Parfois, c’est cette chanson qui vous rappelle votre ex. Parfois, c’est une vidéo de chien mignon. Parfois, c’est une comédie romantique que vous avez vue un million de fois mais dont une ligne vous touche toujours. Quel que soit votre déclencheur personnel, vous pouvez être parfaitement calme et, l’instant d’après, être en train de pleurer à chaudes larmes. Mais une fois que les eaux se sont taries, il n’est pas rare de se sentir étrangement soulagé, comme si vous veniez de vous débarrasser d’un poids que vous ne saviez pas que vous portiez. Alors pourquoi les humains (certains plus que d’autres) disposent-ils de ce moyen intégré d’exprimer leurs émotions ? Pleurer est-il bon pour nous ? Ne pas pleurer est mauvais pour nous ? Vous apportez les mouchoirs, nous apporterons les détails.

Pourquoi pleurons-nous ?

Pleurer est l’une des premières choses que nous savons faire, mais de toutes les compétences que nous aurions pu faire évoluer, quel est l’intérêt de pouvoir faire couler de l’eau de nos yeux ? Pour commencer, il existe plusieurs types de larmes, explique le Dr Brian Cassmassi, médecin psychiatre à Los Angeles. « Les glandes lacrymales produisent des larmes dites basales principalement pour maintenir la cornée (la surface de l’œil) bien lubrifiée. Ces glandes produisent également, par réflexe, davantage de larmes lorsqu’un irritant affecte l’œil, comme de la poussière ou des vapeurs d’oignon, afin de l’inonder. Les larmes émotionnelles sont déclenchées lorsque la partie limbique du cerveau réagit à un changement émotionnel majeur. » Il est intéressant de noter que les larmes que vous pleurez en réponse à une émotion sont physiologiquement différentes de celles que votre corps produit pour favoriser une bonne santé oculaire. « Contrairement aux larmes basales ou réflexes, les larmes émotionnelles contiennent plusieurs hormones (prolactine, hormone adrénocorticotrope) et une endorphine naturelle qui soulage la douleur (leu-enképhaline). »

Mais pourquoi le fait de se sentir d’une certaine manière provoque-t-il des larmes ? Ginger Houghton, thérapeute, assistante sociale agréée et propriétaire de Bright Spot Counseling, suggère que cela consiste en partie à montrer aux autres personnes que nous sommes bouleversés et que nous avons besoin de soutien. « Des études montrent que les larmes nous aident à recueillir plus d’informations sur ce que ressent une personne et à lire son humeur avec plus de précision », partage-t-elle. « Pour les adultes, les larmes peuvent aider à souligner à la personne avec laquelle vous essayez de communiquer l’importance du sujet qui vous fait réagir de cette façon. La production de larmes contribue également à réduire les niveaux de cortisol lorsque nous sommes dans une situation de stress élevé et active le système nerveux parasympathique : C’est le système de votre corps qui ralentit votre rythme cardiaque et vous aide à vous reposer, entre autres choses. » Pleurer est donc essentiellement le signal de votre corps aux autres et à lui-même que vos émotions sortent de manière importante et que vous avez besoin d’être apaisé.

Pourquoi pleurer fait-il tant de bien ?

Il semble contre-intuitif qu’un acte associé à la tristesse soit également cathartique, mais lorsque vous traversez quelque chose de difficile, se laisser aller à pleurer peut finalement apporter un sentiment de calme. Le Dr Cassmassi explique que c’est là que les hormones dont nous avons parlé précédemment peuvent entrer en jeu. « Les larmes émotionnelles contiennent plusieurs hormones qui peuvent ajuster l’humeur, et elles contiennent l’endorphine naturelle qui soulage la douleur, la leu-enképhaline. Ce soulagement hormonal et chimique de la douleur peut jouer un rôle dans cette sensation cathartique. » Elle pourrait également être similaire à cette fatigue détendue que l’on ressent après une séance d’entraînement : « L’acte de pleurer demande de l’énergie, et une fois la crise de larmes terminée, on peut ressentir un soulagement dû à l’effort. » Et, dans certains cas, nous avons inconsciemment associé les pleurs à quelque chose qui nous soulage… et c’est ainsi. « Parfois, c’est simplement le schéma appris que pleurer équivaut à une catharsis, ce qui conduit à s’attendre à une certaine forme de soulagement émotionnel une fois que les larmes commencent à couler. »

Ne négligez pas non plus cet élément social que nous avons mentionné. Voir quelqu’un en larmes peut faire tomber les barrières rapidement et promouvoir des sentiments chaleureux entre vous. « Les spécialistes du comportement considèrent les pleurs sous un aspect sociétal : Consoler la personne qui pleure devient une occasion de créer des liens », explique le Dr Cassmassi. « Ce lien humain renouvelé conduit à la catharsis ». Cependant, si vous n’avez personne autour de vous lorsque vous attrapez ces envies de pleurer, vous pourriez finir par vous sentir plus mal après. « Cela dépend vraiment du contexte », met en garde Houghton. « Une personne qui a bénéficié du soutien de ses amis ou de sa famille, ou qui a le sentiment d’avoir acquis des connaissances précieuses en versant des larmes, rapporte souvent une amélioration de son humeur et de ses avantages. En revanche, si une personne s’est sentie gênée ou plus seule en pleurant, elle est plus susceptible de signaler que les larmes ont eu un impact négatif sur son humeur. » Donc, trouver une épaule pour pleurer n’est pas juste une phrase – c’est une recommandation légitime pour s’assurer que vos larmes vous laissent vous sentir mieux, pas pire.

Est-ce que refuser de pleurer est mauvais pour vous ?

Bien sûr, tout le monde ne tend pas la main vers les mouchoirs chaque fois que les nouvelles arrivent. Et nous détestons être à la hauteur des clichés, mais en général, selon Houghton, les femmes pleurent plus que les hommes. « J’aimerais bien rejeter cette idée comme une absurdité condescendante, mais les recherches montrent que les femmes sont plus susceptibles de pleurer que les hommes. Cela peut être dû à la testostérone des hommes, qui peut inhiber les larmes, et au niveau plus élevé de prolactine des femmes, qui peut augmenter les larmes. » Mais il n’y a pas que les hormones, ajoute-t-elle. « La culture, c’est-à-dire le degré d’acceptation par une société de ce type de manifestation émotionnelle, et le style d’attachement, c’est-à-dire la manière dont un individu se lie à son partenaire dans une relation, jouent également un rôle important. Les idées et les normes culturelles peuvent encourager ou entraver l’expression des émotions par les larmes. Et les chercheurs sur l’attachement ont constaté que les personnes qui évitent de se rapprocher des autres pleurent moins souvent que celles qui sont sécurisées dans leurs relations, tandis que les individus dont l’attachement est peu sûr, qui peuvent sembler collants ou craintifs, pleurent généralement le plus, souvent d’une manière qui peut causer des problèmes. »

Ne pas s’autoriser à pleurer même quand on en a envie pourrait causer des problèmes à long terme. « La répression des émotions peut être problématique », explique le Dr Cassmassi. « En termes psychologiques, la répression est un ‘mécanisme de défense immature’ ; si une personne ne s’autorise pas à traiter pleinement un déclencheur émotionnel, celui-ci continuera à déranger son inconscient et à produire dépression et stress. Pleurer permet de vivre pleinement l’émotion et de mieux comprendre ce qui l’a provoquée. » Ce n’est pas parce que vous êtes le seul à ne pas sangloter pendant This Is Us que vous êtes nécessairement endommagé émotionnellement, cependant. « Je ne dirais pas qu’une personne qui ne pleure jamais au cinéma est émotionnellement refoulée, contrairement à quelqu’un qui ne pleure jamais même après une perte importante », nous rassure le Dr Cassmassi.

Cela dit, si vous vous retenez, essayez de céder aux larmes. « Bien que le fait de ne pas pouvoir pleurer ne soit pas forcément nocif pour vous, il y a quelques avantages pour la santé à un bon pleur », encourage Houghton. « Par exemple, les larmes créées en réponse au stress peuvent aider à réduire les niveaux de cortisol et à libérer les toxines. D’autres études ont montré que les pleurs aident les individus à s’apaiser. Si une personne n’est pas capable de pleurer, elle risque de souffrir davantage de troubles physiques, comme un mal de tête ou un mal de ventre, pour avoir refoulé ou ignoré ses émotions. » Alors si les larmes ne viennent tout simplement pas, ne vous inquiétez pas ; mais si elles viennent, prenez les mouchoirs, téléphonez à un ami et laissez-les sortir.

Ne les retenez pas : Dites-nous ce qui vous fait pleurer @BritandCo.

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