Jamais au grand jamais William Zabka n’a pensé qu’il parlerait encore de son film emblématique, The Karate Kid, à 53 ans, mais en fait, c’est exactement ce qu’il fait. La franchise épique de films de karaté a attiré une toute nouvelle génération de fans l’année dernière, lorsque YouTube a lancé Cobra Kai, qui suit les personnages de Ralph Macchio et de Zabka 30 ans après le tournoi de karaté de toute la vallée de 1984.

Porter son personnage à la vie a apporté « une pression supplémentaire », a reconnu Zabka lors d’une interview exclusive avec Men’s Health. « Si c’était un nouveau personnage, ça n’aurait vraiment pas d’importance. Mais tout d’un coup, je suis à nouveau Johnny Lawrence, et j’imagine ce qu’il ferait aujourd’hui. »

Le premier épisode de la saison a reçu un nombre impressionnant de 55 millions de vues et a été la sixième émission la plus recherchée sur Google pour toute l’année 2018.

Zabka s’est entraîné aux arts martiaux pendant des années après le film, mais avait décroché. « Revenir à Cobra Kai m’a fait sauter à nouveau très fort, afin que je puisse être prêt pour la caméra », a-t-il déclaré. « Le karaté, c’est comme faire du vélo – vous sautez à nouveau dedans, même si vos articulations peuvent être un peu différentes alors que vos muscles peuvent être douloureux. »

Pratiquer le karaté, le taekwondo, le conditionnement musculaire et le cardio pendant la journée de travail de 12 à 14 heures a porté ses fruits pour Zabka, qui suivait un régime de protéines maigres et de légumes pendant la production de Cobra Kai.

« À la fin de la première saison, je ne pesais pas plus de 176 livres, mangeant environ 1700 calories par jour », a-t-il déclaré. « Mais c’était un peu trop léger pour moi, alors je l’ai rééquilibré à mon poids actuel de 185, qui est à peu près là où je dois être. Mes calories sont beaucoup plus élevées maintenant, et je fais de la musculation et du conditionnement trois fois par semaine. Il est clair qu’en étant en bonne santé et au bon poids, on se sent bien et on a beaucoup d’énergie. »

YouTube

Mémoires de « Karaté Kid »

Puisque la deuxième saison sera diffusée en avant-première sur YouTube Premium le 24 avril, nous avons pensé « balayer la jambe » dans le passé, avec six faits que vous ne saviez probablement pas sur « Karaté Kid », directement de Zabka.

Sur le maître Pat Johnson qui a chorégraphié le film original :

« Il nous a tous entraînés, et joue en fait l’arbitre à la fin du film, pendant la compétition », a déclaré Zabka. « C’est une légende des arts martiaux. Il m’a construit à partir de rien. Je n’y connaissais rien quand j’ai commencé. J’étais lutteur au lycée et j’étais très souple et athlétique. La discipline qu’il m’a inculquée sur le plan physique, mental et technique était incroyable ; à tel point que je me suis entraîné avec lui après la fin du film. C’est incroyable de voir à quel point son enseignement est resté en moi toutes ces années. »

-Sur la façon dont il a fait ses preuves :

Lorsque Zabka a été choisi pour le film, il y avait encore un peu d’hésitation à savoir s’il avait l’air d’un champion d’arts martiaux ou non. Plusieurs cadres des studios Columbia, ainsi que Macchio, ont été amenés sur le plateau d’enregistrement pour observer son karaté pendant l’une des grandes scènes de combat.

« C’était au moment où mon personnage était censé faire le coup de pied latéral volant dans la clôture et où M. Miyagi intervient pour sauver la situation. Dans la salle, il y avait aussi plusieurs gars ceinture noire qui me ressemblaient beaucoup. Je me suis demandé s’ils ne seraient pas là pour me remplacer si je n’avais pas l’air de pouvoir le faire.

La première fois que j’ai essayé, c’était vraiment bâclé – on pouvait sentir l’air sortir de la salle. Pourtant, Johnson m’a dit ‘tu peux le faire’. Je me suis concentré et j’ai recommencé, mais cette fois, mon talon a traversé le tampon et s’est enfoncé dans la cloison sèche, et y a même percé un trou. Il y avait de la poussière partout.

J’avais l’impression que c’était ma dernière audition ; un moment si excitant. Je me suis surpris moi-même, je ne pouvais pas croire que je pouvais vraiment le faire. Ils l’ont rempli de plâtre, et j’ai gravé mes initiales sur le mur de la scène 15, qui est maintenant la Warner Bros. Je me demande si c’est encore là. »

Sony Pictures

-Sur la façon dont ils se sont préparés pour les scènes du tournoi final

Pendant les trois mois de tournage, Zabka et Macchio ont travaillé sur la chorégraphie de la scène de combat finale, en portant des coussinets pour les pieds et les mains.

« Aucun de nous ne connaissait le karaté, alors nous commencions à un mètre de distance, et faisions nos coups de poing et de pied », a déclaré Zabka. « Au fur et à mesure que nous nous rapprochions du grand événement, nous nous rapprochions de plus en plus jusqu’à ce que nous nous fassions face. »

Par chance, il n’y a pas eu de véritables accidents sur le plateau, mais une fois est passée près. « Nous tournions très tard dans la nuit et j’allais faire un coup de pied à Ralph », a-t-il expliqué. « La caméra a changé d’angle et j’étais censé bouger mon pied gauche, mais je lui ai accidentellement donné un coup de pied dans la mâchoire, et il est tombé par terre. C’était un moment terrifiant – personne d’autre que nous ne savait qu’il était blessé. C’était le seul moment où nous étions physiquement connectés l’un à l’autre. »

Sur son audition

« Je m’en souviens très bien. Je venais du monde commercial. Habituellement, ce sont tous les mêmes acteurs et tout le monde arrive et se montre amical. Mais pour ce film, les gars étaient dans leur personnage. Donc, quand je suis entré, il y avait une pièce pleine de Johnny Lawrences – chacun semblait plus concentré et plus intense que le suivant. Je ne voulais pas me retrouver dans cette pièce et me laisser impressionner par un acteur, alors je suis sorti et je me suis assis dans ma voiture, le break Volvo 1970 de mon père. J’ai mis du rock and roll des années 80 et je suis resté là jusqu’à mon audition. »

-Sur la façon dont le karaté a guéri sa blessure au dos

Zabka était un lutteur au lycée et a subi une blessure au dos pendant sa dernière année de compétition. « Quand je suis entré dans Karaté Kid, je savais que j’avais un dos faible – j’avais peur que cela me gêne pendant le tournage. Mais ce qui est étonnant, c’est que tous les entraînements d’arts martiaux, les étirements, le conditionnement physique et l’équilibre ont guéri mon dos, qui est devenu plus fort que jamais. Donc le karaté, d’une certaine manière, a vraiment guéri ma blessure et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis resté dessus même après le film. »

-Sur sa relation avec M. Miyagi, Pat Morita
Il s’avère que Morita et Zabka sont devenus de grands amis pendant le tournage de Karaté Kid. « Je l’appelais Oncle Pat, et il m’appelait BZ. Il était mon confident, et quand nous faisions la tournée de presse, nous nous appelions souvent. Toute cette expérience était si nouvelle pour moi. Au fil des années, nous sommes restés en contact et nous nous parlions pendant les vacances.

Il y a plusieurs années, j’ai produit et écrit un court-métrage qui a été nommé aux Oscars, et il était également nommé aux Oscars au même moment. Il m’a appelé et m’a dit : « Oh BZ, tu as l’air si adulte, où est mon petit gars ? ». La dernière fois que je l’ai vu, il avait une autre idée pour une suite de Karate Kid. Je ne pense pas non plus qu’il en avait fini avec Miyagi. J’aimerais tellement qu’il soit là pour vivre ça… Je lui serai toujours reconnaissant et il me manque énormément. J’aime la façon dont les scénaristes l’ont mentionné dans la série.