Dear Jack,

Bien que nos peurs puissent être différentes, nous avons tous peur parfois. Les aspirateurs, les chiens et même les concombres me font dresser les cheveux sur la tête. Peut-être que pour vous, ce sont les araignées, le noir, ou la pensée de monstres sous votre lit.

Mon ami Michael Delahoyde est vraiment curieux de savoir ce qui nous fait peur. En tant que professeur d’anglais à l’Université d’État de Washington, il a même donné un cours sur les monstres.

Delahoyde a expliqué que notre cerveau aime catégoriser les informations pour nous aider à donner un sens à notre monde. Mais les monstres vivent en quelque sorte entre différentes catégories.

« Nous sommes à l’aise avec les animaux. Nous sommes à l’aise avec les humains. Nous avons les distinctions en place », a déclaré Delahoyde. « Mais quand vous avez un monstre, comme un loup-garou qui est quelque part au milieu, alors ça nous fait flipper. »

Nous ne pouvons pas tout à fait mettre le doigt sur ce qui se passe, alors nous ressentons un sentiment d’incertitude. Les zombies brisent aussi les catégories et les lois de la nature, car ils sont à la fois vivants et morts.

Chaque culture a aussi ses propres monstres. Au Japon, l’un d’entre eux est le bakeneko, une créature féline surnaturelle et changeante dont la présence dans les histoires est souvent considérée comme un signe qu’un événement étrange est sur le point de se produire.

Notre cœur se met à pomper. Nos pupilles s’agrandissent. Nos mains deviennent moites. Nous pouvons même avoir la chair de poule ou des frissons. Le centre de la peur de notre cerveau, une petite partie en forme d’amande appelée amygdale, se met au travail.

Le cerveau et le corps se préparent à prendre une décision sur ce qu’il faut faire dans la situation effrayante. Nous devons décider si nous devons l’affronter ou fuir.

Dans certaines situations, notre réponse à cette situation de combat ou de fuite peut être exaltante. C’est pourquoi certaines personnes aiment en fait regarder des films d’horreur. Ils savent qu’ils sont en sécurité, même s’ils doivent occasionnellement se couvrir les yeux avec leurs pattes.

Mon ami Jaak Panksepp, chercheur au WSU College of Veterinary Medicine, est également curieux des émotions, comme la peur, chez les animaux.

Tous nos cerveaux contiennent un système de peur, a-t-il expliqué, qui est conçu pour nous protéger du mal. Lorsque ce système est à l’œuvre, nous éprouvons un sentiment qui peut être décrit comme effrayant.

Si nos ancêtres ne se sont peut-être pas retrouvés face à face avec des loups-garous, ils ont peut-être rencontré un chat à dents de sabre. Ils auraient dû prendre la décision de le combattre ou de fuir. Le système de peur nous dit automatiquement d’éviter de telles situations. Il nous aide également à déterminer, souvent en un instant, comment faire face à des événements effrayants similaires à l’avenir. La peur nous aide à survivre.

Nos peurs personnelles peuvent en fait changer, à mesure que nous vieillissons, aussi. Nous pouvons avoir peur de nouvelles choses ou apprendre à avoir moins peur des choses que nous craignions autrefois, comme les chiens ou les monstres sous le lit.

Avez-vous une idée pour un monstre à vous ou une histoire effrayante à partager ? Envoyez vos dessins ou vos histoires à [email protected].

Sincèrement,
Dr. Universe