Le 18 août 1992, le célèbre attaquant des Boston Celtics Larry Bird prend sa retraite.

Bird était une star du basket-ball au lycée dans son Indiana natal. Après avoir obtenu son diplôme, il reçoit une bourse pour jouer pour le légendaire entraîneur Bobby Knight à l’Université d’Indiana, l’une des meilleures équipes du pays. Cependant, Bird a le mal du pays et n’est pas à l’aise sous les feux de la rampe à Bloomington et quitte l’école après un mois. Il est retourné à French Lick, sa ville natale, et s’est finalement inscrit à la plus petite Indiana State, loin d’être une puissance du basket. Là-bas, Bird a été l’homme d’une seule attaque, avec une moyenne de 30 points par match en deuxième, troisième et quatrième année. Il a mené les Sycamores à un record invaincu lors de sa saison senior (1978-79) avant de perdre contre les Spartans de Michigan State d’Earvin « Magic » Johnson dans le match de titre NCAA le plus regardé de tous les temps.

Bird est entré dans la NBA en 1979 et a eu un impact immédiat sur la ligue, remportant le titre de recrue de l’année après avoir mené les Celtics à un record de 61-21 et à la première place de la division Atlantique, juste un an après avoir été 29-53 et avoir terminé à la dernière place. Au cours de sa deuxième saison, Bird, qui jouait aux côtés de ses collègues du futur Hall of Famers Kevin McHale à l’avant et Robert Parrish au centre, a mené les Celtics à un titre NBA. Ils remporteront à nouveau le championnat en 1984 et en 1986, Bird remportant le titre de meilleur joueur des finales chacune de ces deux années. Il a été élu MVP de la saison régulière de la NBA trois années de suite, de 1984 à 1986, et a fait partie de la première équipe de la NBA All-Star neuf fois. Ce faisant, il a gagné des légions de fans fidèles à Boston et dans tout le pays. Bird était également reconnu pour sa polyvalence sur le terrain : Il pouvait passer, rebondir, tirer de l’extérieur et jouer en défense. Cependant, au fur et à mesure que sa carrière progressait, Bird a commencé à souffrir de douleurs chroniques au dos qui, dans les années 1990, limitaient à la fois son temps de jeu et son efficacité.

Le dernier triomphe de la carrière de Bird est survenu aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, ses premiers Jeux olympiques et les premiers auxquels les joueurs professionnels étaient autorisés à participer. La très médiatique « Dream Team » américaine, qui comprenait également son bon ami et rival Magic Johnson, Michael Jordan et Charles Barkley, entre autres grands noms de la NBA, était peut-être la meilleure équipe de basket-ball jamais réunie. Ils ont épaté le monde avec leur jeu incroyable, ont facilement ramené l’or à la maison et ont semblé prendre un plaisir spectaculaire dans le processus.

En 1992, à l’âge de 35 ans, le problème de dos de Bird l’a finalement rendu incapable de jouer. Lors d’une conférence de presse émouvante à Boston pour annoncer sa retraite, Bird a expliqué :  » Les deux dernières années ont été très dures pour moi, pour mon dos et pour mon corps. C’était très difficile à gérer, jour après jour ». Le commissaire de la NBA, David Stern, a publié une déclaration dont voici un extrait : « Tout simplement, Larry Bird a contribué à définir la façon dont une génération de fans de basket-ball en est venue à voir et à apprécier la N.B.A. À l’avenir, les grands joueurs seront jugés par rapport aux normes qu’il a établies, mais il n’y aura jamais un autre Larry Bird. »

Bird n’a pas disparu de la NBA après sa retraite des terrains. Il est resté à Boston, travaillant comme assistant spécial dans le front office des Celtics jusqu’en 1997, date à laquelle il a été engagé comme entraîneur principal des Indiana Pacers. En 1998, l’année où il a été élu au Basketball Hall of Fame, il a mené les Pacers à un record de 58-24, le meilleur de l’histoire de l’équipe, et a été nommé entraîneur de l’année de la NBA. Bird est ensuite devenu le président des opérations basket de l’équipe, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2017.