Coloration des dinosaures
AnchiornisEdit
En 2010, paléontologues ont étudié un squelette bien conservé d’Anchiornis, un averaptoran de la formation Tiaojishan en Chine, et ont trouvé des mélanosomes dans ses plumes fossilisées. Comme des mélanosomes de formes différentes déterminent des couleurs différentes, l’analyse des mélanosomes a permis aux paléontologues de déduire qu’Anchiornis avait des plumes noires, blanches et grises sur tout le corps et une crête de plumes rouge foncé ou ocre sur la tête.
Un autre spécimen aurait possédé des mélanosomes induisant une coloration grise et noire, mais aucun qui suggère une coloration rouge ou brune.
SinosauropteryxEdit
En 2010, le Dr. Mike Benton de l’Université de Bristol a analysé les restes de Sinosauropteryx, Confuciusornis, Caudipteryx, et Sinornithosaurus provenant du Yixian et a également découvert des mélanosomes. Il a été déterminé que Sinosauropteryx avait des plumes orange et que sa queue était rayée. Étant donné que les plumes étaient de couleur vive et mal adaptées au vol, on suppose que cette espèce utilisait ses plumes pour se montrer. Une étude de 2017 a également rapporté que la coloration du corps de Sinosauropteryx s’étendait au visage, créant un « masque » de type raton laveur autour des yeux.
ArchaeopteryxEdit
En 2012, l’étudiant diplômé Ryan Carney et ses collègues ont produit la première étude de couleur sur un spécimen d’Archaeopteryx ; Les mélanosomes fossilisés suggéraient une coloration principalement noire dans les plumes du spécimen. La plume étudiée était probablement une covert, qui aurait partiellement recouvert les plumes primaires des ailes. Carney a souligné que cela est cohérent avec les plumes de vol des oiseaux modernes, dans lesquelles les mélanosomes noirs ont des propriétés structurelles qui renforcent les plumes pour le vol.
En 2013, une étude publiée dans le Journal of Analytical Atomic Spectrometry par Phillip Manning et ses collègues a rapporté de nouvelles analyses sur la plume révélant qu’Archaeopteryx pourrait avoir eu un plumage de couleur claire et sombre, avec seulement les extrémités des plumes étant principalement noires au lieu de la plume entière. On ignore encore si cette coloration était principalement destinée à l’affichage ou au vol.
Une étude de suivi menée par Carney et ses collègues en 2020 a suggéré que la plume était noire mate, et non irisée, avec une probabilité de 90 %, en raison de la forme moins allongée des mélanosomes. Cependant, ils ont noté que certains des mélanosomes conservés en trois dimensions dans le spécimen étaient déformés pour donner l’impression de mélanosomes iridescents. Contrairement à Manning et ses collègues, ils ont reconstruit la plume comme étant complètement plus sombre à l’extrémité.
MicroraptorEdit
Selon une étude réalisée en 2012 par Quanguo Li et son équipe sur le spécimen BMNHC PH881, la coloration des plumes d’un Microraptor typique était noire irisée. Les mélanosomes étaient étroits et disposés en couches empilées, rappelant le merle. On pense que les Microraptor étaient nocturnes en raison de la taille de l’anneau scléral de leur œil. Cependant, maintenant que ses plumes ont été déterminées comme étant iridescentes, sa nature nocturne a été mise en doute, car aucun oiseau moderne connu avec un plumage iridescent n’est nocturne.
InkayacuEdit
Les mélanosomes à l’intérieur des plumes du manchot éocène Inkayacu sont longs et étroits, similaires à la plupart des autres oiseaux. Leur forme suggère qu’Inkayacu avait des plumes grises et brun rougeâtre sur l’ensemble de son corps. La plupart des manchots modernes ont des mélanosomes d’une longueur similaire à ceux d’Inkayacu, mais beaucoup plus larges. Ils sont également plus nombreux dans les cellules des pingouins vivants. La forme de ces mélanosomes leur donne une couleur brun foncé ou noire, et c’est la raison pour laquelle les manchots modernes sont principalement noirs et blancs. Malgré l’absence des mélanosomes distinctifs des manchots modernes, les plumes d’Inkayacu étaient similaires à bien d’autres égards. Par exemple, les plumes qui composaient le contour du corps de l’espèce ont de grands hampes, et les primaires le long du bord des ailes sont courtes et indifférenciées.
CruralispenniaEdit
Des structures censées être des mélanosomes fossilisés ont été découvertes dans cinq échantillons de plumes du seul spécimen connu de cet oiseau énantiornithéen en utilisant le microscope électronique à balayage. En raison de leur forme en bâtonnet, elles ont été identifiées comme des eumélanosomes, qui correspondent à des teintes sombres. Bien que les couleurs spécifiques n’aient pas été mentionnées dans l’analyse, d’autres études ont montré que la coloration chez les oiseaux existants est corrélée à la longueur et au rapport d’aspect (rapport longueur/largeur) de leurs eumélanosomes. Un échantillon prélevé sur les plumes crurales présentait des eumélanosomes avec le rapport d’aspect le plus court, ce qui peut correspondre à une coloration brun foncé. Les eumélanosomes au rapport d’aspect le plus élevé ont été trouvés dans un échantillon provenant des plumes de la tête. On sait que les rapports d’aspect élevés sont en corrélation avec des couleurs brillantes ou iridescentes, bien que sans connaître la structure de la couche de kératine d’une plume (qui ne se fossilise pas bien), aucune teinte ne peut être attribuée avec certitude. Les échantillons d’ailes et de queue présentaient également des rapports d’aspect élevés, tandis que les eumélanosomes de la queue étaient les plus grands échantillonnés.
CaihongEdit
Les plumes fossilisées de Caihong possédaient des nanostructures qui ont été analysées et interprétées comme des mélanosomes. Elles présentaient des similitudes avec les organites qui produisent une couleur noire irisée chez les oiseaux actuels. D’autres plumes trouvées sur la tête, la poitrine et la base de la queue conservent des feuilles aplaties de mélanosomes en forme de plaquettes, très similaires en forme à celles qui créent des teintes irisées de couleur vive dans les plumes des colibris modernes. Cependant, ces structures sont apparemment solides et dépourvues de bulles d’air, et sont donc intérieurement plus proches des mélanosomes des trompettes que de ceux des colibris. Caihong représente la plus ancienne preuve connue de mélanosomes de type plaquettes.