Lorsque la Prohibition est finalement entrée en vigueur le 16 janvier 1920, ceux qui possédaient des vignobles américains dans le seul but de transformer ces raisins en vin ont été confrontés à un dilemme : arracher les vignes et planter autre chose, ou essayer de trouver un moyen de tirer encore un bénéfice des raisins en espérant que l’interdiction de l’alcool ne dure pas très longtemps.

Cette énigme a été particulièrement ressentie par les viticulteurs de la vallée de Napa, qui, en 1920, fabriquaient déjà une bonne partie du vin américain. Voici le problème : si ces vignerons arrachaient leurs vignes à la recherche d’autres profits pour voir la Prohibition annulée quelques années plus tard, s’ils replantaient, cela pouvait prendre jusqu’à dix ans pour que ces vignes commencent à produire le genre de fruits de qualité qu’elles produisaient actuellement.

Certains propriétaires de vignobles ne pouvaient tout simplement pas prendre le risque, et dès que la Prohibition a été adoptée, ils ont arraché leurs vignobles et planté des vergers. Mais ces vignerons qui ont plutôt décidé de tenir bon ont trouvé un moyen ingénieux de vendre leurs raisins tout en continuant à faire du vin légalement, devenant ainsi riches.

La loi américaine stipulait que les raisins pouvaient être cultivés si et seulement si ces raisins étaient utilisés pour une consommation non alcoolisée. S’il était déterminé que quelqu’un utilisait plutôt ces raisins pour fabriquer de l’alcool, et que le propriétaire du vignoble qui a vendu les raisins à l’individu était au courant, le viticulteur et le vinificateur pourraient se retrouver en prison. Cependant, si le viticulteur a clairement averti que les raisins ne devaient pas être utilisés pour la création d’alcool et que ces raisins sont passés entre suffisamment de mains pour que, même si le résultat final était du vin, le viticulteur ne connaisse pas les intentions du bootlegger, le viticulteur était en règle.

Le Volstead Act stipulait également que les viticulteurs eux-mêmes pouvaient fabriquer du jus et du concentré de jus uniquement si ces produits étaient utilisés pour une consommation non alcoolisée. Les vignobles pouvaient donc toujours produire du vin non alcoolisé et ce vin pouvait théoriquement être transformé en alcool par les consommateurs, à condition que les viticulteurs avertissent clairement que c’était illégal et qu’ils n’aient aucune connaissance des intentions des consommateurs finaux. Grâce à ces échappatoires, la création des « briques de vin » et, par ricochet, la possibilité pour les citoyens américains de continuer à consommer du vin ont vu le jour.

Une brique de vin était une brique de jus de raisin concentré – dont la production était tout à fait légale – que les consommateurs pouvaient dissoudre dans de l’eau et fermenter afin de faire leur propre vino. Mais tous les consommateurs ne savaient pas comment faire du vin, alors comment les consommateurs savaient-ils ce qu’il fallait faire ? Les instructions étaient imprimées directement sur l’emballage, mais ces instructions étaient masquées par un avertissement sur ce qu’il ne fallait pas faire avec le produit. Une façon ingénieuse de contourner la loi.

Si vous deviez acheter une de ces briques, sur l’emballage se trouverait une note expliquant comment dissoudre le concentré dans un gallon d’eau. Puis juste en dessous, la note continuerait avec un avertissement vous indiquant de ne pas laisser ce pichet dans l’armoire froide pendant 21 jours, ou il se transformerait en vin. Cet avertissement était en fait votre clé pour le vino, et grâce à des failles dans la législation sur la prohibition, consommer 200 gallons de ce vin fait maison pour votre usage personnel était tout à fait légal, il ne pouvait simplement pas quitter votre maison – ce que les emballages de briques de vin prenaient soin de rappeler aux consommateurs. Outre l' »avertissement », les fabricants de briques de vin tels que Vino Sano étaient très ouverts sur ce qu’ils savaient que leur produit devait être utilisé, incluant même les saveurs – comme le Bourgogne, le Claret et le Riesling – que l’on pouvait rencontrer si l’on laissait par erreur le jus fermenter.

Le résultat de ces briques de vin a été que de nombreuses personnes, y compris les célèbres Beringer Vineyards, sont devenues incroyablement riches. C’est parce que la demande de raisins et de ces produits concentrés n’a pas chuté lorsque la Prohibition a frappé, elle a augmenté, mais il y avait moins de gens pour suivre l’offre, puisque plusieurs vignerons avaient déjà arraché leurs vignobles pour planter des vergers. En 1924, le prix par tonne atteignait le chiffre choquant de 375 $, soit une augmentation de 3 847 % par rapport au prix d’avant la Prohibition, qui n’était que de 9,50 $.

A mesure que les prix augmentaient, des gens de tout le pays se sont précipités à Napa pour entrer dans le jeu du raisin. L’une de ces personnes était Cesare Mondavi, un épicier du Minnesota qui a vu la fortune qui pouvait être faite et a déménagé toute sa famille en Californie pour y prendre part. C’est en grande partie grâce à la Prohibition que la dynastie des vins Mondavi est née. Cette dynastie et d’autres créées grâce à la Prohibition ont permis à l’industrie vinicole californienne de survivre et même de prospérer pendant la période de sécheresse de l’Amérique.