Typiquement, lorsque nous imaginons un artiste dont l’œuvre est suffisamment importante pour être accrochée aux murs d’un grand musée international, nous imaginons quelqu’un qui est mort il y a de nombreuses années et qui n’a probablement jamais obtenu une once de reconnaissance ou de rémunération significative de son vivant. Nous imaginons quelqu’un qui a travaillé dans l’obscurité pendant des décennies et qui est probablement mort sans le sou. Peut-être même sans oreille. Des artistes comme Vincent Van Gogh, Paul Gaugain, Johannes Vermeer et d’innombrables autres n’ont jamais obtenu la moindre reconnaissance de leur vivant et sont morts sans un sou. Aujourd’hui, ces mêmes artistes sont considérés comme certains des plus grands maîtres de l’histoire. Et alors qu’ils sont peut-être morts sans le sou, leurs créations se vendent aujourd’hui pour des centaines de millions de dollars.

D’autre part, il y a eu quelques artistes qui ont réussi à atteindre à la fois la gloire et la fortune pendant leurs jours sur terre. Un grand exemple est Pablo Picasso. Beaucoup de gens ne réalisent pas que Picasso était vivant et produisait de l’art jusqu’à sa mort en 1973. La prochaine fois que vous verrez un ami qui était assez âgé pour prendre l’avion en 1973, reprochez-lui de ne pas avoir survolé la France et demandé à Picasso de griffonner quelque chose sur une serviette. Cette serviette vaudrait des millions aujourd’hui.

Alors, que se passe-t-il quand un artiste comme Pablo Picasso meurt ? Quelqu’un qui était très apprécié de son vivant et dont les tableaux s’échangeaient déjà contre de vastes fortunes. Quelle était la valeur de la succession de Picasso et qu’est-il advenu de son immense collection personnelle de tableaux inestimables après sa mort en 1973 ?

Pablo Picasso / RALPH GATTI/AFP/Getty Images

Pablo Picasso, né Pablo Diego Jose Francisco de Paula Juan Nepomuceno Maria de los Remedios Cipriano de la Santisima Trinidad Ruiz y Picasso, commence sa vie à Malaga, en Espagne, le 25 octobre 1881. Son père était un peintre respecté, spécialisé dans les représentations naturalistes d’oiseaux et autres animaux sauvages, ainsi qu’un conservateur. Lorsque Picasso a commencé à faire preuve d’un réel talent artistique avant de commencer l’école, sa famille l’a pris en charge. Son père a commencé à lui apprendre à dessiner et à peindre à l’huile à l’âge de sept ans. Au fur et à mesure que les compétences de Picasso se développaient, sa capacité et sa volonté de se concentrer sur le travail scolaire régulier diminuaient. Au cours des six années suivantes, ses capacités ne cessent de croître et il devient évident qu’il surpasse les capacités artistiques de son père à pas de géant. La jeune sœur de Picasso décède en 1895, et la famille déménage à Barcelone. Il est dévasté par la mort de sa sœur et le déménagement s’avère être une bonne chose pour lui. À Barcelone, son père travaille pour l’École des beaux-arts et convainc les responsables de l’école de permettre à son fils de treize ans de passer l’examen d’entrée pour être admis dans les classes d’art supérieures. Picasso a époustouflé tout le monde, en terminant l’examen d’un mois en une semaine, et en épatant le comité de jugement avec son talent.

À l’âge de 16 ans, il était clair que Picasso avait besoin d’être mis au défi davantage. Il a été envoyé à la prestigieuse Académie royale de San Fernando à Madrid. À l’époque, c’était la première école d’art en Espagne. Il n’y a pas fait long feu, cependant. Il s’insurge contre la structure rigide de la classe et les règles artistiques, et abandonne presque aussi vite qu’il a commencé. Il a vécu brièvement à Paris, où il a partagé un appartement et travaillé avec Max Jacob, un journaliste/poète. Les deux artistes ont très peu d’argent et brûlent les tableaux de Picasso pour chauffer leur appartement. De retour à Madrid en 1900, il illustre un journal anarchiste avec son ami, l’écrivain Francisco de Asis Soler. En 1901, il avait commencé à montrer un style distinct et il avait commencé à signer ses peintures et dessins simplement – Picasso.

Dan Kitwood/Getty Images

Au cours de la décennie suivante, ses œuvres d’art refléteront quatre périodes distinctes. Chaque période était directement influencée par ce qui se passait dans sa vie personnelle, ainsi que par son expérimentation de divers styles. Sa « période bleue », qui s’étend de 1901 à 1904 environ, est caractérisée par des images sombres de personnages décharnés, de cécité et de dénuement. Les peintures sont toujours dans des tons de bleu ou de vert sourd, et présentent rarement d’autres couleurs. À l’époque, Picasso était lui-même démuni et déprimé après le suicide d’un bon ami. Cependant, en 1904, il rencontre Fernande Olivier, une artiste française, et tombe amoureux. Soudain, son œuvre commence à refléter sa vision plus positive de la vie. Les couleurs et les sujets deviennent plus chauds et plus joyeux. Connu sous le nom de « période rose », il produit des œuvres joyeuses jusqu’en 1906. Gertrude Stein commence à exposer ses peintures et à soutenir sa capacité à se concentrer sur l’œuvre d’art, et en 1907, il commence à se faire un nom dans les galeries internationales. En 1907, il commence à expérimenter l’esthétique présente dans l’art africain, en utilisant diverses sculptures et dessins africains comme points de référence. Cette période, connue sous le nom de « période d’influence africaine », dure jusqu’en 1909. Cependant, c’est son œuvre cubiste, créée de 1909 à 1912 en collaboration avec son collègue Georges Braque, qui l’a finalement fait connaître. Il a créé nombre de ses pièces les plus célèbres entre 1907 et 1917.

Cubisme / ALBERTO PIZZOLI/AFP/Getty Images

Il s’est ensuite tourné vers le classicisme et le surréalisme, influencé par la Première et la Seconde Guerre mondiale. Il a également commencé à sculpter. Après la Seconde Guerre mondiale, il a de nouveau changé de style. Ses dernières œuvres sont souvent regardées d’un mauvais œil par la communauté artistique. Il commence à expérimenter sauvagement les styles et son utilisation de la couleur devient plus flamboyante. Il travaille également rapidement, produisant des peintures et des gravures à une vitesse étonnante. Ce n’est que bien des années après sa mort que les critiques examinent ses dernières œuvres d’un œil impartial. Dans l’ensemble, il est clair qu’il a créé dans un style qui sera connu plus tard sous le nom de néo-expressionnisme, bien avant que quiconque n’ait commencé à envisager cette idée. Il est décédé le 8 avril 1973.

La vie personnelle de Picasso avait été une série de relations intenses, avec de multiples épouses et maîtresses. Il s’est marié deux fois et a eu au moins trois maîtresses, ce qui a donné lieu à quatre enfants. Après sa mort, une de ses maîtresses et une de ses épouses se sont suicidées. En raison de ses multiples relations et de ses enfants, le partage de ses biens s’est avéré être une entreprise massive et très désordonnée. Contrairement à de nombreux autres artistes célèbres qui sont morts pratiquement sans ressources, Picasso était devenu célèbre de son vivant. Lorsqu’il est décédé à l’âge de 91 ans, il possédait un grand nombre d’œuvres d’art de valeur (des milliers de ses propres tableaux), cinq propriétés, un compte d’épargne important, de l’or et des obligations. Ce qu’il n’avait pas, cependant, c’était un testament.

L’absence de testament signifiait que, soudainement, tout le monde dans sa vie personnelle se disputait une part du gâteau Picasso. Il a eu quatre enfants de trois femmes différentes, mais une seule d’entre elles était sa femme. L’une de ses maîtresses, une collègue artiste, n’avait pas eu d’enfants avec lui, mais elle le suivait depuis des décennies et avait une influence bien documentée sur son travail. Pour ajouter à l’agitation, il n’était pas le meilleur des pères. Il est connu pour avoir abusé d’un fils et ignoré les deux enfants qu’il a eus avec une de ses maîtresses. Bref, le partage de sa succession a été un énorme désastre.

Alors, combien valait la succession de Pablo en 1973 ? Un vérificateur nommé par le tribunal, qui a été chargé d’évaluer chaque actif de la succession de l’artiste décédé, a conclu que Pablo valait entre 100 et 250 millions de dollars. Cela équivaut à 530 millions à 1,3 milliard de dollars aujourd’hui, après ajustement pour l’inflation.

La grande majorité de cette valeur provenait de la collection personnelle de Pablo, composée de milliers de peintures, dessins et sculptures. Il aurait laissé derrière lui 16 000 tableaux. Un autre actif énorme qui allait bientôt provoquer une guerre majeure entre les héritiers était les droits d’image de Picasso. Quel membre de la famille serait autorisé à prendre sous licence une ligne de pinceaux Picasso ou des livres de coloriage pour enfants ?

De 1973 à 1979, sa famille s’est âprement disputée la succession. La bataille a duré six ans et a coûté 30 millions de dollars rien qu’en frais de justice pour être réglée. Mais les problèmes ne s’arrêtent pas là. Ses enfants et petits-enfants ont commencé à se battre pour savoir qui aurait le droit d’utiliser son nom. En 1989, Claude Picasso, le seul fils vivant des demi-frères et sœurs Picasso, a vendu le nom Picasso, et l’image de sa signature, à PSA Peugeot-Citroën. Peugeot-Citroën prévoyait de lancer une berline familiale compacte de 16 000 dollars appelée Citroën Xsara Picasso. L’un des petits-enfants de Picasso a demandé l’arrêt de la vente, mais uniquement parce qu’elle voulait contester la commission versée à la société de conseil qui avait aidé à négocier la transaction. Il s’est avéré que la société de conseil appartenait à son cousin, un autre Picasso.

Depuis qu’ils ont vendu la plupart de la collection d’art personnelle de Picasso et d’autres objets physiques de valeur, les héritiers Picasso sont aujourd’hui tous extrêmement riches. La plupart de leurs fortunes proviennent de la vente de son nom à tout, des parfums aux restaurants. En 1999, le New York Times a estimé que sa fille aînée Paloma Picasso valait 600 millions de dollars. Bien qu’ils soient extrêmement riches, ils se disputent encore aujourd’hui pour savoir quelles marques et quels produits sont autorisés à porter le nom de leur famille. Si toute vente de ses œuvres fait l’objet d’une couverture médiatique, c’est en fait la querelle familiale permanente qui maintient Picasso à la une des journaux. Malheureusement, ce n’est probablement pas l’héritage qu’il avait l’intention de laisser, alors qu’il n’était qu’un enfant de quatre ans qui dessinait avec son père en Espagne.