Si vous pensiez que les cliques étaient une chose du passé – quelque chose de vos années de lycée – vous vous trompiez. Selon une nouvelle enquête de CareerBuilder, 43% des travailleurs disent que leur bureau est peuplé de cliques – qui sont des groupes de collègues très soudés qui socialisent dans et en dehors du bureau, et excluent souvent les autres.

« Ce n’est pas du tout surprenant », dit Amy Hoover, présidente de Talent Zoo. « Les gens sont des créatures d’habitudes, et les habitudes que vous prenez tôt dans la vie se poursuivent souvent à l’âge adulte. L’une de ces habitudes consiste à se regrouper avec des personnes qui partagent les mêmes idées ou qui nous ressemblent. Cela se produit au travail, à des fêtes, à des événements de réseautage – n’importe quel endroit où il y a des groupes de personnes. »

David Parnell, recruteur juridique, coach en communication et auteur de In-House : A Lawyer’s Guide to Getting a Corporate Legal Position, est d’accord. Selon lui, les domaines de la psychologie évolutive et sociale ont révélé que nous sommes génétiquement baignés dans la volonté de former des groupes. « En fait, des études sur le paradigme du groupe minimal ont montré que nous formons des groupes en quelques minutes dans une situation nouvelle, et s’il n’y a pas de raisons saillantes de le faire, les groupes se formeront même sur la base de critères non pertinents tels que la couleur des chemises. »

L’enquête nationale – menée par Harris Interactive pour le compte de CareerBuilder – a interrogé environ 3 000 travailleurs américains à temps plein sur la dynamique sociale de leur lieu de travail, et sur la façon dont les cliques peuvent affecter la culture du bureau.

Seulement 11% des personnes interrogées ont déclaré se sentir intimidées par les cliques au travail – mais une personne sur cinq (20%) a fait quelque chose qui ne l’intéresse vraiment pas ou qu’elle ne voulait pas faire juste pour s’intégrer à un groupe particulier.

Environ la moitié de ce sous-groupe a participé à des happy hours ; 21% ont regardé une certaine émission de télévision ou un certain film juste pour pouvoir en discuter avec des collègues le lendemain ; 19% se sont moqués de quelqu’un d’autre ou ont fait semblant de ne pas l’aimer ; 17% ont fait semblant d’aimer certains aliments ; et 9% ont pris des pauses cigarettes pour s’intégrer à une clique de bureau. Pendant ce temps, une personne sur sept (15%) a déclaré cacher son affiliation politique, 10% pour cent ne révèlent pas leurs loisirs personnels et 9% gardent secrètes leurs affiliations et croyances religieuses pour éviter d’être exclues.

« Au travail, rejoindre une clique peut vous donner un sentiment de sécurité, un sentiment d’identité », explique Katherine Crowley, co-auteur de Mean Girls At Work et Working With You Is Killing Me. « Nous constatons que les cliques de bureau ont tendance à se former davantage dans les environnements d’entreprise où le management est faible. Elles sont comme des gangs de bureau qui émergent pour combler le vide de leadership. »

Mais Crowley et sa coauteure, Kathi Elster, recommandent de se tenir à l’écart des cliques. « Bien qu’elles exercent un pouvoir social, elles peuvent décider qui est populaire et qui ne l’est pas – et elles ne sont généralement pas respectées professionnellement. » Très peu de cliques sont peuplées par les plus performants d’une entreprise, disent-ils.

« Nous encourageons toujours une personne confrontée au choix de rejoindre une clique à garder une distance saine », ajoute Elster. « Vous voulez agir de manière amicale sans devenir amis. Cela peut être difficile car les membres de la clique peuvent vous ostraciser si vous refusez de vous joindre à eux. »

Hoover est d’accord. Selon elle, le fait d’avoir des amis ou un groupe de personnes avec qui vous aimez passer du temps au travail peut vous aider à évacuer le stress et vous permettre de nouer des amitiés durables – cependant, faire partie d’une clique peut signifier que vous passez tellement de temps avec un groupe que vous passez à côté de ce que les autres collègues ont à offrir. « Les cliques ont tendance à manquer de diversité », dit-elle. « Un autre inconvénient est d’être marqué et connu pour vos amis, et non pour ce que vous êtes. »

L’enquête de CareerBuilder a révélé que les travailleurs qui correspondent à un archétype stéréotypé spécifique au lycée – comme « athlète », « cheerleader », « geek », « clown de la classe » ou « chouchou du professeur » – sont plus susceptibles de faire partie d’une clique de bureau. Les anciens clowns de classe, les geeks et les athlètes sont les plus susceptibles d’appartenir à une clique, tandis que les répondants qui ont choisi de ne pas s’identifier à l’un des personnages ci-dessus sont les moins susceptibles de faire partie d’un groupe de bureau. En outre, 17% de ceux qui se considèrent comme des introvertis sont membres d’un groupe social exclusif au travail, contre 27% des extravertis.

Il peut y avoir certains avantages à rejoindre une clique au travail – mais cela peut aussi être extrêmement préjudiciable à votre carrière. Environ 13% des travailleurs ont déclaré que la présence de cliques de bureau a eu un impact négatif sur leur avancement professionnel. « Il est facile d’être étiqueté comme faisant partie de « ce groupe » et cela devient alors une partie de votre identité », dit Hoover. « Cela peut être important lorsque les cadres supérieurs ne sont pas toujours en mesure de passer suffisamment de temps avec les employés et de bien les connaître, et parfois, les personnes avec lesquelles vous vous associez sont celles que vous devenez pour un patron ou un gestionnaire. »

Rosemary Haefner, vice-présidente des ressources humaines chez CareerBuilder, affirme que même s’il est dans la nature humaine de s’associer à des pairs qui possèdent des traits et des personnalités similaires, les cliques peuvent être contre-productives sur le lieu de travail. « Quel que soit l’âge, les cliques se forment pour apporter un confort social à leurs membres, mais d’un point de vue organisationnel, elles peuvent faire obstacle aux objectifs généraux en empêchant la collaboration et l’inclusion de perspectives diverses. Si le fait d’être membre du « groupe en vogue » peut apporter une satisfaction à court terme et des relations avantageuses, les meilleurs travailleurs et dirigeants seront en fin de compte ceux qui peuvent travailler et faire preuve d’empathie avec de nombreux types de personnes différentes. »

Selon elle, de plus en plus de responsables ont recours à des activités de renforcement de l’esprit d’équipe ou rassemblent des personnes de différents groupes pour travailler sur des projets afin de décourager les comportements susceptibles d’aliéner les autres – mais il s’avère que tous les patrons ne mettent pas en pratique ce qu’ils prêchent. Près de la moitié des employés dans les lieux de travail cliqueux disent que leur patron en fait partie.

« Cela peut conduire à la perception que la reconnaissance, les promotions et les augmentations ont plus à voir avec la politique qu’avec le mérite », dit Haefner. « Si vous êtes un gestionnaire, c’est évidemment quelque chose que vous voudrez éviter. »

Voici neuf conseils pour travailler dans un bureau peuplé de cliques:

–essayez de passer du temps avec tous vos collègues, pas seulement avec un groupe particulier, dit Hoover.

Si vous ne faites pas partie d’une clique, traitez quand même les membres individuels de la clique de manière courtoise, ajoute Crowley. « Maintenez une attitude professionnelle lorsque vous interagissez avec eux – même s’ils ne le font pas. »

-Faites de votre mieux pour ne pas être intimidé par une clique, dit Elster. « La plupart des cliques ont peu de pouvoir institutionnel ; leurs membres ne sont pas en mesure de vous promouvoir ou de vous donner une augmentation. »

Sachez que la plupart des cliques ont un « leader ». Identifiez qui est le leader et redoublez d’efforts pour ne pas vous laisser intimider par lui, ajoute-t-elle.

–Déterminez si l’adhésion à une clique sera bénéfique ou préjudiciable à votre carrière. « Faites une évaluation très réelle pour savoir si vous avez vraiment besoin des avantages d’une clique », dit Parnell. « Si vous n’en avez pas besoin, le potentiel de stéréotypes professionnellement préjudiciables pourrait juste l’emporter sur le potentiel de gain. »

-Si vous décidez de ne pas rejoindre une clique, ne participez pas aux commérages avec les membres de la clique, dit Crowley. « C’est leur façon de vous enrôler ; d’essayer de vous faire adhérer. »

Si une clique vous cible — si elle vous raille ou vous tourne le dos ou fait des commérages à votre sujet – faites de votre mieux pour ne pas réagir.

Elster dit que cela signifie que vous devriez également essayer d’agir amicalement envers une clique et ses membres – comme vous le feriez avec n’importe quel collègue de travail – sans devenir amis.

-Si vous décidez qu’il sera avantageux pour votre carrière de rejoindre une clique de bureau, passez du temps à observer tous vos collègues afin de pouvoir prendre une décision éclairée sur ceux avec qui vous êtes le mieux aligné, suggère Hoover.

« Décrivez les cliques à un ami de confiance ou à un conjoint et demandez-lui son avis », dit-elle. « Le simple fait de décrire les types de personnes dans n’importe quelle clique peut vous aider à décider si vous voulez passer beaucoup de temps avec eux. »

Parnell dit qu’il est intelligent de prêter attention aux signaux qui sont envoyés aux collègues de travail parce que « une fois que vous êtes dans une clique, il est très difficile de se laver des stigmates qui y sont attachés. »

–Diviser et conquérir, dit Crowley. Essayez de créer des liens positifs avec chaque membre de la clique en dehors du cadre du groupe.

— Essayez de garder un groupe de pairs sain en dehors du bureau afin de ne pas dépendre uniquement des collègues pour votre activité sociale, dit Hoover.

-Si une clique rend votre vie professionnelle difficile, cherchez des conseils extérieurs auprès d’un mentor, d’un conseiller ou d’un coach de carrière, suggère Elster. « Si votre entreprise est pleine de cliques, vous pourriez même vouloir trouver un emploi dans une autre entreprise avec un meilleur leadership et une gestion plus forte. »

– Essayez de trouver un groupe de collègues avec qui passer du temps et qui ne s’adonnent pas trop aux commérages de bureau, dit Hoover. « C’est le plus grand piège d’une clique ».

Crowley recommande d’essayer de devenir un « modèle de non-clique ». Démontrez un comportement non excluant en demandant à différents collègues de se joindre à vous pour le déjeuner, les pauses café ou les événements après le travail, dit-elle.

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