Corée du Nord. La République populaire démocratique de Corée établit la norme mondiale en matière de régime répressif. La dynastie de la famille Kim est traitée comme une divinité ; toute personne qui promeut une loyauté plus élevée envers quelqu’un ou quelque chose d’autre, à savoir Dieu, représente une menace grave pour le système.

La commission a noté que « le régime nord-coréen a un bilan épouvantable en matière de droits de l’homme et impose des restrictions injustes au droit inhérent de son peuple à la liberté de religion ou de croyance. Le gouvernement nord-coréen maintient un contrôle totalitaire sur la société. » Seule une poignée d’églises officielles sont autorisées à exister, principalement, croit-on, pour le spectacle.

En revanche, explique l’USCIRF, « toute expression de la religion en dehors de cette sphère fortement réglementée se fait en secret, et toute personne surprise en train de pratiquer la religion ou même soupçonnée d’abriter des opinions religieuses en privé est soumise à de sévères sanctions. » Les transfuges renvoyés de Chine sont plus sévèrement punis s’ils ont des contacts avec des militants chrétiens et des églises actives de l’autre côté de la frontière. Pas moins de 50 000 croyants seraient emprisonnés dans les camps de travail nord-coréens.

Pakistan. Bien que le gouvernement ait cherché à combattre l’extrémisme islamique, en 2018, « les conditions de la liberté religieuse ont généralement connu une tendance négative », a déclaré la commission. « Au cours de l’année, les groupes extrémistes et les acteurs sociétaux ont continué à discriminer et à attaquer les minorités religieuses, notamment les hindous, les chrétiens, les sikhs, les ahmadis et les musulmans chiites. Le gouvernement pakistanais n’a pas protégé ces groupes de manière adéquate et a perpétré des violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté de religion. »

Parmi les outils les plus brutaux de la répression religieuse figurent les lois extrêmes du pays sur le blasphème, qui sont souvent utilisées contre les minorités religieuses et manipulées dans le cadre de conflits personnels, sociaux et financiers. La haine religieuse est également un vecteur de vote. L’USCIRF explique que « l’entrée des partis religieux extrémistes dans l’arène politique pendant la période électorale a conduit à une augmentation des menaces et des discours de haine contre les minorités religieuses. » Même les meilleures intentions des dirigeants politiques ont été contrariées par les démagogues islamistes.

Arabie saoudite. Le président Donald Trump a critiqué le Royaume d’Arabie saoudite pendant la campagne mais a depuis agi comme si Riyad était la superpuissance et l’Amérique le suppliant impuissant. Pourtant, l’Arabie saoudite est l’un des États les plus répressifs de la planète. Même après une libéralisation sociale récente, le régime royal maintient des restrictions religieuses et politiques essentiellement totalitaires : aucune dissidence d’aucune sorte n’est autorisée, et les dissidents à l’étranger risquent l’enlèvement, le meurtre et le démembrement.

Les responsables saoudiens ont, selon la commission, promis « de promouvoir le dialogue interconfessionnel et l’épanouissement des différentes traditions religieuses dans le cadre des réformes intérieures du royaume », mais rien n’a encore changé dans la pratique. Le régime « a maintenu l’interdiction de la pratique religieuse publique des non-musulmans et a continué d’arrêter, de détenir et de harceler des personnes pour dissidence, blasphème et apostasie. Le gouvernement saoudien a continué à violer les droits des musulmans chiites et des minorités non musulmanes, et à prôner une doctrine d’intolérance religieuse. »

Ce dernier point est particulièrement important. Les royaux ont conclu un pacte proverbial avec le diable, en promouvant les doctrines intolérantes du wahhabisme dans le royaume et dans le monde entier en échange d’un soutien à la dynastie des al-Saoud. Pourtant, « après plus de 15 ans de progrès progressifs, le gouvernement saoudien a fait preuve de recul en améliorant ses manuels scolaires qui continuent de propager l’intolérance et de prôner la violence contre les minorités religieuses » et autres. Le résultat sera probablement la création de terroristes plus violents et le meurtre de plus d’innocents.

Tadjikistan. Cette ancienne république soviétique autoritaire craint non seulement l’extrémisme, comme il se doit, mais la foi, comme il ne se doit pas. Selon l’USCIRF, le gouvernement poursuit ses « politiques répressives, supprimant les manifestations de religiosité publique et persécutant les communautés minoritaires, en particulier les salafistes réels et présumés. Les autorités ont poursuivi la répression de divers attributs de la foi, y compris les restrictions sur les banquets de mariage et funéraires, et ont poursuivi les interdictions extralégales des barbes et des hijabs. L’enseignement religieux islamique supérieur a été pratiquement décimé. » Plus de 2 000 mosquées ont été fermées.

Une telle brutalité est évidemment injuste. Elle est également susceptible de stimuler la pensée et l’action extrémistes. Si la seule façon de poursuivre une vie de foi est illégale, alors le potentiel d’enseignement et d’association illicites est bien plus grand.

Turkménistan. Aucun des États d’Asie centrale n’a bien tourné après l’indépendance. Hélas, prévient la commission, « le Turkménistan est largement considéré comme le plus fermé des anciens États soviétiques, et cela s’est reflété dans l’étendue et la gravité des violations de la liberté de religion par le gouvernement. »

Le régime a emprisonné les objecteurs de conscience et « a continué à se méfier de toute activité religieuse indépendante et a maintenu un vaste appareil de surveillance qui surveille les croyants dans le pays et à l’étranger. » Le gouvernement « exige que les groupes religieux s’enregistrent selon des critères intrusifs, contrôle strictement les activités des groupes enregistrés, et interdit et punit les activités religieuses des groupes non enregistrés. »

Les personnes accusées de délits religieux sont souvent jugées en communicado, reçoivent des sentences secrètes, et disparaissent « dans le système pénitentiaire de l’État et sont présumées être détenues sans aucun contact avec le monde extérieur. » Leur sort ne peut être que présumé, cependant, car « l’étendue complète de la persécution religieuse est inconnue en raison de l’absence presque totale de médias d’information indépendants et de la menace de représailles par le gouvernement contre les communautés, les membres de la famille et les individus qui rendent publiques les violations des droits de l’homme et de la liberté religieuse. »

Malheureusement, il y a beaucoup de laissés-pour-compte dans la course vers le bas. Par exemple, dans son dernier rapport, la commission a noté qu’à l’échelle mondiale « les acteurs étatiques et non étatiques ont de plus en plus utilisé la religion comme un outil d’exclusion pour isoler, marginaliser et punir « l’autre » par la discrimination et la violence. »

L’État place également certains pays – oppressifs, mais derrière les CPC – sur une liste de surveillance spéciale. Cette année, ces nations sont les Comores, Cuba, le Nicaragua, le Nigeria, la Russie, le Soudan et l’Ouzbékistan. Leurs caractères varient, mais les résultats sont similaires, une interférence grossière avec la liberté de conscience et la capacité de vivre sa foi.

Tous les croyants sont un risque, mais l’intolérance de Moscou est curieusement et étroitement ciblée, les Témoins de Jéhovah étant la cible la plus récente. Dans la plupart des cas, les gouvernements malveillants – autoritaires, communistes ou islamistes – sont à blâmer. Au Nigeria, une insurrection islamique virulente terrorise les chrétiens et les musulmans non violents. Le classement n’est positif que dans le cas du Soudan, où le renversement d’Omar al-Bashir a atténué l’oppression des non-musulmans. Khartoum était autrefois un CPC.

L’USCIRF ne s’arrête pas à ces nations. Elle étudie également un certain nombre d’autres nations dans ce que la commission appelle le niveau 1 et le niveau 2. Ces extras oppressifs sont l’Afghanistan, l’Azerbaïdjan, le Bahreïn, la République centrafricaine, l’Égypte, l’Inde, l’Indonésie, l’Irak, le Kazakhstan, le Laos, la Malaisie, la Syrie, la Turquie et le Vietnam.

Bien que la désignation CPC soit utile, elle n’est qu’un point de départ. Les États-Unis et d’autres nations de bonne volonté n’ont qu’une capacité limitée d’atteindre d’autres sociétés et d’améliorer les droits de l’homme, qu’ils soient religieux, politiques ou civils.

L’application de sanctions générales blesse les gens plus que les gouvernements, généralement sans effet politique. Les sanctions ciblées apportent une satisfaction morale mais n’ont pas encore atténué, et encore moins mis fin, aux persécutions où que ce soit. Qui croit que les critiques de Washington amèneront Xi Jinping, jusqu’ici le nouveau Mao chinois, à soudainement canaliser Thomas Jefferson et à parler des droits éternels à la vie et à la liberté ?

Plus grave, la politique américaine ignore souvent et parfois encourage la persécution. Washington s’adoucit généralement lorsque ses alliés – l’Égypte et l’Arabie saoudite en sont des exemples actuels – sont les oppresseurs. En effet, Riyad est nettement plus impitoyable que Téhéran, mais les crimes du premier ne sont presque jamais mentionnés par le secrétaire d’État et évangéliste notoire Mike Pompeo. L’impact des politiques de Washington peut être encore pire : l’invasion de l’Irak a créé le chaos, déclenché une guerre sectaire et répandu la persécution. La communauté chrétienne a été ravagée, et de nombreux croyants ont été contraints de partir à l’étranger, notamment en Syrie, où ils ont été à nouveau victimes, cette fois-ci d’insurgés soutenus par Washington. Dans de tels cas, le mieux que les États-Unis puissent faire est d’adopter le serment d’Hippocrate : d’abord, ne pas faire de mal.

Pour autant, le soutien aux opprimés compte, et pas seulement de la part des gouvernements. En fait, l’aide des individus, des congrégations, des activistes, des groupes et de toute autre personne qui croit en l’importance de la vie et de la dignité humaines est essentielle. De tels efforts apolitiques ne peuvent pas être rejetés comme des paroles hypocrites et la poursuite de la politique étrangère par d’autres moyens.

Les campagnes privées peuvent également embarrasser, gêner, entraver et faire honte aux contrevenants. Tout aussi important, le fait de défendre la liberté religieuse permet aux victimes de savoir qu’elles ne sont pas seules. Le fait de savoir qu’elles sont soutenues par une véritable « communauté internationale » contribue à leur donner de la force pour ce qui sera presque certainement une longue lutte bien au-delà de l’avenir.

Les Américains de foi religieuse sérieuse s’inquiètent de plus en plus et à juste titre de la sécurité de leurs libertés chez eux, car le soutien à la liberté religieuse devient juste une autre question partisane. Pourtant, les croyants aux États-Unis ne connaissent pas la véritable persécution. Au contraire, les frères et sœurs dans la foi à l’étranger sont les principales victimes de l’intolérance, de la discrimination et de la persécution religieuses. Ils ont besoin des espoirs, des prières et du soutien des bonnes gens du monde entier.