En ce moment, un enfant et un adolescent sur 12 aux États-Unis est gravement obèse. Si cela n’est pas assez surprenant, considérez ceci : chez les 12 à 15 ans, ce chiffre grimpe à un sur 10 – et chez les 16 à 19 ans, il est de un sur sept. Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), le meilleur espoir pour nombre de ces jeunes pourrait être la chirurgie bariatrique. La chirurgie bariatrique est une chirurgie qui aide à perdre du poids en réduisant la taille de l’estomac et en apportant d’autres modifications au système digestif.

Il est déstabilisant de penser à faire une chirurgie irréversible sur un adolescent – ou un enfant, car l’AAP décourage les limites d’âge pour la chirurgie bariatrique. Mais la réalité est que l’obésité, avec tous ses risques, peut être tout aussi irréversible.

Chez les enfants et les adolescents, l’obésité est définie comme un indice de masse corporelle (IMC) supérieur ou égal au 95e percentile pour l’âge et le sexe. Si vous êtes obèse à l’âge de 12 ans, les recherches indiquent que vous avez 98 % de chances d’être obèse à l’âge adulte. Ce ne sont pas de bonnes chances – et elles sont rendues plus alarmantes par les complications de l’obésité. Le diabète, l’hypertension artérielle, la stéatose hépatique et l’apnée obstructive du sommeil (qui peut entraîner d’autres problèmes, notamment des maladies cardiaques) sont les complications les plus courantes chez les jeunes. Chez les adultes, la liste s’allonge pour inclure encore plus de problèmes, comme les accidents vasculaires cérébraux, l’arthrite et le cancer.

Il est clair qu’il ne s’agit pas d’un problème que nous pouvons ignorer.

Lorsque l’obésité n’est pas sévère, les changements de style de vie tels que manger une alimentation saine et faire plus d’exercice sont absolument les méthodes de soins à privilégier. Mais une fois que l’on arrive à l’obésité sévère – généralement un IMC de 35 ou plus – les changements de mode de vie ne font tout simplement pas l’affaire. (L’obésité sévère est un IMC supérieur ou égal à 120 % du 95e percentile pour l’âge et le sexe). Si les changements de mode de vie sont tout ce que nous suggérons aux enfants atteints d’obésité sévère, nous les condamnons à l’obésité et à toutes ses complications. C’est aussi simple que cela.

Que nous dit la recherche sur la chirurgie bariatrique ?

Dans la plus longue étude sur l’efficacité de la chirurgie bariatrique chez les jeunes, qui a suivi les patients pendant huit ans en moyenne, ceux qui ont été opérés ont diminué leur IMC de 29%. Ceux qui n’ont pas été opérés ? Leur IMC a augmenté en moyenne de 3,3 points.

Bien sûr, l’idée de la chirurgie suscite des inquiétudes. Pourtant, la chirurgie bariatrique est en fait sûre et efficace si elle est pratiquée par des chirurgiens expérimentés travaillant dans un centre de haute qualité, avec une équipe multidisciplinaire solide qui peut donner aux patients et aux familles l’éducation continue et le soutien dont ils auront besoin, y compris un soutien psychologique. Les complications chirurgicales sont peu fréquentes et généralement mineures. La complication la plus courante est la carence en micronutriments, comme la carence en fer. Bien que ces carences puissent être évitées par la prise régulière de suppléments, la réalité est que les adolescents ne sont pas toujours très enclins à prendre quoi que ce soit régulièrement. C’est pourquoi il est important que la chirurgie soit effectuée dans un centre qui offre une approche d’équipe et des soins de suivi dans les années à venir.

Quels enfants pourraient bénéficier d’une chirurgie de perte de poids ?

Selon l’AAP, les parents et les pédiatres peuvent envisager une chirurgie bariatrique si un enfant ou un adolescent

• a un IMC supérieur ou égal à 35 et une ou plusieurs complications de l’obésité
• a un IMC supérieur ou égal à 40, qu’il ait ou non des complications.

Pas tous ceux qui entrent dans ces groupes devraient subir une chirurgie, cependant. Elle n’est pas recommandée pour les jeunes qui

• ont des problèmes de toxicomanie non traités ou mal contrôlés
• ont des troubles alimentaires
• sont enceintes ou planifient une grossesse.

Elle n’est pas non plus recommandée pour ceux qui ne peuvent pas suivre toutes les recommandations postopératoires, y compris tous les changements de mode de vie et d’alimentation qui sont obligatoires après la chirurgie. Toute personne ayant subi une chirurgie bariatrique doit faire très attention et réfléchir à ce qu’elle mange, non seulement dans les semaines et les mois qui suivent la chirurgie, mais aussi pour le reste de sa vie. Ils devront également prendre des suppléments tous les jours.

La ligne de fond

Si la chirurgie bariatrique n’est clairement pas une décision à prendre à la légère, ce n’est pas non plus une décision que nous devrions éviter. Si nous voulons donner aux jeunes gravement obèses leur meilleure chance d’avoir une vie saine, nous devons surmonter notre peur de la chirurgie – et le préjugé commun selon lequel l’obésité est juste une question de responsabilité personnelle (pensez à la volonté) et non le problème médical qu’elle est. Nos enfants méritent mieux.

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