Dans les domainesde la physique atomiqueet de la physique nucléaire,la chambre à nuages de Wilson est le dispositif le plus fondamentalpour observerles trajectoiresdes particules.Son principe de basea été découvertparC. T. R. Wilson(Royaume-Uni, 1869 – 1959)en 1897,etil a été misen pratiqueen 1911.
Le dessin schématiquede la section transversalede la chambre à nuagesest représenté dansla figure suivante.

Le haut et le côtéde la chambre sont couvertspar des verres,et d’un diamètrede plusieurs centimètres.Au fondde la chambre,un piston est placé.L’air remplidans la chambreest saturéde vapeur d’eau.En tirant rapidement vers le basle piston,le volume de la chambrese dilateet la températuredescend, et alorsl’air à l’intérieurseraitsupersaturéde vapeur.Si une particule chargéeentrait dans un telétat de sursaturationpour former des ions,la vapeur d’eau se condenserait le longde la ligne des ions,qui est le trajet dela charge.On peut donc observerla trace,et aussi prendre une photographie.Pour rendre claire la trace,une lumière est parfoisilluminée parle côté.
Lorsque l’on placela chambre nuageusedans un champ magnétique,on peut obtenir diversesinformations surla particule chargéeen mesurant la courburede la traceet d’autres données.
La chambre à bulleset la chambre à étincellesont pris la placede la chambre à nuagesqui n’estaujourd’hui utilisée queà des fins pédagogiques.La chambre à nuages de Wilsona cependant jouéun rôle très importantdans l’histoirede la physique.