Anais Nin dit : « Nous ne voyons pas les choses telles qu’elles sont, nous les voyons telles que nous sommes ! ». C’est un fait, qui se rend évident dans la vie quotidienne. Nous voyons différentes personnes avoir différentes interprétations d’un même sujet ; nous voyons différentes personnes penser différemment et plus important encore, nous voyons différentes personnes voir différemment ! Cela vous intrigue-t-il ? Imaginez le soleil qui se lève à l’Est et se couche à l’Ouest. N’a-t-il pas l’air d’avoir traversé le ciel, alors qu’il ne l’a pas fait ? Les miroirs dans une pièce font paraître la pièce plus grande qu’elle ne l’est. Cela est dû à la réflexion de la lumière telle qu’elle est perçue par nos yeux. L’œil humain est en fait un merveilleux mécanisme optique. La lumière qui tombe sur un objet est réfléchie pour former une image inversée sur la rétine de l’œil humain. Le cerveau interprète l’image et nous percevons l’objet. En fait, l’illusion est la seule réalité, car tout ce que nous voyons, nous le pensons réel et tout ce que nous voyons n’est pas une réalité ! Les illusions sont le résultat d’un jugement erroné ou d’une vision erronée. L’erreur dans la façon de voir les choses entraîne des illusions d’optique. C’est la façon dont nous percevons les choses qui importe. C’est la façon dont nos yeux perçoivent et notre cerveau interprète, qui affecte notre compréhension des choses qui nous entourent.

La conception complexe mais intéressante du mécanisme optique de nos yeux est l’une des causes fondamentales des illusions d’optique. L’œil humain est ainsi construit que les deux types de cellules nerveuses, à savoir les cônes et les bâtonnets, sont placés distinctement sur et autour de notre rétine. Les cônes détectent les couleurs et les bâtonnets les contrastes de faible luminosité. Ces deux types de cellules nerveuses convertissent ensemble la lumière en signaux neuronaux. Le nerf optique transporte les signaux jusqu’au cerveau. Sur les bords de la rétine, il y a moins de cônes et plus de bâtonnets, tandis que le centre de la rétine ne comporte que des cônes. Ainsi, voir les choses du coin de l’œil peut s’avérer trompeur. Pour une image claire, nous devons tourner l’œil car les images les plus nettes se forment au centre de la rétine.

Une exposition excessive à des motifs alternés, à la luminosité, à l’inclinaison ou à une couleur particulière peut affecter les perceptions par nos yeux. La stimulation continue de régions spécifiques du cerveau peut entraîner un déséquilibre psychologique, affectant ainsi les perceptions visuelles ultérieures. L’exposition répétée à une certaine couleur ou à un certain degré de luminosité fatigue nos yeux, ce qui peut nous amener à percevoir les choses différemment. Ainsi la fatigue des yeux suite à une exposition excessive à un certain type de visuel, peut provoquer des illusions d’optique.

Certains artistes incorporent un effet d’illusion dans leurs peintures. Leurs œuvres portent une ambiguïté intentionnelle sur ce qui est représenté dans l’image. Les distorsions de taille, de forme et de courbure peuvent affecter la perception visuelle. Parfois, des objets, qui ne peuvent pas exister, apparaissent dans certaines images. Ici, le don de l’artiste de faire apparaître une apparence illusoire dans ses peintures influence les perceptions de l’œil humain.

Les illusions peuvent être causées par certains syndromes médicaux comme la schizophrénie. Les personnes touchées par certaines maladies neuropsychologiques peuvent ressentir des illusions dans la plupart des choses qu’elles voient autour d’elles. C’est en raison de leur trouble cérébral qu’elles se trompent d’objet ; elles perçoivent les objets différemment de ce qu’ils sont en réalité. De même, les défauts des lentilles entraînent des illusions d’optique. Les aberrations sphériques ou chromatiques ou les anomalies comme l’astigmatisme et l’excentricité peuvent entraîner des illusions d’optique. Les illusions d’optique telles que les couleurs « qui avancent » et « qui se retirent » sont le résultat d’aberrations chromatiques provenant des différences dans les angles de réfraction et de réflexion des différentes couleurs.

Les différences de nuances d’une couleur peuvent donner de la profondeur à des surfaces planes. L’effort à fournir pour lever les yeux est plus important que pour les tourner dans un plan horizontal. En raison de cette différence d’effort, nos yeux perçoivent les distances verticales comme étant plus grandes que les distances horizontales de même ampleur. Lorsque nos paupières sont presque fermées, leur mouvement donne l’impression que les objets sont en mouvement. La concentration d’objets placés dans une zone particulière de l’espace influence la perception de la distance et de la taille des objets. Imaginez un cube placé parmi d’autres cubes de plus grande taille et un cube identique placé parmi des cubes de taille relativement plus petite. Le premier paraîtra plus petit que le second, bien que les deux cubes soient de taille identique.

Après tout, nous ne savons pas toujours ce que nous voyons, mais nous avons tendance à voir ce que nous savons. En bref, le comportement de la lumière, la perception de la lumière par les yeux et son interprétation par le cerveau sont les principales causes des illusions d’optique.

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