Certains d’entre vous pourraient penser que c’était une réaction excessive de ma part. C’est peut-être le cas. Mais lorsque j’ai posté cette capture d’écran sur les médias sociaux, révoltée de ne pouvoir même pas jouer à WWF sans qu’un homme me dise ce qu’il pense de mon apparence, j’ai été raisonnablement étonnée de constater que ce type de contact non lié au jeu est non seulement courant, mais qu’il arrive à beaucoup de femmes que je connais, à l’intérieur de l’application, depuis très longtemps. Et certaines de leurs expériences sont d’excellents exemples de ce qui explique précisément pourquoi j’ai répondu si crûment, si rapidement.

Voici une capture d’écran de mon amie Tamra, démontrant comment une salutation chaleureuse d’un étranger peut devenir menaçante, si vous n’y répondez pas immédiatement (même si c’est le milieu de la nuit) :

Et en voici une de ma copine Caroline, démontrant ce qui peut arriver lorsque vous prenez le temps de vous engager rationnellement avec l’étranger qui vous pose des questions :

Après m’avoir envoyé ces captures d’écran, Caroline m’a dit en haussant les épaules que parce qu’elle est une utilisatrice si active du WWF : « J’ai tendance à les bloquer et à les supprimer, mais ils se produisent presque tous les jours. »

Rebecca, une autre joueuse régulière qui m’a contacté, a déclaré : « Je refuse toutes les parties aléatoires maintenant. Un gars semblait correct au début, puis est devenu complètement obsédé et bizarre. D’autres envoient juste des s**t sexuels aléatoires… »

Nicky m’a dit : « J’ai supprimé l’application parce que, même si j’appréciais les mots avec de vrais amis, c’était trop déprimant de commencer des parties avec des randos et que tous les mots soient… »

Parfois, être activement agressif est la seule façon de faire taire ce type de comportement. Voici mon ami Alexis essayant et échouant finalement à ignorer un parasite :

Une autre chose que j’ai découverte, juste au sein de mon groupe d’amis immédiat, c’est que le harcèlement sexuel sur WWF ne se limite pas simplement à des répliques irritantes et à des insultes laides.

« Deux des quatre dernières personnes avec lesquelles WWF m’a jumelée avaient du porno comme photo de profil », m’a dit mon amie Julia. « Je n’ai pas fait de captures d’écran. J’ai juste démissionné des deux parties immédiatement. La deuxième était une photo amateur de lui (son nom était aussi graphique) et d’une femme. Je pouvais voir son pénis et son vagin. »

J’ai d’abord été un peu décontenancé de constater que mes amis, pour la plupart, ne signalaient pas un grand nombre de ces incidents à Zynga (« Je l’ignore », a dit Dani, « parce que ça arrive constamment »), mais cela a pris beaucoup plus de sens une fois que j’ai découvert que bloquer un joueur dans WWF ne le supprime pas automatiquement de votre écran. La partie déjà commencée avec cette personne restera sur votre page d’accueil, et les lignes de contact entre vous (messages et « nudges ») resteront ouvertes jusqu’à ce que vous appuyiez sur le bouton « démissionner ». Et, comme tous les joueurs du WWF le savent, le bouton « démissionner » est accompagné d’un avertissement clair : « Terminez ce jeu et cela compte comme une perte ! »

Pour le dire autrement, Words With Friends possède actuellement un système de blocage qui pénalise activement les femmes qui tentent d’échapper à des harceleurs sexuels.

Après avoir essayé et échoué à supprimer le joueur indésirable de ma liste de jeux sans avoir à « démissionner » (et à ajouter une perte à mon score global), j’ai tenté de contacter Zynga pour savoir pourquoi. Non seulement il n’y avait aucun moyen de déposer une plainte dans l’application, mais le formulaire que j’ai rempli sur le site Web de l’entreprise n’a guère suscité plus qu’un courriel déclenché automatiquement et quelques jours de silence.

En fin de compte, frustré, j’ai contacté Zynga en tant que membre de la presse, et je leur ai demandé ce qu’ils faisaient pour s’attaquer aux problèmes de harcèlement au sein de la WWF. Je leur ai également demandé pourquoi la liste des options lors du blocage d’un autre joueur était limitée à des choses comme le spam et le contenu sexuellement explicite, alors que le simple « contact indésirable » semblait être une description plus précise de ce à quoi moi et beaucoup de mes amis avions affaire.

La réponse de Zynga, cette fois, a été rapide et sérieuse — à tel point que, dans une tournure un peu bizarre des événements, j’ai été invité à discuter de ces problèmes au cours d’une conférence téléphonique avec trois employés de haut rang de Zynga à l’air très préoccupé, dont Vaibhav Sahgal, vice-président des jeux et responsable de Words With Friends.

Dans le cadre des communications qui ont suivi, Zynga m’a envoyé la déclaration suivante :

« Déploiements de fonctionnalités à venir :
Amélioration du blocage d’un adversaire de sorte qu’une fois qu’un adversaire a été bloqué, il n’aura pas de présence dans l’app du joueur déclarant, y compris sa liste de jeux, son classement et sa liste d’amis. Ce blocage amélioré a déjà commencé à monter en puissance dans Words With Friends et sera en direct pour tous les joueurs sur le Web, iOS et Android dans les prochains jours.

Nous avons apprécié votre suggestion d’ajouter une catégorie pour les « contacts indésirables » lors du signalement d’un joueur. Nous ajouterons cette catégorie dans le jeu Words With Friends à travers Web, iOS et Android dans les deux prochaines semaines.

Pour l’avenir, nous évaluons des mesures supplémentaires, notamment la réduction du nombre d’étapes franchies par les joueurs dans le jeu pour signaler les violations de nos conditions de service et de nos règles communautaires. »

Tout cela est une excellente nouvelle pour la multitude de femmes qui veulent simplement jouer à un jeu de mots en paix.

En fin de compte, cependant, le fait que ces étapes doivent même être prises dans une application comme Words With Friends est monumentalement déprimant. C’est un symbole de la difficulté pour les femmes d’échapper au harcèlement sexuel et aux commentaires corporels non sollicités, et de la façon dont même les activités quotidiennes les plus simples peuvent être interrompues par des interactions choquantes avec des inconnus masculins.

En fin de compte, il y a une lueur d’espoir : il est plus facile de faire cesser le harcèlement sexuel en toute sécurité dans le domaine d’une application que dans un espace public — mais cela doit être un effort d’équipe. En tant qu’individus, nous devons prendre la responsabilité de signaler les cas de harcèlement, et les entreprises du web et des applications doivent être beaucoup plus vigilantes et surveiller qui est bloqué et pourquoi. Parce que si nous ne pouvons pas éliminer le harcèlement d’un jeu de mots en ligne, quel espoir avons-nous pour tous les autres endroits où les femmes existent ?