Les lecteurs de longue date de ce blog se souviennent peut-être que, il y a quelque temps, nous avons abordé la perspective de domestiquer les animaux sauvages. Plus précisément, nous avons expliqué pourquoi essayer de domestiquer des animaux sauvages est une idée terrible qui se terminera presque certainement par des sentiments blessés, la destruction de biens et/ou des blessures corporelles.

…Mais qu’en est-il des animaux qui ne sont que « partiellement » sauvages ? Font-ils de bons animaux de compagnie ?

Ces dernières années, de plus en plus de gens se sont intéressés à l’obtention d’animaux de compagnie hybrides, c’est-à-dire des chiens domestiques qui ont été croisés avec des chiens sauvages ou des chats domestiques qui ont été croisés avec des chats sauvages. Les types d’hybrides les plus populaires sont les chiens-loups (qui, comme leur nom l’indique, sont un croisement entre un chien et un loup) et les chats Savannah (qui sont un croisement entre un chat et un serval africain). Selon la filiation de l’animal (supervisée par un éleveur humain), ces hybrides peuvent avoir beaucoup d’ADN sauvage ou seulement une petite quantité.

Beaucoup d’entre nous ont, à un moment ou à un autre, entretenu le fantasme de garder des animaux sauvages comme animaux de compagnie. Et les hybrides peuvent sembler être un moyen simple et sûr de donner vie à ces visions. Mais avant de vous enthousiasmer à l’idée de posséder un chien à moitié loup ou un chat à moitié serval, voici quelques éléments à prendre en compte :

Les animaux hybrides ne se comportent pas toujours comme des chiens ou des chats « normaux ».

Les humains ont commencé à apprivoiser les loups il y a environ 10 000 ans – peut-être même avant. Cela signifie qu’il y a au moins 10 millénaires d’élevage sélectif qui séparent les toutous modernes de leurs parents loups. Il est un peu plus difficile de retracer la lignée des chats, mais les archives anthropologiques suggèrent qu’ils côtoient les humains depuis à peu près la même période. Ils n’ont pas été « conçus » pour effectuer des tâches spécifiques comme l’ont été les chiens (c’est pourquoi les races de chats ne sont pas aussi distinctes que les races de chiens), mais les humains les appréciaient pour des raisons de compagnie, ainsi que pour leur capacité à attraper les rongeurs et autres nuisibles.

Si les loups sauvages et les servals ont effectivement beaucoup de traits positifs que les humains ont fini par associer aux chiens et aux chats, ils ont aussi tendance à venir « câblés » avec beaucoup de traits négatifs que nous avons fait un effort conscient pour élever hors de nos animaux de compagnie. Par exemple, les loups sont généralement territoriaux, agressifs vis-à-vis de la nourriture et ne souhaitent absolument pas faire plaisir aux humains (ni même passer du temps avec eux). Les servals ont une très forte propension à la chasse, sont curieux et turbulents au point d’être destructeurs, et ont tendance à s’enfuir de leur maison/enclos s’ils s’ennuient ou sentent un danger. Lorsque vous réintroduisez de l’ADN « sauvage » dans la lignée d’un animal « apprivoisé », vous courez le risque de revenir en arrière sur toute cette sélection. Oui, vous aurez un chien qui ressemble à un loup… mais il risque d’attaquer instinctivement les poulets de votre voisin comme un loup aussi.

Dans certaines régions, les particuliers n’ont pas le droit de garder des animaux hybrides comme animaux de compagnie.

Il n’est pas rare que certains États et municipalités aient des interdictions générales de posséder certains types d’animaux. Avant d’envisager d’acheter un animal exotique, quel qu’il soit, il est essentiel de vous renseigner sur les lois locales, notamment celles de la ville, du comté et de l’État. De plus, si vous louez votre maison ou vivez dans un lotissement supervisé par une association de propriétaires, vérifiez votre contrat de location ou les règlements du quartier : ils peuvent avoir des règles concernant les animaux exotiques, également.

Nous réalisons que la législation spécifique à la race est un sujet très sensible pour beaucoup de gens, alors s’il vous plaît ne prenez pas notre avertissement comme une sorte d’approbation de telles politiques.

Vacciner les animaux hybrides peut être délicat.

Malheureusement, il n’y a pas de vaccin contre la rage approuvé par l’USDA pour les chiens-loups. Lorsque les propriétaires de chiens-loups amènent leur animal chez leur vétérinaire local pour les vaccins annuels, on leur fait souvent signer une renonciation reconnaissant que le vaccin contre la rage est utilisé « hors étiquette », et donc qu’il n’y a aucune garantie quant à son efficacité ou sa sécurité. Et alors que le vaccin protégera presque certainement Fido contre la contraction du virus par un autre animal, s’il mord quelqu’un (que ce soit par agressivité ou par peur), il est très probable qu’il sera traité comme s’il n’était pas vacciné du tout.

Les amateurs de chats Savannah n’ont pas à s’inquiéter autant des vaccins, car les Savannahs peuvent – et devraient – recevoir les mêmes vaccins annuels ou à 36 mois contre la rage que tout autre chat domestique. Il y a cependant un léger débat parmi les éleveurs et les vétérinaires pour savoir si les Savannahs ont besoin de vaccins « tués » (dans lesquels les agents pathogènes ont été exterminés par la chaleur ou par des moyens chimiques mais peuvent encore provoquer la réaction nécessaire du système immunitaire dans le corps du chat) ou de vaccins « vivants modifiés » (dans lesquels les agents pathogènes sont techniquement encore vivants mais ont été modifiés pour ne pas provoquer un accès complet de la maladie). Si vous avez des inquiétudes, n’hésitez pas à aborder la question avec un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques ; il pourra vous offrir des conseils d’expert.

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Nous encourageons fortement les gens à faire leurs recherches avant d’ajouter un chien-loup ou un chat Savannah à leur foyer. De nombreuses personnes qui possèdent des hybrides s’en occupent profondément, et beaucoup d’animaux hybrides sont bien élevés et bien dressés.