Il y a actuellement environ 1 500 volcans actifs dans le monde. Lorsqu’ils entrent en éruption, ils peuvent détruire des villes entières, obliger les avions à atterrir et provoquer des déplacements massifs de population. Si certains d’entre eux restent en sommeil pendant des décennies, d’autres se réveillent assez fréquemment. Ce sont quatre des plus actifs au monde.

Stromboli, Italie

Situé dans le sud de l’Italie, parmi les îles Éoliennes, le Stromboli est l’un des volcans les plus populaires auprès des touristes car il est entouré de plages et d’une flore incroyable. Ce volcan méditerranéen est en éruption presque sans interruption depuis les années 1930 et a été assez actif pendant 2 000 ans auparavant.

Il brille sur des kilomètres la nuit, ce qui lui vaut le surnom de « phare de la Méditerranée ». Les éruptions du Stromboli sont généralement petites mais fréquentes, des jets de lave jaillissant de son sommet toutes les 20 minutes environ. Ce style d’éruption est si différent de celui du Stromboli que les scientifiques qualifient de « strombolien » tout autre volcan présentant des éruptions petites et fréquentes.

Il a rarement causé des dommages matériels ou humains : une fois en 1919, une fois en 1930, et plus récemment en 2003. L’un de ses dangers les plus importants est la Sciara del Fuoco, ou ruisseau de feu, une grande cicatrice qui court le long du bord nord-ouest du volcan. S’il s’effondrait, il pourrait provoquer des tsunamis et de dangereux nuages de matières volcaniques en éruption dans l’air.

Piton de la Fournaise, France

Piton de la Fournaise est situé sur l’île française de La Réunion dans l’océan Indien, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il entre en éruption environ une fois tous les neuf mois. Il culmine à 2 632 et constitue 40 % du côté sud-est de l’île. Il fait partie des volcans les plus actifs de la planète. En effet, si l’on considère la fréquence des nouvelles éruptions (en moyenne une fois tous les neuf mois), il occupe probablement la première place mondiale, bien que le volume moyen de lave émis (estimé à 0,32 mètre cube par seconde) soit environ dix fois moins productif que celui du Kīlauea, et comparable à l’Etna

Les scientifiques surveillent de près le Piton de la Fournaise à l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise, étant capables de prédire les éruptions plusieurs semaines avant qu’elles ne se produisent, avec suffisamment de temps pour avertir les randonneurs, fermer les routes et fournir des instructions d’urgence.

Ce volcan n’a connu que deux éruptions catastrophiques au cours des 50 dernières années. La première a eu lieu en 1977, lorsqu’une coulée de lave d’une force inhabituelle a atteint une zone habitée et a causé de graves dommages au village de Piton Sainte-Rose. La seconde a eu lieu 30 ans plus tard, en 2007 : une éruption majeure a libéré de dangereux nuages de soufre et envoyé une forte coulée de lave en bas de la montagne, détruisant la route principale de l’île.

Etna, Italie

Le deuxième volcan le plus actif de la planète, l’Etna, est situé dans le sud de l’Italie, près de la Sicile, entre les provinces de Messine et de Catane. Sa hauteur est d’environ 3 322 mètres, qui varie en fonction des éruptions constantes. En effet, il est aujourd’hui 21,6 mètres plus bas qu’il ne l’était en 1865. C’est le plus haut volcan actif de la plaque eurasienne, le deuxième plus haut en termes d’Europe politique après le mont Teide et la plus haute montagne d’Italie au sud des Alpes. Localement, il est surnommé « Mongibello » (« belle montagne »).

Bien que les éruptions de l’Etna causent rarement des dommages, en juillet 2019 dernier, une éruption particulièrement cendrée a obligé les autorités à fermer deux aéroports de Catane, en Sicile. Un vol a dû être détourné et plusieurs autres n’ont pas pu décoller. En 1992 également, une tentative a été faite pour détourner une coulée de lave menaçant Catane, baptisée « Opération Volcano Buster ». Les Marines américains ont travaillé avec le gouvernement italien pour prendre des explosifs et découper un grand trou sur le flanc du volcan afin de ralentir la lave. Il s’est finalement avéré être un échec.

Cependant, l’Etna est connu pour son caractère inoffensif et ses avantages pour l’économie sicilienne : il possède un sol fertile très propice à l’agriculture et constitue une attraction touristique majeure.

Mont Kilauea, États-Unis

Le mont Kilauea (en hawaïen : ˈkiːlɔuˈwɛjə) est un volcan-bouclier hyperactif d’Hawaï, et le plus actif des cinq volcans qui composent l’île d’Hawaï. Il a entre 300 000 et 600 000 ans et détient le titre de volcan le plus actif du monde. Il est actuellement au milieu de la plus longue éruption jamais enregistrée, qui a débuté en 1983. Cette éruption a produit de la lave couvrant plus de 160 kilomètres carrés de terre et a étendu le littoral de l’île.

Le mont Kilauea est si actif qu’il fait partie des légendes traditionnelles polynésiennes hawaïennes. On dit que c’est la demeure de la déesse hawaïenne des volcans, Pelé, à la fois destructrice et créatrice, car si les éruptions causent des dégâts, la lave solidifiée crée de nouvelles terres et fertilise les sols existants.

Le Kilauea est aussi un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il fait partie d’un parc national et peut être visité par les touristes. Bien que certaines sections du parc soient fermées en raison des récentes éruptions, les visiteurs peuvent se rendre au centre d’accueil de Kilauea, se renseigner sur les sentiers de randonnée et s’inscrire à des activités. Mais veillez à ne pas emporter de pierres de lave avec vous – c’est considéré comme un manque de respect envers Pelé, et les habitants découragent cette pratique.