Dix chiots chiens sauvages d’Afrique reçoivent un accueil chaleureux au zoo de Brookfield, près de Chicago.

Les chiots pleins de vie, nés le jour de Thanksgiving, sont actuellement hors de l’exposition, avec beaucoup de supervision adulte de leur mère et de leur père, Kim et Digger, ainsi que du frère de Digger, Duke.

Il y a quelques jours, les chiots âgés de 8 semaines ont subi leur premier examen chez les vétérinaires, y compris les vaccins de routine et le sexage, qui a révélé qu’ils étaient six mâles et quatre femelles.

Les 10 chiots nés à Brookfield ne sont qu’une des trois portées de l’espèce qui sont nées dans les zoos nord-américains en 2010. Au total, environ 120 chiens sauvages d’Afrique se trouvent dans 37 zoos accrédités à travers le continent.

« Cette portée est d’une importance critique pour la population gérée de chiens sauvages d’Afrique en Amérique du Nord », a déclaré Amy Roberts, conservatrice des mammifères pour la Chicago Zoological Society, qui gère le zoo de Brookfield.

« Nous sommes enthousiasmés par le rôle que les chiots joueront pour inspirer une connexion entre nos invités et ces animaux incroyables, ainsi que pour communiquer la situation critique des homologues de ces chiens dans la nature », a déclaré Roberts.

Les chiens sauvages africains sont l’un des prédateurs les plus menacés de ce continent . Autrefois communs dans pratiquement tous les environnements de l’Afrique australe, ils n’habitent plus que les savanes et les prairies.

Il y a un siècle, on pouvait voir des meutes de 100 chiens sauvages ou plus parcourir les plaines du Serengeti. Aujourd’hui, les meutes comptent en moyenne une dizaine d’animaux, et la population totale du Serengeti est probablement inférieure à 60. La recherche suggère qu’il y a entre 3 000 et 5 000 chiens sauvages en liberté dans des populations isolées dans le centre, le nord-est et le sud de l’Afrique.

Les principales menaces pour l’espèce sont la fragmentation de l’habitat, l’interférence humaine (les chiens sont souvent empoisonnés ou pris au piège, ou renversés par des voitures), la propagation de maladies par les chiens domestiques, et la concurrence pour les proies des carnivores plus grands.

Les chiots naissent avec un pelage noir et blanc qui commence à se transformer en un motif distinctif de noir, feu, brun foncé et blanc après environ un mois. Comme les empreintes digitales humaines, il n’y a pas deux pelages de chiens identiques.

Les chiens sauvages africains peuvent être féroces pour les étrangers, mais parmi les leurs, ils sont beaucoup plus doux, utilisant des postures de soumission exagérées et des cérémonies de salutation pour renforcer la structure sociale de la meute. Ce style social bénin est une différence marquée par rapport à certains de leurs cousins canins, comme les loups, qui comptent sur l’agressivité pour maintenir la paix.

Bien que chaque meute de chiens sauvages africains ait un mâle et une femelle dominants, tous les membres adultes aident à élever les chiots et à prendre soin des membres malades ou âgés du groupe.

Au zoo de Brookfield, les 10 chiots sont encore allaités par maman, mais ils ont commencé à accepter la nourriture régurgitée par tous les adultes, qui sont très protecteurs envers les jeunes.

Le public aura un premier aperçu des nouvelles additions du zoo ce printemps, lorsque les chiots seront exposés.

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