Ce jour-là dans l’histoire
Le 15 août 1969, le festival de musique Woodstock s’ouvre sur une parcelle de terre agricole à White Lake, un hameau de la ville de Bethel, dans le nord de l’État de New York.
Les promoteurs John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield et Michael Lang ont initialement envisagé le festival comme un moyen de collecter des fonds pour construire un studio d’enregistrement et une retraite rock-and-roll près de la ville de Woodstock, New York. Cette colonie d’artistes de longue date était déjà le lieu de résidence de Bob Dylan et d’autres musiciens. Malgré leur relative inexpérience, les jeunes promoteurs ont réussi à signer une liste d’actes de premier plan, dont le Jefferson Airplane, les Who, le Grateful Dead, Sly and the Family Stone, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Creedence Clearwater Revival et bien d’autres.
Les plans pour le festival étaient cependant sur le point de sombrer, après que Woodstock et la ville voisine de Wallkill aient refusé la permission d’organiser l’événement. Le producteur laitier Max Yasgur est venu à la rescousse à la dernière minute, en donnant aux promoteurs l’accès à ses 600 acres de terre à Bethel, à quelque 80 kilomètres de Woodstock.
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Les premières estimations de la fréquentation sont passées de 50,000 à environ 200 000, mais au moment de l’ouverture des portes, le vendredi 15 août, plus de 400 000 personnes se bousculaient pour entrer. Ceux qui n’avaient pas de billets passaient simplement par les brèches dans les barrières, et les organisateurs ont finalement été contraints de rendre l’événement gratuit. Le chanteur et guitariste folk Richie Havens a donné le coup d’envoi de l’événement avec un long set, et Joan Baez et Arlo Guthrie se sont également produits le vendredi soir.
Bien que Woodstock ait laissé ses promoteurs presque en faillite, leur propriété des droits de film et d’enregistrement a plus que compensé les pertes après la sortie d’un documentaire à succès en 1970. Les festivals de musique ultérieurs inspirés par le succès de Woodstock n’ont pas réussi à être à la hauteur, et le festival reste pour beaucoup un exemple de la contre-culture des jeunes américains des années 1960 à son meilleur.
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