel. « Si vous pensez vraiment que vous devez dire quelque chose, vous pouvez dire une ‘condition médicale non traitée’ qui est maintenant traitée. » Peut-être, a-t-il suggéré, pourrais-je dire que j’ai eu un problème avec ma thyroïde. Ce courriel a touché une corde sensible. Mon patron était très compréhensif lorsque ma collègue, qui parlait ouvertement de son diabète, partait plus tôt pour aller chercher ses médicaments ou arrivait en retard à un rendez-vous chez le médecin. Pourquoi devrais-je, et tant d’autres, cacher leur maladie mentale au travail ?

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Depuis l’âge de 9 ans, je cachais mes rendez-vous hebdomadaires en thérapie et mon anxiété foudroyante. Lorsque j’ai finalement commencé à prendre des médicaments il y a quelques années et que je me suis ouvert à mes luttes avec la santé mentale, j’ai pensé que je me débarrassais enfin de mes couches de stigmatisation. Bien que mon médecin ait eu l’intention de me protéger d’une stigmatisation supplémentaire, son commentaire m’a blessé. Tous ces sentiments de honte, et la colère de se sentir honteux, sont revenus en rampant. Cela m’a obligé à m’inquiéter encore une fois de savoir si les gens – dans ce cas, mon patron et mes collègues – comprendraient mal ma maladie.

Il s’avère que je ne suis pas seul. Trois personnes sur dix admettent qu’elles sont gênées de parler de leur anxiété ou de leur dépression. Dans une autre enquête, moins d’un tiers des travailleurs à temps plein se sentaient à l’aise pour demander un soutien concernant leur propre santé mentale au travail, et seulement un sur quatre se sentait à l’aise pour parler de ce sujet aux RH et aux dirigeants de son entreprise. Moins de la moitié des personnes interrogées qui ont réussi à s’exprimer ont qualifié leur expérience de positive. En fait, selon la Harvard Business Review, près de 60 % des employés n’ont jamais parlé à quiconque au travail de leur état de santé mentale. Selon les experts, si davantage d’employés connaissaient leurs droits et leurs aménagements en matière de santé mentale et y avaient accès, ils seraient plus enclins à parler ouvertement de leur maladie mentale à leur employeur. Voici des étapes importantes à considérer si vous souhaitez obtenir vos propres aménagements en matière de santé mentale.

Connaissez vos droits

Sixante-deux pour cent des jours de travail manqués peuvent être attribués à des conditions de santé mentale, ce qui en fait la plus grande cause d’invalidité des travailleurs aux États-Unis, selon un rapport de la National Alliance for Mental Illness of Massachusetts, « Bad for Business : The Business Case for Overcoming Stigma in the Workplace. »

Pour bénéficier de la protection de l’Americans with Disabilities Act (ADA), vous devez être en mesure de démontrer que votre maladie mentale limite considérablement votre capacité à effectuer les principales activités de la vie ; vous a considérablement limité dans le passé, même si ce n’est pas le cas maintenant ; ou est perçue par d’autres personnes comme étant considérablement limitative, même si ce n’est pas le cas.

Peter Frattarelli, président du département travail et éducation chez Archer, un cabinet d’avocats basé à Haddonfield, dans le New Jersey, explique ces catégories plus en détail. « La première catégorie signifie que l’état mental a un impact sur la capacité d’une personne à poursuivre sa vie quotidienne et son travail », dit-il. La deuxième, explique-t-il, protège les employés précédemment malades qui sont actuellement sous traitement. « La troisième catégorie concerne les cas où la personne n’a jamais vraiment eu de handicap, mais où l’on a cru qu’elle en avait un », ajoute-t-il. Licencier toute personne ayant un handicap passé, présent ou perçu viole clairement l’ADA, conclut-il.

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Mais la discrimination liée au handicap n’est pas toujours évidente. Helen Rella, avocate spécialisée en droit du travail chez Wilk Auslander, un cabinet d’avocats basé à New York, affirme que ce n’est pas considéré comme de la discrimination s’ils vous licencient parce que les aménagements que vous avez demandés (par exemple, prendre un congé d’un an) ne sont pas raisonnables ou imposent une contrainte excessive à votre employeur.

Pour obtenir des aménagements au titre de l’ADA, vous devez révéler votre maladie mentale à votre employeur. Pourtant, votre employeur n’a pas le droit d’accéder aux informations de santé privées que vous choisissez de ne pas divulguer. « Les dossiers de traitement sont confidentiels en vertu de l’HIPAA », explique Fawn Fitter, coauteur de Working in the Dark : Keeping Your Job While Dealing With Depression. Les exceptions entrent en jeu lorsqu’une personne atteinte de maladies mentales représente une menace pour elle-même ou pour les autres.

Que signifie l’accommodation, d’ailleurs ?

L’ADA exige des employeurs qu’ils modifient un emploi, un processus de demande d’emploi ou un environnement de travail pour donner aux employés handicapés autant de chances de réussir sur le lieu de travail que leurs collègues non handicapés. Un employé peut être autorisé à manger et à boire à son bureau, par exemple, afin de pouvoir prendre ses médicaments sans avoir à se rendre dans la salle de repos.

Les aménagements du lieu de travail pour une personne souffrant d’une maladie mentale peuvent inclure des pauses pour appeler un thérapeute, des possibilités de travail à domicile ou des horaires de travail modifiés pour assister à des rendez-vous de thérapie,

La demande d’aménagements raisonnables pour faire votre travail passe par le département des ressources humaines. (Si votre entreprise ne dispose pas d’un département des ressources humaines, contactez le Job Accommodation Network du ministère du Travail des États-Unis pour obtenir des conseils gratuits et confidentiels)

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Si vous avez besoin d’un congé prolongé en raison de votre maladie mentale et que votre entreprise compte plus de 50 employés, alors vous êtes légalement autorisé à prendre jusqu’à trois mois de congé en vertu de la loi sur le congé familial et médical. Ce temps alloué peut être fractionné en heures par semaine pour la thérapie.

Seulement cinq États offrent un FMLA payé. « Cependant, de nombreuses entreprises ont une assurance invalidité à court terme comme avantage, de sorte que vous pouvez obtenir une partie de votre salaire de votre assurance », explique Frattarelli.

Si vous travaillez pour une petite entreprise qui n’offre pas de FMLA, vous pouvez demander une invalidité et prendre, en moyenne, jusqu’à six mois de congé, dit Frattarelli. Même si vous ne demandez pas d’invalidité, vous êtes toujours autorisé à prendre un congé pour une thérapie, tant que vous expliquez aux RH que vous souffrez d’une maladie mentale et que vous fournissez une preuve médicale, dit-il.

Trouvez un environnement de travail confortable

Après avoir décroché un nouvel emploi où mon gestionnaire et mes collègues respiraient la positivité et offraient des mots encourageants, ma performance s’est nettement améliorée. Bien sûr, je m’inquiétais de bâcler mes missions lorsque j’ai arrêté de prendre de l’Adderall, mais cela ne s’est pas produit. Je me sentais plus à l’aise de demander à mon patron un congé de maladie de temps en temps, car la communication avec mes coéquipiers dès le début m’a prouvé que la publication valorisait le temps personnel et la santé de chacun. Avec le temps, mon thérapeute et moi avons définitivement constaté une amélioration de ma santé mentale une fois que je me suis sentie plus confiante et récompensée dans mon nouveau rôle.

Le traitement réduit les symptômes des maladies mentales courantes comme la dépression et l’anxiété chez 75 % des personnes. Et plus de 80 % des employés qui reçoivent un traitement signalent une amélioration de leur satisfaction au travail. Si vous êtes aux prises avec ces problèmes, vérifiez si votre employeur offre un programme d’aide aux employeurs ou des ressources par le biais de StigmaFree, une campagne parrainée par la National Alliance on Mental Illness.

Si vous n’êtes pas à l’aise dans votre environnement, Russell Thackeray, PhD, un psychologue organisationnel basé au Royaume-Uni, suggère de faire un changement de carrière qui joue sur vos forces et vos intérêts.

Briser la glace avec votre employeur

Lorsque Thackeray encadre les employés sur la façon de parler de la santé mentale au travail, il leur dit d’être « factuel et pragmatique », comme s’ils parlaient d’une jambe endommagée ou d’un cancer et de son effet sur leurs capacités professionnelles. Au lieu d’énoncer simplement votre maladie lors d’une réunion avec votre patron ou les RH, dites-leur ce dont vous avez besoin, conseille-t-il. Vous pouvez dire : « Hé, je ne suis pas bien en ce moment et je veux discuter de la façon dont je peux planifier mon travail au cours des prochaines semaines jusqu’à ce que je me rétablisse. »

Frattarelli explique que si un employé divulgue son problème de santé mentale à un employeur, c’est généralement parce qu’il demande un accommodement. « Le sujet est alors ouvert, et il peut y avoir un dialogue complet sur ce qui se passe, ce que l’employé peut faire ou ne pas faire, ou s’il a besoin d’un congé. »

Si vous voulez discuter de la façon d’aborder la santé mentale au travail, en général, Thackeray suggère d’organiser une réunion. « Au cours d’une réunion d’équipe, un employé que j’ai encadré a simplement pris la parole, a fait circuler une brochure appropriée et a suggéré qu’ils passent dix minutes à parler de la santé mentale. Une autre personne que j’ai aidée, qui est manager, a réuni ses équipes lorsque son ami avait un membre de sa famille qui s’était suicidé sans aucun avertissement. » Ces réunions sont également un moment approprié pour aborder les ressources et les traitements fournis par l’entreprise ou ailleurs.

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Laurise McMillian, rédactrice en stratégie Instagram chez Refinery 29, a réalisé une infographie avec des phrases à utiliser lorsque vous parlez de santé mentale au travail. Par exemple, au lieu de dire « mon nouveau médicament m’a foutu dans la merde », vous pouvez dire « j’ai commencé un nouveau médicament et il a des effets secondaires légers. Si vous me voyez m’excuser d’une réunion ou autre, sachez simplement que j’avais besoin d’air ou d’eau et que je reviendrai sous peu. »

Si votre entreprise ne soutient pas la sensibilisation à la santé mentale, rappelez-vous que vous pouvez commencer lentement à donner le ton à la culture de votre entreprise et devenir un défenseur de vous-même. J’ai commencé à laisser tomber les mots anxiété, TDAH et TOC dans la conversation lorsque ma collègue parlait de son diabète, afin que mes étiquettes reçoivent l’attention qu’elles méritent à juste titre.

Parler à votre patron de votre maladie mentale est un choix personnel. Dans mon cas, je n’avais pas l’impression d’avoir besoin d’un accommodement parce que je ne prenais pas de congé. Mais de temps en temps, je regrette de ne pas l’avoir dit à mon ancien patron, celui qui me reprochait mon « manque de performance ». En fin de compte, j’ai choisi de partir de mon plein gré parce que je ne voulais plus faire partie d’une entreprise qui ne valorisait pas mon travail. Et maintenant que je suis dans un endroit où je me sens acceptée, où je joue un petit rôle dans le changement de la conversation autour du travail et de la santé mentale, je peux être moi-même, et cela me semble incroyable.

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