La chaîne d’alliance est incarnée par le wampum à deux rangs des Iroquois. Elle est basée sur des accords négociés entre les colons hollandais de New Netherland (l’actuel New York) et les Cinq Nations des Iroquois (ou Haudenosaunee) au début du 17e siècle. Ils mettaient l’accent sur le commerce avec les Amérindiens. Comme l’a noté l’historien Bernard Bailyn, toutes les colonies, néerlandaises et anglaises, ont d’abord été établies pour créer des profits.

Une représentation de la ceinture originale du traité Wampum à deux rangs.

Lors des guerres des castors au XVIIe siècle, les Iroquois ont conquis d’autres tribus et territoires pour obtenir de nouveaux terrains de chasse et pour prendre des captifs afin d’ajouter à leurs populations épuisées par les guerres et les nouvelles maladies infectieuses européennes. Les tribus de la Nouvelle-Angleterre ont souffert d’un appauvrissement encore plus important. Les Iroquois étendirent leur influence, conquérant ou déplaçant d’autres tribus du Canada maritime à l’ouest jusqu’à la vallée du Mississippi, et du Bouclier canadien au sud jusqu’à la vallée de l’Ohio.

Lorsque les Anglais s’emparèrent des Nouveaux Pays-Bas en 1664 et créèrent la province de New York, ils renouvelèrent ces accords. Des conflits éclatent en Nouvelle-Angleterre lors de la guerre du roi Philippe en 1675, « la guerre la plus destructrice » de l’Amérique du Nord du XVIIe siècle, au cours de laquelle plus de 600 colons et 3 000 Indiens trouvent la mort. La rébellion de Bacon en Virginie s’est déroulée presque au même moment. Toutes deux ont entraîné des souffrances et des pertes considérables parmi les Amérindiens et les colons.

En raison des relations permanentes avec les Iroquois et de la grande influence des Haudenosaunee, en août 1675, le gouverneur de New York, Sir Edmund Andros, leur a demandé de l’aide pour mettre fin aux conflits régionaux de l’époque en Nouvelle-Angleterre et dans la baie de Chesapeake. Il a travaillé avec le chef onondaga Daniel Karakontie.

Le terme « chaîne d’alliance » est dérivé de la métaphore d’une chaîne en argent retenant le voilier anglais à l’arbre de la paix des Haudenosaunee (Iroquois) dans la nation Onondaga. Une chaîne en argent à trois maillons a été fabriquée pour symboliser leur premier accord. Les maillons représentent « la paix, l’amitié et le respect » entre les Haudenosaunee et la Couronne. C’était également le premier traité écrit à utiliser des phrases telles que :

…tant que le soleil brillera sur la terre ; tant que les eaux couleront ; tant que l’herbe poussera verte, la paix durera.

Traités dans la chaîne d’allianceEdit

Ils ont négocié la signature de plusieurs traités qui ont élargi le nombre de tribus et de colonies concernées :

• Un traité de 1676 entre la nation mohawk et les colonies de la baie du Massachusetts et du Connecticut qui a mis fin à la guerre du roi Philippe en Nouvelle-Angleterre, les Mohawks ayant refusé la poudre à canon à Metacom et attaqué son camp d’hiver. Il aborde également les relations entre les Iroquois et un certain nombre d’autres tribus, notamment les Mahican de la rivière Hudson et les Nipmuc, Mohegan et Massachusetts de la Nouvelle-Angleterre.
• Traité de 1677 entre les Cinq Nations des Iroquois et les Delaware (Lenape), d’une part, et les colonies de Virginie et du Maryland, alliées aux Susquehannock, d’autre part, pour obtenir la paix.

Plusieurs des Susquehannock ont migré vers le nord dans l’ouest de l’État de New York, se réinstallant avec les Sénécas et les Onondagas des Iroquois.

Les traités ont marqué une nouvelle ère dans l’histoire coloniale, dans laquelle la Chesapeake a connu près de quatre-vingts ans de paix. New York et les Haudenosaunee deviennent le centre de la politique indienne anglaise. Au milieu du XVIIIe siècle, Sir William Johnson, surintendant des affaires indiennes pour le département du Nord et basé dans le centre de New York, avait une grande influence et fut anobli pour ses services. Tout au long des premières décennies du XVIIIe siècle, la Nouvelle-Angleterre a continué d’avoir des conflits avec la Nouvelle-France et ses alliés abénakis, ce qui a entraîné des années de raids de part et d’autre et de rançonnement de captifs.

Dans ces accords, les colonies ont accepté de tenir des négociations généralement à Albany, dans l’État de New York, sous les auspices du gouverneur de cet État, car l’alliance y avait d’abord été établie. En conséquence, selon l’historien Daniel Richter, « les Iroquois et les New-Yorkais ont joué des rôles dominants mais rarement dictatoriaux » dans le maintien de ces traités.

Lors d’une réunion du conseil en 1684, le gouverneur de Virginie Lord Effingham a utilisé l’expression « chaîne d’alliance » pour décrire ces accords. La métaphore a été poursuivie par un orateur Seneca, qui a dit : « Que la chaîne soit maintenue claire et brillante comme de l’argent afin que le grand arbre qui est ne puisse pas la briser a peeces si elle devait tomber sur ellet. »

Les administrateurs coloniaux ultérieurs ont supposé que ces traités accordaient aux Anglais un contrôle souverain sur les Iroquois et les autres tribus impliquées dans la chaîne. Les Iroquois n’étaient pas d’accord avec cela et se croyaient au moins égaux. Lors d’un conseil de la chaîne d’alliance qui eut lieu en 1692, les chefs iroquois affirmèrent :

Vous dites que vous êtes notre père et que je suis votre fils… …Nous ne serons pas comme Père et Fils, mais comme Frères.

Dissolution de la chaîne d’allianceEdit

La chaîne d’alliance s’est poursuivie jusqu’en 1753, lorsque les Mohawks, affirmant avoir été spoliés de terres leur appartenant de droit à New York, ont déclaré que la chaîne était rompue.

Howard Zinn, dans son « A People’s History of the United States » discute de la prise des terres des Mohawks :

« Avant la Révolution, les Indiens avaient été soumis par la force en Virginie et en Nouvelle-Angleterre. Ailleurs, ils avaient élaboré des modes de coexistence avec les colonies. Mais vers 1750, avec la croissance rapide de la population coloniale, la pression pour se déplacer vers l’ouest sur de nouvelles terres a ouvert la voie à un conflit avec les Indiens. Des agents fonciers venus de l’Est ont commencé à apparaître dans la vallée de la rivière Ohio, sur le territoire d’une confédération de tribus appelée la Chaîne de l’Alliance, dont les Iroquois étaient les porte-parole. Dans l’État de New York, par le biais d’une escroquerie complexe, 800 000 acres de terres mohawks ont été prises, mettant fin à la période d’amitié entre les Mohawks et les New Yorkais. On rapporte que le chef Hendrick des Mohawks a exprimé son amertume au gouverneur George Clinton et au conseil provincial de New York en 1753 :  » Frère, lorsque nous sommes venus ici pour faire part de nos griefs au sujet de nos terres, nous nous attendions à ce que quelque chose soit fait pour nous, et nous vous avons dit que la chaîne d’alliance de nos ancêtres était sur le point d’être rompue, et frère, vous nous dites que nous serons redressés à Albany, mais nous les connaissons si bien que nous ne nous fierons pas à eux, car ce ne sont pas des gens, mais des démons…. dès que nous serons rentrés chez nous, nous enverrons une ceinture de wampum à nos frères des cinq autres nations pour les informer que la chaîne d’alliance est rompue entre vous et nous. Donc frère, vous ne devez pas vous attendre à entendre parler de moi plus, et frère nous désirons ne plus entendre parler de vous.

– Howard Zinn, « A Kind of Revolution », de A People’s History of the United States

Cette mezzo-tinte de William Johnson a été publiée à Londres en 1756, juste un an après sa tentative de renouveler la chaîne d’alliance.

Le congrès d’Albany a été convoqué pour aider à réparer la chaîne. Les délégués coloniaux n’ont pas réussi à travailler ensemble pour améliorer les relations diplomatiques avec les Iroquois, une grave lacune à la veille de la guerre française et indienne. En conséquence, le gouvernement britannique a retiré la responsabilité de la diplomatie amérindienne des mains des colonies et a créé le British Indian Department en 1755.

Lors d’un conseil avec les Iroquois en 1755, William Johnson, surintendant du Northern Department basé au centre de New York, a renouvelé et réaffirmé la chaîne. Il a appelé leur accord la « chaîne d’alliance d’amour et d’amitié », disant que la chaîne a été attachée aux montagnes immobiles et que chaque année les Britanniques rencontreraient les Iroquois pour « renforcer et éclaircir » la chaîne. Il a développé une grande influence parmi les Iroquois et a été plus tard fait chevalier pour ses contributions au développement du Nord-Est.