Aujourd’hui, je voudrais vous parler des dépositions, qui sont une partie très bien connue et commune du litige aujourd’hui et je voudrais vous parler de trois aspects des dépositions. Tout d’abord, nous allons discuter de ce qu’est une déposition, de sa place dans le cadre de votre procès, des autres découvertes en cours dans l’affaire. Ensuite, nous verrons quels sont les mécanismes de la déposition et ce à quoi vous pouvez vous attendre dans la salle de déposition pendant la déposition. Enfin, nous parlerons de la façon dont vous devez vous comporter en tant que témoin, de ce qu’il faut faire et ne pas faire en matière d’étiquette de déposition, de quelques suggestions sur la meilleure façon de répondre aux questions, et nous terminerons par une vue d’ensemble, en essayant de faire le lien entre tout cela pour que votre expérience à la fois lors de la déposition, puis pendant le reste de votre affaire, y compris finalement les négociations ou le procès. L’objectif est que votre affaire se déroule sans heurts.

Premièrement, qu’est-ce qu’une déposition ? C’est une procédure de « découverte » menée en raison des règles de procédure civile que le tribunal a adoptées pour étoffer tous les faits d’une affaire donnée. Une déposition est une audience de tribunal, mais elle a lieu en dehors d’un palais de justice. Elle se déroule presque toujours dans le bureau d’un avocat ou dans celui d’un sténographe judiciaire. Les dépositions sont programmées en grande partie pour votre confort en tant que témoin et pour celui des avocats. Le lieu peut être déplacé des bureaux de l’avocat qui prévoit la déposition vers un lieu plus proche de vous, en fonction de certaines circonstances, et la déposition peut se dérouler comme l’indique l’avis de déposition, d’un jour à l’autre, bien qu’habituellement, dans une affaire de dommages corporels, elle dure une demi-journée ou un peu plus, et parfois, dans le cas d’affaires complexes, elle peut prendre une journée entière. Les affaires de travail pourraient, selon les circonstances, être plus longues ou plus courtes.

Il y aura un sténographe judiciaire présent qui vous fera prêter serment de dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité, comme à la télévision ou d’affirmer autrement de dire la vérité, selon certaines prédilections religieuses et philosophiques des gens.

L’avocat de votre adversaire sera là. Si vous êtes un plaignant, une personne qui intente le procès, l’avocat qui prend votre déposition sera très probablement l’avocat représentant l’un des défendeurs que vous avez poursuivis. Toutes les parties à cette affaire seront représentées par des avocats. Habituellement, les parties elles-mêmes ne seront pas présentes, bien que chaque partie ait le droit d’être présente. Votre avocat sera là. Je suis toujours assis à côté de mon client lors de sa déposition. Il peut y avoir d’autres assistants ou associés de l’un des cabinets d’avocats présents dans la salle également.

Normalement, les aménagements sont confortables, mais vous devez savoir que vous avez le droit d’être à l’aise si vous avez besoin de faire une pause pour vous vider la tête ou pour utiliser les installations ou prendre un verre d’eau. Indiquez simplement que vous souhaitez faire une pause et les avocats vous donneront satisfaction. Habituellement, vous devrez d’abord répondre à toute question en suspens, mais ensuite une pause peut aller de l’avant.

Une déposition se déroule avec les avocats prenant le témoignage un peu comme vous êtes au tribunal. Le sténographe judiciaire, après vous avoir fait prêter serment, prend note de tout ce qui est dit par vous et par toute personne présente dans la salle pendant que nous sommes « sur le dossier » et l’avocat qui a programmé la déposition est normalement celui qui commence à poser les questions. Les questions sont reçues une par une, avec vos réponses et les objections ou commentaires occasionnels des autres personnes présentes dans la salle, dont nous parlerons dans quelques minutes. Des documents ou d’autres éléments, tels que des photographies, peuvent être indiqués comme pièces à conviction. Tout se déroule à peu près comme au tribunal, à l’exception du fait qu’il n’y a pas de juge présent, pas de salle d’audience, pas d’auxiliaire de justice et pas de jurés. Le témoignage peut être utilisé à un moment donné pendant le reste de l’affaire.

La prochaine question à laquelle nous allons faire face, notre deuxième question, est de savoir où la déposition s’inscrit dans le spectre de la découverte dans votre affaire. La découverte commence très typiquement par des questions écrites auxquelles on répond par écrit et des demandes écrites pour qu’une partie produise certains documents et objets tangibles. Les réponses aux interrogatoires, qui sont signées sous peine de parjure par le client, sont normalement préparées avec la participation substantielle, voire presque exclusive, de l’avocat. Elles sont très utiles pour cataloguer des faits ou des éléments. Ils sont très utiles pour décrire des éléments dont une personne ne se souviendrait peut-être pas immédiatement. Il faut faire des recherches et des efforts pour répondre aux interrogatoires. Dans un cas médical, un cas d’accident avec blessure ou un cas de blessure personnelle ou corporelle, un interrogatoire typique demande à un plaignant de détailler les factures médicales. Il est évident qu’on ne peut pas s’attendre à ce qu’un témoin lors d’une déposition se souvienne de ce type d’informations, mais on s’efforce de fournir ces informations de la manière la plus complète et la plus réaliste possible dans une réponse à une demande de renseignements. Les réponses aux interrogatoires ont également des limites.

Les demandes de production de documents englobent évidemment les demandes de consultation de dossiers médicaux, de photographies, de dossiers d’emploi et de revenus et de choses de ce genre. Le partage de ces informations est destiné par le tribunal à mettre les deux ou toutes les parties à une affaire dans une position où ils peuvent tous apprécier pleinement les forces et les faiblesses de l’affaire de toutes les perspectives et le règlement devient théoriquement plus probable. L’enquête préalable a également pour but de faciliter le déroulement du procès. Les jours de « procès par embuscade » ont été fermés par les règles de découverte libérales de la plupart des tribunaux.

Un avocat ne peut pas suivre efficacement une réponse à un interrogatoire comme il peut le faire lors d’une déposition en posant d’autres questions. Les dépositions se déroulent en direct et l’avocat a la possibilité de vous poser des questions et de poursuivre ensuite à sa guise sur les autres facteurs entourant cette question. Par exemple, quelqu’un peut vous demander de quelle couleur était la lumière à laquelle vous étiez confronté la première fois que vous l’avez vue. Votre réponse, si on vous demandait dans un interrogatoire, qu’elle était verte, pourrait être précise et claire, mais elle pourrait aussi obscurcir d’autres faits qui ne peuvent tout simplement pas être demandés. Par exemple, quelle était la couleur de la lumière lorsque vous vous en approchiez à une distance de 100 pieds ou de 300 pieds et qu’avez-vous fait lorsque vous l’avez vue pour la première fois à chacun de ces endroits. Lors d’une déposition, un avocat peut demander que vous dessiniez un diagramme de cette intersection et ensuite vous faire placer vos pensées sur l’endroit où vous étiez lorsque vous avez vu pour la première fois ce feu de circulation être vert sur le diagramme, et cela ne peut évidemment pas être facilement accompli d’une autre manière.

Lors d’une déposition, un avocat a l’occasion de jauger un témoin. Si un témoin est facilement exaspéré ou en colère ou prompt à la colère, cet avocat en prendra note. Si le témoin se présente bien et est susceptible de faire un bon témoin en son nom propre, l’avocat le notera. Cela entre dans le calcul de l’opinion de l’avocat sur la valeur de cette affaire et sur ce qui devrait se passer. Un plaignant qui est authentique, sympathique et crédible a un meilleur dossier qu’un autre présentant des caractéristiques opposées. De même, si les observations de l’avocat sont négatives, cela aura un impact sur son point de vue sur ce que vaut cette affaire et sur ce qu’un jury pourrait en faire.

Les dépositions sont également extrêmement importantes car une fois que vous avez dit quelque chose clairement et sans équivoque lors d’une déposition, les tribunaux ne vous permettront pas de changer ou de modifier votre témoignage. Et ce témoignage fournit une source efficace de contre-interrogatoire pour mettre en cause votre crédibilité avec une déclaration antérieure incohérente. Ce que vous dites doit être le produit d’une bonne et solide préparation plutôt que quelque chose qui vous vient de l’esprit. De nombreux avocats permettent à un témoin de se présenter à une déposition avec une préparation qui se limite à lui dire de dire la vérité. Peut-être pensent-ils qu’ils ont correctement préparé un témoin, mais à Flynn Law Firm nous savons que vous avez le droit de savoir ce que la déposition est susceptible de couvrir en termes de questions de fond et ce à quoi il faut s’attendre en termes de conduite à la déposition afin que vous soyez pleinement préparé. En fin de compte, vous rendez un mauvais service si vous n’êtes pas préparé, à l’aise et prêt à vous attendre à être interrogé sur certaines questions. Pour être correctement préparé, vous devriez avoir passé en revue l’affaire et les documents d’enquête avec votre avocat, avoir discuté du but et des pratiques d’une déposition, et de la façon dont elle est susceptible d’être importante dans votre affaire, et vous devriez profiter de l’occasion pour que votre avocat vous dépose en fait en vous posant des questions qui sont susceptibles de mimer ce qui vous sera demandé lors de la déposition.

En termes de préparation à notre bureau, nous passons en revue le dossier, discutons des questions, passons en revue les documents pertinents et c’est toute une activité que vous en tant que client et moi en tant que votre avocat avons fait ensemble un certain nombre de fois, de notre première conférence initiale avec le client à chacune de nos conférences de mise à jour avec le client à notre préparation des réponses aux interrogatoires. S’il y a des photographies, vous devriez les avoir vues. S’il y a des photos, vous devriez les voir et nous devrions en discuter. Votre avocat veut savoir ce dont vous allez parler lors de votre déposition, tout comme si nous étions au tribunal. Vous avez vraiment le droit de savoir quelles sont les questions en jeu, ce qu’est la négligence ou l’imprudence, ce qu’est la causalité et ce qu’impliquent les dommages, tout cela fait partie d’une préparation adéquate de votre déposition. Honte à l’avocat qui ne vous accorde pas ce genre d’attention avant votre déposition !

Cela nous amène à notre prochaine et dernière question, comment devez-vous vous comporter lors de votre déposition et quelle préparation avez-vous le droit de recevoir. Lors de votre déposition, comment devez-vous vous comporter ? Eh bien, tout d’abord, vous devez répondre à chaque question qui vous est posée et y répondre en vous basant sur vos propres connaissances. J’ai l’habitude de dire aux gens de dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité, et bien que cela soit absolument vrai, le moyen le plus sûr d’atteindre cet objectif est de répondre à la question directement et sur la base de vos propres connaissances. Si vous le savez, c’est vrai, et les choses se mettent en place correctement et naturellement avec cette approche à une déposition ou à un témoignage de procès.

Comme je l’ai mentionné, répondez directement à la question lorsqu’elle est posée. Ne discutez pas et n’essayez pas de surpasser l’avocat. C’est une bataille que même le témoin le plus intelligent perdra et il est inutile d’essayer de faire autre chose que de répondre aux questions telles qu’elles sont posées. N’essayez pas de comprendre où l’avocat veut en venir avec ses questions. La clé d’une déposition réussie est simplement de répondre à la question posée sur la base de vos connaissances et de le faire de manière positive. Je veux dire par là que chaque témoin que j’amène au tribunal, qu’il s’agisse d’un plaignant, d’un défendeur ou d’un expert, est là pour être ce que je considère comme un ami du tribunal. Cela signifie que vous voulez que le juge, les jurés et même les autres avocats sachent que, que vous soyez un plaignant, un défendeur ou un expert, vous êtes là pour donner les meilleures informations possibles en réponse aux questions des avocats et vous n’êtes pas là pour défendre une cause, vous êtes là pour dire la vérité, rien que la vérité. Et un témoin qui est coopératif et amical et qui n’est pas sur la défensive et qui ne discute pas avec l’autre avocat ou qui ne s’inquiète pas de savoir où l’avocat va avec son questionnement fait un long chemin pour démontrer avec succès à la salle d’audience qu’il est un ami de la cour.

Dans le même ordre d’idées, vous avez droit à une question claire. Si vous ne comprenez pas une question, demandez poliment qu’elle soit reformulée. Parfois, les avocats posent des questions alambiquées ou des questions qui impliquent des choses qui sont comprises par l’avocat mais pas par les autres personnes présentes dans la salle. Vous avez le droit de recevoir une question claire afin de pouvoir fournir une réponse claire, et en fait l’avocat, même s’il pose la question de manière incorrecte ou médiocre, a droit à la même chose. Il a le droit de poser une bonne question pour obtenir une bonne réponse. Ne devinez pas ou ne spéculez pas ; basez tout sur ce que vous savez être vrai.

Attendez que la question soit complètement posée. Parfois, votre avocat voudra objecter à une question et faire une déclaration ou s’engager dans un colloque avant de répondre à une question. Ne coupez pas la parole à l’autre avocat, ne coupez pas la parole à l’auteur de la question, attendez que la question soit terminée. Le sténographe judiciaire ne peut noter qu’une voix à la fois, et c’est ainsi que les dossiers dans les affaires se mélangent lorsque les gens parlent les uns par-dessus les autres.

En conclusion, une déposition dans une affaire est très importante. C’est votre jour pour mettre en avant votre meilleur atout. Vous n’essayez pas de persuader les autres avocats de quoi que ce soit en particulier, mais vous leur faites savoir quelle est votre affaire dans la mesure où ils veulent poser des questions à ce sujet. Leur objectif est d’étoffer votre dossier et ce que vous savez en tant que fait. Leur objectif à cet égard est de limiter ce que vous pouvez dire au procès à ce qu’ils apprennent lors de la déposition. Vous pouvez parfois entendre votre avocat objecter à une question. Ignorez ses objections. Votre travail consiste à répondre à la question qui vous est posée, mais faites une pause après la question pour que j’aie la possibilité d’interjeter une objection pendant que l’autre avocat a eu l’occasion de vous poser la question dans son intégralité. Les avocats ne sont pas censés envoyer des messages à leur client par le biais d’objections verbales lorsqu’ils en disent beaucoup. Ne laissez pas une objection ou un commentaire de votre avocat envoyer un message. Votre travail consiste à répondre à toutes les questions, sauf si votre avocat suggère le contraire dans le procès-verbal. Si vous suivez ces conseils et avez une compréhension générale de ce qu’est une découverte et une déposition et si vous êtes bien préparé par votre avocat, votre affaire et votre déposition devraient se dérouler de manière plutôt positive.