Gros spoilers à venir pour Black Panther.

Les critiques culturels ont eu beaucoup à dire sur la façon dont Erik Killmonger de Black Panther est un méchant sympathique, et comment les téléspectateurs noirs peuvent s’identifier à son point de vue. C’est un meurtrier occasionnel dont la longue liste de meurtres est littéralement gravée sur son propre corps, mais Killmonger (Michael B. Jordan) ne se bat pas seulement pour des raisons personnelles. Il venge son père et son enfance perdue, mais il s’identifie à d’autres Noirs qui ont grandi dans la pauvreté, et il veut utiliser la technologie avancée du Wakanda pour libérer les personnes de couleur qui ont été opprimées par l’impérialisme occidental. Ses objectifs ont un véritable poids politique, et ils sont plus intéressants que ceux de beaucoup de méchants de films de super-héros, qui sont souvent motivés davantage par ce sentiment générique et vaguement standby, « Je suis mauvais et je veux détruire le monde. »

Certaines prises de position dans les médias ont discuté de la façon dont le protagoniste de Black Panther, T’Challa, envoie un message sombre aux téléspectateurs noirs en tuant son rival. Le message, selon certains critiques, est que la libération des Noirs n’est qu’un rêve, et que seuls les gens obéissants et pacifiques peuvent espérer la tolérance et la survie. Dans cette lecture du film, cela fait de T’Challa l’ennemi. Et Chadwick Boseman, l’acteur qui joue T’Challa, est d’accord.

« En fait, je suis l’ennemi », dit-il lors d’une discussion avec sa partenaire Lupita Nyong’o et l’écrivain et journaliste de Marvel comics Ta-Nehisi Coates à l’Apollo Theater de Harlem mardi. (Les commentaires ont été transcrits et rapportés par The Atlantic et Rolling Stone). « C’est l’ennemi que j’ai toujours connu. C’est le pouvoir. C’est le fait d’avoir des privilèges ». Il caractérise T’Challa comme  » né avec une cuillère en vibranium dans la bouche  »

Cette lecture de T’Challa comme né dans une caste supérieure, alors que Killmonger et son père sont considérés comme des outsiders, est significative. Killmonger et son père N’Jobu (interprété avec une performance à couper le souffle par Sterling K. Brown), sont essentiellement exclus de l’utopie afrofuturiste du Wakanda parce qu’ils veulent la partager et étendre ses libertés à d’autres personnes de couleur dans le monde, au lieu de cacher la prospérité du pays au monde entier.

Boseman, originaire de Caroline du Sud et diplômé de l’université Howard, dit que, comme Killmonger, il a ressenti le même sentiment de ne pas être pleinement connecté à la culture et à l’histoire africaines. Il a dû chercher son propre héritage comme Killmonger l’a fait, et aller en Afrique pour le film avait été une chance pour lui de « se reconnecter à ce que j’ai perdu. »

Boseman dit aussi que Killmonger a des éléments tirés de la personnalité de Ryan Coogler. Le scénariste-réalisateur a fait des recherches sur le film en partie en se rendant à Londres pour visiter des expositions de musées africains, tout comme Killmonger le fait dans sa première scène dans le film.

Dans la scène, Killmonger se promène dans une exposition de musée africain, empoisonne un guide du musée et vole à nouveau un trésor wakandais en déclarant : « Ne trébuche pas. Je vais te l’enlever des mains pour toi. » Lorsque le guide dit sévèrement « Ces objets ne sont pas à vendre », il répond, sous les acclamations du public lors de la première française, « Comment croyez-vous que vos ancêtres les ont obtenus ? Vous pensez qu’ils les ont payés à un juste prix ? Ou les ont-ils pris comme ils ont pris tout le reste ? »

La scène ressemble plus à un casse héroïque qu’à un vol, et elle l’aurait été, si le film n’était pas basé sur un univers de bande dessinée aussi centré sur le bien et le mal. Pour de nombreux commentateurs, les camps dans Black Panther ne sont pas aussi tranchés. Killmonger et T’Challa sont tous deux à la fois des héros et des méchants. Mais le fait que Boseman reconnaisse qu’il sympathise davantage avec l’adversaire de son personnage reste un aveu surprenant pour un acteur principal dans un film de super-héros.

« Je ne sais pas si nous, en tant qu’Afro-Américains, accepterions que T’Challa soit notre héros s’il ne passait pas par Killmonger », dit-il lors de l’événement. « Parce que Killmonger est passé par notre lutte, et… »

Nyong’o et Coates parlent également de la représentation et de la politique compliquée que Black Panther aborde, selon Rolling Stone. Nyong’o dit que les personnages principaux du film peignent une image des Africains et des Afro-Américains ensemble comme une famille, d’une manière qui se sent « guérissante ».

Nyong’o, qui s’identifie comme Kenyan-Mexicain, a grandi en écoutant The Sound of Music et en regardant Elizabeth Taylor à l’écran. « Nous aussi, nous avons été en proie à ces images malheureuses qui nous diminuent et nous dépeignent comme seulement nécessiteux », dit-elle, décrivant l’expérience des Africains avec leur représentation.

Coates, qui a écrit les bandes dessinées de Black Panther et ses propres spinoffs, est d’accord, disant : « Je n’ai pas réalisé à quel point j’avais besoin du film, une faim pour un mythe que le fait de se sentir séparé et de se sentir reconnecté » au continent africain.