Si vous avez eu une blessure ou une maladie au travail, mais que votre demande d’indemnisation des travailleurs a été refusée, vous avez le droit de faire appel de cette décision. Vous devez cependant savoir que le processus peut impliquer plusieurs procédures, des négociations de règlement et beaucoup de temps. Vous devrez peut-être aussi passer un examen médical indépendant. Si vous ne parvenez pas à résoudre le conflit de manière informelle par un règlement, un juge fixera une audience formelle et rendra une décision dans votre cas. Une audience formelle d’indemnisation des travailleurs est généralement votre seule chance de présenter votre cas devant un juge et de montrer pourquoi vous avez droit à des prestations, il est donc important de comprendre le processus et les règles impliquées.

Avoir un avocat

Pour de nombreux travailleurs blessés, une audience d’indemnisation des travailleurs est trop difficile à gérer par eux-mêmes. Lors de cette audience, vous devrez convaincre un juge que vous avez droit à un certain montant d’indemnités pour accident du travail, en présentant des arguments juridiques et des preuves. Vous devriez sérieusement envisager d’engager un avocat expérimenté en matière d’indemnisation des accidents du travail pour vous représenter à votre audience. Un avocat s’assurera que vous disposez des preuves appropriées à présenter au juge. Les lois sur les accidents du travail rendent l’engagement d’un avocat abordable. Pour en savoir plus, consultez nos articles sur les honoraires des avocats spécialisés dans les accidents du travail et sur ce qu’un bon avocat spécialisé dans les accidents du travail devrait faire.

Avant votre audience d’indemnisation des accidents du travail

Avant que votre affaire ne soit entendue par un juge des accidents du travail, il y aura généralement d’autres procédures et dates d’audience. Au minimum, cela inclut généralement une médiation et une conférence préalable au procès. Pendant la médiation, vous et la compagnie d’assurance (et votre avocat, si vous en avez un) tenterez de négocier un règlement avec l’aide d’un tiers neutre. Lors d’une conférence préalable au procès, vous pourrez échanger des informations avec les avocats de la compagnie d’assurance et le juge. Vous pouvez également continuer à essayer de négocier un règlement. Pour en savoir plus, lisez notre article sur ce qui se passe dans les conférences de médiation et de règlement des accidents du travail.

Si vous avez un avocat spécialisé dans les accidents du travail, vous n’aurez peut-être pas besoin d’assister à toutes ces audiences préliminaires. Alors que vous devez généralement assister à la médiation, votre présence peut être inutile lors d’une conférence préalable au procès. Vérifiez avec votre avocat si votre présence est nécessaire.

Avant d’assister à votre audience sur l’indemnisation des travailleurs, vous devriez organiser vos preuves – y compris les dossiers médicaux, les factures médicales impayées, les rapports des médecins et autres documents. Vous devez également vous préparer mentalement à témoigner. Si vous avez un avocat spécialisé dans les accidents du travail, celui-ci doit vous rencontrer à l’avance pour discuter de votre demande et vous aider à vous préparer à témoigner à l’audience. Pour en savoir plus, consultez notre article sur la façon de se préparer à une audience sur les accidents du travail.

Le processus d’audience sur les accidents du travail

Lors de votre audience sur les accidents du travail, vous présenterez votre cas à un juge. Entre autres choses, le juge évaluera si vous devez être cru. Il est important d’être poli et respectueux en tout temps. Vous devez également être à l’heure pour votre audience et être habillé de manière appropriée. Bien que vous ne soyez pas obligé de porter un costume ou une tenue d’affaires, vos vêtements doivent être soignés, propres et respectueux.

La plupart des audiences sur les accidents du travail durent quelques heures, bien que les demandes compliquées puissent prendre plusieurs jours. Si l’audience est longue, le juge vous accordera des pauses. Le jour de votre audience, vous devez apporter tous les médicaments ou articles dont vous pourriez avoir besoin pour la journée (comme un coussin chauffant ou un appareil TENS pour soulager la douleur). Votre avocat peut avoir des instructions plus spécifiques, alors n’oubliez pas de lui demander à l’avance.

Qui assiste à une audience sur les accidents du travail ?

Certaines personnes assistent toujours à une audience sur les accidents du travail :

• vous et votre avocat
• l’avocat de la compagnie d’assurance, et
• le juge des accidents du travail.

D’autres personnes peuvent également être présentes, notamment un sténographe judiciaire (qui tapera une transcription de l’audience), des témoins (notamment des collègues, des superviseurs et des médecins et autres experts), un représentant de votre employeur et un représentant de la compagnie d’assurance.

Présentation des documents et autres preuves

Au début de l’audience, vous et la compagnie d’assurance remettez au juge des documents (ou « pièces à conviction ») à examiner, notamment :

• dossiers médicaux
• factures médicales non payées
• preuve de votre perte de salaire (comme les fiches de paie de juste avant votre blessure)
• dossiers de personnel et autres dossiers d’emploi
• dépositions et rapports de témoins experts (comme un rapport de votre médecin traitant), et
• documents montrant votre recherche d’emploi si cela est pertinent pour votre affaire.

La plupart des États ont des règles spécifiques sur ce que vous pouvez donner au juge. Par exemple, vous devez généralement faire savoir à l’avocat de la compagnie d’assurance quels sont les dossiers que vous comptez soumettre et lui en fournir des copies avant votre audience. Si vous ne suivez pas les règles, le juge peut ne pas accepter vos documents comme preuve.

Témoignage et contre-interrogatoire

Vous témoignerez généralement à l’audience. En général, votre témoignage comprendra :

• comment vous avez été blessé
• vos symptômes et vos limitations dans ce que vous pouvez faire à la suite de la blessure
• vos tâches professionnelles normales, votre formation et votre éducation ; et
• toutes les tentatives de retour au travail.

Avant de témoigner, le juge vous fera prêter serment de dire la vérité. Ensuite, votre avocat spécialisé dans les accidents du travail vous posera une série de questions. Une fois que votre avocat aura fini de vous interroger, l’avocat de la compagnie d’assurance aura la possibilité de vous poser des questions supplémentaires (appelées « contre-interrogatoire »). Le juge pourrait également vous poser des questions.

Qu’importe qui pose les questions, vous devez y répondre de façon véridique et précise. Si vous ne connaissez pas la réponse, ne devinez pas. Dites plutôt simplement : « Je ne sais pas » ou « Je ne me souviens pas ». Pendant votre témoignage, le juge ne cherche pas seulement à obtenir des informations factuelles, mais aussi à évaluer votre crédibilité. Si vous êtes impoli, évasif ou malhonnête, vous pouvez nuire à vos chances d’obtenir une décision favorable.

La plupart des États ont des règles spécifiques limitant ce que vous pouvez dire lors de votre témoignage. Par exemple, vous n’êtes généralement pas autorisé à témoigner de ce que d’autres personnes vous ont dit, car cela est considéré comme du ouï-dire. Si vous faites des déclarations qui sont inadmissibles (ce qui signifie qu’elles ne sont pas autorisées comme preuve), l’avocat de la compagnie d’assurance peut s’y opposer – et le juge peut décider de ne pas prendre en compte cette preuve.

Témoignage d’autres témoins

Parfois, vous et la compagnie d’assurance pouvez vouloir présenter d’autres témoins. Ces témoins peuvent être des collègues de travail qui ont vu votre accident, l’expert en assurance qui a refusé votre demande, et des experts. La plupart du temps, les médecins font leur témoignage à l’avance lors d’une déposition (où le témoignage sous serment du médecin est dactylographié) plutôt qu’à l’audience. Toutefois, il se peut que des experts professionnels et d’autres experts témoignent en personne. (Un expert professionnel évalue votre capacité à trouver un autre travail et peut être nécessaire dans certains États). Vous et la compagnie d’assurance aurez la possibilité de poser des questions à ces témoins.

La décision du juge

Le juge ne prendra généralement pas de décision lors de votre audience. Au lieu de cela, le juge examinera les pièces et prendra en compte tous les témoignages. Vous et la compagnie d’assurance pouvez également avoir la possibilité de soumettre un mémoire écrit avec des arguments pour soutenir votre côté de l’affaire. Après avoir examiné toutes ces informations, le juge rédigera une décision qui sera envoyée par courrier à vous-même, à votre avocat spécialisé dans les accidents du travail et à la compagnie d’assurance. En général, les juges rendent leur décision dans un délai de 30 à 90 jours.

Si le juge statue contre vous, vous pouvez faire appel de cette décision. La procédure d’appel et les délais de dépôt varient d’un État à l’autre, mais ils peuvent être aussi courts qu’une semaine ou deux. Si vous avez besoin d’aide, contactez un avocat expérimenté en matière d’accidents du travail ou votre agence d’État.