Les Xanthosoma ne sont pas typiquement considérés comme des plantes d’intérieur. Dans les pays tropicaux, ils sont cultivés pour leurs tubercules amylacés, et presque partout ailleurs, ce sont les plantes de collection connues sous le nom d’oreilles d’éléphant et cultivées dans les jardins botaniques et les serres. Mais avec la disponibilité croissante de plantes rares, le Xanthosoma mérite qu’on s’y attarde. Ces plantes présentent des feuilles en forme de flèche parfois très grandes, ainsi que certaines des feuilles les plus frappantes et élégantes du règne végétal. Avec leurs étendues de vert, leur drapé gracieux et leur forme ravissante, les Xanthosoma sont l’essence même de la forêt tropicale.

Pérenne herbacée, Xanthosoma sagittifolium possède un corm ou tige souterraine principale en forme de rhizome d’où jaillissent des pousses secondaires renflées, ou cormelles. Le spadice (un épi de fleurs minuscules) est cylindrique, avec des fleurs femelles sur la partie inférieure, des fleurs mâles sur la partie supérieure et des fleurs stériles dans la partie centrale. Le cycle de croissance dure de 9 à 11 mois : pendant les six premiers mois, les cormes et les feuilles se développent ; pendant les quatre derniers mois, le feuillage reste stable et, lorsqu’il commence à sécher, les plantes sont prêtes pour la récolte des cormes.

Xanthosoma est originaire d’Amérique tropicale. Les feuilles sont comestibles, mais elles (et toutes les parties de la plante) contiennent des cristaux d’oxalate de calcium en forme d’aiguille qui sont un irritant pour la peau, elles doivent donc être cuites au préalable.

Conditions de culture des oreilles d’éléphant (Xanthosoma)

Ce sont des plantes tropicales, donc les conditions doivent être bonnes pour qu’elles puissent pousser :

• Lumière : Une lumière vive mais pas de soleil direct. Certaines peuvent supporter l’ombre.
• Eau : Tout au long de la saison de croissance, arrosez et brumisez fréquemment. Beaucoup de Xanthosoma dépériront en tubercules en hiver, mais ne laissez pas le tubercule se dessécher complètement.
• Température : Préfère les conditions chaudes et humides. Garder au-dessus de 60ºF si possible.
• Sol : Mélange de rempotage riche et bien drainé.
• Engrais : Gros mangeurs. Nourrissez tout au long de la saison de croissance avec un engrais liquide ou en poudre.

Propagation

Comme beaucoup de plantes tubéreuses, Xanthosoma peut souvent se débrouiller assez bien dans le même pot pendant plusieurs saisons consécutives, en envoyant une nouvelle poussée de croissance chaque saison. Si, cependant, une croissance importante et spectaculaire est votre objectif, rempotez le rhizome dans un pot frais au début de chaque saison de croissance. Sachez que certaines espèces peuvent être très grandes et planifiez en conséquence.

Variétés

Il existe environ 50 espèces de Xanthosoma à travers les Amériques tropicales. Parmi les plus belles ou les plus frappantes, on trouve :

• X. Lindenii : Peut-être l’une des plus belles de toutes les plantes à feuillage, avec des feuilles vertes de 20 pouces qui présentent des nervures argentées, presque blanches.
• X. Sagittifolium : Un véritable spécimen de conservatoire, avec des feuilles vertes non marquées qui peuvent facilement atteindre une longueur de quatre pieds, s’élevant sur des tiges de cinq pieds. Nourrir et arroser abondamment pour une croissance maximale.
• X. ‘Key Lime Zinger’ : Une plante paysagère assez populaire, vert lime, avec de grandes feuilles voyantes, qui peut prospérer à l’intérieur.

Conseils pour les cultivateurs

Xanthosoma appartient à la famille des plantes Arum (ou Araceae), parfois appelées aroïdes. Cette famille comprend le philodendron, le colocasia, le caladium, l’alocasia et d’autres plantes à feuillage très tropical. Comme ces autres aroïdes, le Xanthosoma se développe dans un environnement où l’humidité, l’eau et la nourriture sont abondantes et les températures élevées. Ce sont des plantes de sous-bois, ou elles poussent parfois au bord de l’eau, donc elles ne sont pas adaptées à la lumière directe du soleil. Les parasites comprennent les tétranyques et les cochenilles, qui sont tous deux plus susceptibles d’attaquer les plantes malsaines.

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