• Les aliments biologiques peuvent être meilleurs pour vous à certains égards, mais il n’y a pas de preuves claires que manger des aliments biologiques fait une différence significative pour la santé.
• Bien que les recherches soient contradictoires, certaines études ont constaté que les aliments biologiques peuvent avoir des niveaux plus élevés d’antioxydants et de graisses saines, et des niveaux plus faibles de résidus de pesticides.
• Dans l’ensemble, il est probablement préférable d’acheter un mélange d’aliments biologiques et non biologiques, en fonction de vos priorités et de vos préférences.
• Cet article a été revu médicalement par Samantha Cassetty, MS, RD, experte en nutrition et en bien-être avec un cabinet privé basé à New York.
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Les aliments biologiques sont plus populaires aujourd’hui que jamais. En fait, près de 3 épiceries sur 4 aux États-Unis vendent maintenant des produits biologiques.

Voici une décomposition de ce que signifie pour un aliment d’être biologique, les avantages de manger des aliments biologiques, et si c’est vraiment une alternative plus saine aux aliments non biologiques.

Qu’est-ce qu’un aliment biologique ?

Les aliments biologiques sont un terme utilisé pour décrire tous les aliments qui ont été cultivés ou élevés selon des méthodes d’agriculture biologique. L’objectif de l’agriculture biologique est de réduire la pollution, de promouvoir l’agriculture durable, d’encourager le bien-être des animaux et de fournir des aliments sûrs et sains pour notre consommation.

Pour que les légumes soient certifiés biologiques par le ministère américain de l’Agriculture (USDA), ils doivent :

• être cultivés sans utilisation d’engrais ou de pesticides synthétiques
• être cultivés dans un sol qui n’a pas été traité avec des pesticides ou des engrais synthétiques pendant au moins 3 ans avant la récolte
• ne pas être génétiquement modifiés de quelque façon que ce soit

Pour que la viande soit considérée comme 100% biologique, les exigences suivantes de l’USDA doivent être respectées :

• Les animaux doivent être des animaux en liberté, ce qui signifie qu’ils doivent pouvoir paître naturellement pendant 120 jours sur la saison de pâturage
• Les animaux doivent être élevés sans utilisation d’hormones
• Les animaux ne doivent pas recevoir d’antibiotiques
• Les animaux doivent être nourris avec des aliments biologiques

Les avantages des aliments biologiques

Un rapport de 2016 du Parlement européen a conclu que les techniques utilisées dans l’agriculture biologique peuvent améliorer la santé des animaux et aider à prévenir les maladies chez les humains.

Spécifiquement, les avantages de l’alimentation biologique pour la santé soutenus scientifiquement comprennent :

Les aliments biologiques ont plus d’antioxydants

Un examen de 2014 a trouvé des preuves que les cultures biologiques ont des concentrations plus élevées d’antioxydants que leurs homologues non biologiques.

Les antioxydants aident à réduire le risque de développer des conditions telles que les maladies cardiaques et certains cancers. Voici comment les types d’antioxydants suivants se sont empilés dans les cultures biologiques par rapport aux cultures non biologiques :

• Acides phénoliques : concentration supérieure de 19 %
• Flavanones : 69% de concentration supérieure
• Stilbènes : 28% de concentration supérieure
• Flavones : 26% de concentration supérieure
• Flavonols : 50% de concentration supérieure
• Anthocyanines : Concentration 51% plus élevée

Les aliments biologiques comprennent souvent des graisses plus saines

« La viande provenant d’animaux élevés en liberté a tendance à avoir des graisses plus saines, comme les acides gras oméga 3″, explique Michael Dann, MD, un gastro-entérologue, affilié au NY Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. »Donc la viande, les produits laitiers et les œufs biologiques pourraient potentiellement être plus sains que leurs équivalents non biologiques ».

Par exemple, la recherche montre que le lait de vache biologique contient environ 50% de plus d’acides gras oméga 3 que le lait conventionnel, non biologique.

Les aliments biologiques ne contiennent pas de pesticides synthétiques

Les aliments biologiques ne contiennent pas de pesticides synthétiques, qui peuvent être nocifs pour notre santé. Par exemple, une étude de 2014 a examiné l’effet de l’exposition aux pesticides sur les femmes enceintes. Les chercheurs ont constaté qu’un tiers des femmes qui vivaient à proximité de fermes où des pesticides synthétiques étaient utilisés avaient un risque accru de donner naissance à un enfant atteint d’autisme ou d’un autre trouble du développement.

Les aliments biologiques ne sont pas complètement exempts de pesticides – seulement de pesticides synthétiques. Les pesticides synthétiques sont plus toxiques que les pesticides biologiques et peuvent rester plus longtemps sur les aliments, ce qui rend l’utilisation de pesticides biologiques plus sûre.

« Avec les pesticides biologiques et synthétiques, il est important que les fruits et légumes soient correctement lavés pour s’assurer qu’il n’y a pas de résidus de pesticides sur eux », dit Dann.

Dans l’ensemble, l’examen de 2014 sur les antioxydants a trouvé des preuves que les aliments biologiques contiennent des degrés plus faibles de résidus de pesticides et des concentrations plus faibles de métaux toxiques par rapport aux aliments non biologiques.

Les aliments biologiques sont-ils meilleurs pour la santé ?

« En ce qui concerne les avantages nutritionnels, il y a eu des arguments pour et contre les aliments biologiques », dit Dann. « Mais il y a un nombre croissant de preuves qui montrent qu’il y a des avantages potentiels à consommer des aliments biologiques. »

Dans le passé, des études ont émis des doutes sur les avantages réels des aliments biologiques. Par exemple, un rapport de 2012 a suggéré qu’il pourrait n’y avoir aucun avantage nutritionnel supplémentaire à consommer des aliments biologiques, et qu’il y avait peu de preuves pour montrer que les aliments non biologiques posent plus de risques pour la santé que les aliments biologiques.

Mais plus récemment, une revue scientifique de 2017 a trouvé des preuves que les aliments biologiques peuvent réduire le risque de maladies allergiques – comme l’asthme et la sinusite – et d’obésité. En outre, des recherches montrent que l’agriculture biologique est meilleure que l’agriculture conventionnelle pour l’environnement.

L’inconvénient universel des aliments biologiques, cependant, est qu’ils coûtent généralement plus cher que les produits non biologiques. Pour les personnes qui aimeraient manger plus d’aliments biologiques, mais qui s’inquiètent des coûts élevés, Dann suggère d’acheter à la fois des aliments biologiques et non biologiques comme une solution plus réaliste.

« Vous devriez acheter un mélange d’aliments biologiques et non biologiques, surtout si le coût est un problème », dit Dann. « Choisissez les types d’aliments biologiques qu’il est le plus important pour vous d’intégrer à votre alimentation. Il pourrait être plus important pour certaines personnes d’inclure des viandes sans hormones dans leur alimentation, tandis que d’autres pourraient donner la priorité à la consommation de poulets et d’œufs élevés en plein air, ou à l’évitement des fruits et légumes cultivés avec des engrais et des pesticides synthétiques. »

Quels aliments biologiques devriez-vous acheter ?

Choisir des aliments biologiques est probablement une meilleure option que des aliments non biologiques, mais comme les aliments biologiques peuvent être chers, vous devez être sélectif lors de vos achats. Si éviter les produits cultivés avec des engrais et des pesticides synthétiques est votre priorité, vous devriez jeter un coup d’œil à la liste « Dirty Dozen » de l’Environmental Working Group (EWG).

La dirty dozen est une liste annuelle de fruits et légumes qui contiennent des niveaux plus élevés de résidus de pesticides, sur la base des rapports de l’USDA et de la FDA. Par conséquent, il peut être important d’acheter ces derniers en bio. Pour 2020, le top 5 des fruits et légumes que vous devriez acheter bio sont :

• Fraises
• Épinards
• Kale
• Nectarines
• Pommes

L’EWG publie également une liste « Clean Fifteen » qui met en avant les fruits et légumes ayant la plus faible quantité de résidus de pesticides. Par conséquent, il n’est peut-être pas aussi important d’acheter ces derniers en bio. Pour 2020, les 5 principaux fruits et légumes que vous n’avez pas besoin d’acheter bio sont :

• Avocados
• Maïs doux
• Ananas
• Oignons
• Papaye

Comment puis-je savoir si mes aliments sont bio ?

Pour rendre les choses encore plus délicates, tous les aliments étiquetés biologiques ne sont pas 100% biologiques. Voici ce que signifient les étiquettes biologiques de l’USDA sur vos aliments :

• 100% biologique : Contient uniquement des ingrédients biologiques
• Biologique : Contient 95% ou plus d’ingrédients biologiques
• Fabriqué avec des ingrédients biologiques : Contient au moins 70% d’ingrédients biologiques

L’USDA stipule qu’un certificateur approuvé par le gouvernement inspecte la ferme où les aliments sont cultivés, pour s’assurer que toutes les normes alimentaires biologiques de l’USDA sont respectées avant qu’un produit ne soit étiqueté biologique.

La ligne de fond

Même si certaines recherches ont mis en doute les avantages des aliments biologiques, ce n’est jamais une mauvaise idée pour vous d’acheter des produits biologiques. Il est prouvé qu’il contient plus d’antioxydants, des graisses plus saines et utilise moins de pesticides toxiques. Il utilise également des techniques agricoles qui sont meilleures pour l’environnement.

Le principal inconvénient de l’achat d’aliments biologiques est leur coût plus élevé. Pour cette raison, de façon réaliste, il est probablement préférable d’opter pour un mélange d’aliments biologiques et non biologiques, en fonction de vos priorités et de vos préférences. Si vos contraintes budgétaires font qu’il n’est pas réaliste pour vous d’acheter des aliments biologiques, ne vous inquiétez pas. Les fruits et légumes – qu’ils soient biologiques ou non – sont sains et même lorsque les produits conventionnels contiennent des résidus de pesticides, les quantités sont faibles. Quel que soit le type que vous choisissez, efforcez-vous d’en manger une variété quotidiennement.

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