Vous pouvez probablement penser à beaucoup de choses qui vous mettent en colère. Un arbitre de sport qui ne signale pas les fautes de l’équipe adverse. Un ami qui a oublié votre date de déjeuner. La chambre d’un enfant qui n’est jamais nettoyée. Le conducteur qui vous a coupé la route ce matin. Le prix de l’essence. Les télévendeurs, les politiciens, les téléphones portables.

La liste pourrait s’allonger encore et encore, mais toutes ces choses se résument à deux choses : la violation des attentes et le blocage des objectifs . Nous nous attendons à être traités équitablement et nous nous mettons en colère quand on nous crie dessus sans raison. Si votre objectif est d’obtenir une boisson rafraîchissante mais que le distributeur de sodas est vide, cela peut provoquer une certaine colère. Si les autres n’adhèrent pas à vos normes sociales ou personnelles, vous vous mettrez en colère. Pour prendre un exemple stupide, disons que vous pensez que les gens ne devraient pas porter de chaussettes avec des sandales. Lorsque cette aberration franchit votre porte, elle viole vos attentes en matière de goût.

Les déclencheurs de colère diffèrent pour chacun. Ils varient selon l’âge, le sexe et même la culture. Une étude a évalué la colère chez des bébés de différentes ethnies. On a constaté que les bébés chinois étaient généralement calmes, quelle que soit la position dans laquelle ils étaient placés. Lors d’une expérience au cours de laquelle un tissu a été brièvement pressé contre le visage du bébé, les bébés américains avaient tendance à s’agiter et à repousser le tissu, tandis que les bébés chinois supportaient généralement le tissu, sans se laisser énerver.

Bien que cette étude soit intéressante, elle ne signifie pas que la colère est câblée dans une culture particulière. Cela ne signifie même pas qu’un bébé va grandir en étant en colère ; des études ont montré que même un enfant d’un an ayant un penchant pour les crises de colère peut devenir un enfant de cinq ans parfaitement doux et maniable . Chacun de ces bébés, cependant, apprendra les déclencheurs qui sont acceptables pour cette culture, et la façon dont la culture les traite.

La colère chez les femmes est plus probablement déclenchée par leurs relations proches ; elles se sentent déçues par les membres de la famille et les amis, ou elles estiment que ces personnes attendent trop d’elles sans rien en retour . Un homme est plus susceptible d’être mis en colère par des étrangers, des objets qui ne fonctionnent pas correctement et des questions sociétales plus vastes qui suscitent des préoccupations quant au bien et au mal. La colère des hommes est un peu plus abstraite, tandis que celle des femmes semble se mêler à la douleur qu’elles ressentent à l’égard de leurs proches. La colère des enfants a tendance à être liée à des blocages de buts et d’objets ; si vous avez déjà vu un enfant séparé de ses jouets, cela a probablement du sens .

Mais ces déclencheurs ne suffisent pas à eux seuls à nous mettre en colère. Il y a une composante mentale dans laquelle nous évaluons si la colère est une réponse justifiable contre cette personne ou cet objet. En une fraction de seconde, nous évaluons qui est à blâmer, la nocivité du déclencheur, si l’action était évitable et si la colère sera même utile dans cette situation.

Nous évaluons également l’intention de la personne à l’origine du déclencheur, sur la base des informations dont nous disposons. À l’heure de pointe, nous pouvons nous mettre en colère contre le conducteur qui nous coupe la route parce qu’il enfreint le code de la route. Mais que se passerait-il si vous saviez que le conducteur essayait de se rendre à l’hôpital pour la naissance de son premier enfant ? Votre réaction serait-elle différente ? Ce sont les évaluations que nous évaluons. En moins d’une seconde, notre cerveau détermine si ce déclencheur justifie notre colère.

Donc, notre cerveau s’active pour évaluer ces déclencheurs. Que se passe-t-il d’autre dans le corps ?

À la page suivante, nous examinerons les effets physiques de la colère.