Pourquoi est-il possible que des pieds nus touchent des charbons ardents sans se brûler ? Les charbons sont au départ des morceaux de bois. Le bois est constitué de beaucoup de carbone, de quelques « molécules organiques volatiles » et d’eau.

Une molécule organique volatile est une molécule à base de carbone qui s’évapore lorsqu’on la chauffe. L’essence est une molécule organique volatile. Nous voyons ces molécules organiques volatiles du bois comme de la fumée qui s’élève du feu. La chaleur du feu évapore tous les composés organiques volatils, ainsi que l’eau. Parce qu’ils ont brûlé pendant un certain temps avant la cascade, les charbons ont brûlé jusqu’à devenir du carbone presque pur.

Si vous preniez un de ces charbons de carbone pur, vous remarqueriez qu’il est extrêmement léger. Le carbone est un élément léger — c’est pourquoi les cadres de vélo en fibre de carbone et les raquettes de tennis ne pèsent pas très lourd. Un charbon est principalement constitué d’atomes de carbone légers et d’espaces d’air (il contient quelques autres éléments, comme le potassium et le calcium — c’est ce qui reste dans la cendre).

Cette structure légère de carbone est un mauvais conducteur de chaleur. Il faut un temps relativement long pour que la chaleur soit transférée du charbon incandescent à votre peau. Si le charbon était fait de métal rougeoyant, le transfert de chaleur par conduction serait presque instantané — vous auriez une brûlure grave.

Maintenant, ajoutez à cela le fait que la cendre est un très bon isolant. Les gens utilisaient la cendre pour isoler les glacières et autres. Les charbons rougeoyants recouverts de cendres transfèrent leur chaleur encore plus lentement parce que la cendre agit comme une couche d’isolation.

Et puis il y a le court laps de temps. Le transfert de chaleur d’un charbon rougeoyant est lent, mais il se produit quand même. Si vous restez immobile sur les charbons pendant plusieurs secondes, vous obtiendrez certainement une brûlure. En marchant rapidement, vous limitez votre contact avec les charbons individuels à un laps de temps très court. Vous traversez également le lit de braises très rapidement, ce qui limite votre temps total de contact avec les braises. Ainsi, votre pied ne devient jamais assez chaud pour brûler.

C’est toute l’histoire ! Pour plus d’informations sur la marche sur le feu et les sujets connexes, consultez les liens de la page suivante.

Publication originale : 28 août 2004